Amerigo Vespucci, esploratore italiano e cartografo

Amerigo Vespucci (9 marzo 1454 - 22 febbraio 1512) fu un esploratore e cartografo italiano. All'inizio del XVI secolo, dimostrò che il Nuovo Mondo non faceva parte dell'Asia ma era, in effetti, una sua area distinta. Le Americhe prendono il nome dalla forma latina di "Amerigo".

Fatti veloci: Amerigo Vespucci

Amerigo Vespucci nacque il 9 marzo 1454 da una famiglia di spicco a Firenze, in Italia. Da giovane, leggeva ampiamente e collezionava libri e mappe. Alla fine iniziò a lavorare per banchieri locali e fu inviato in Spagna nel 1492 per occuparsi degli interessi commerciali del suo datore di lavoro.

Mentre era in Spagna, Vespucci ebbe la possibilità di incontrarsi Cristoforo Colombo

Nel suo terzo viaggio nel 1501, Vespucci salpò sotto la bandiera portoghese. Dopo aver lasciato Lisbona, Vespucci ha impiegato 64 giorni per attraversare l'Oceano Atlantico a causa dei venti deboli. Le sue navi seguirono la costa sudamericana fino a 400 miglia dalla punta meridionale, Terra del Fuoco. Lungo la strada, i marinai portoghesi incaricati del viaggio chiesero a Vespucci di subentrare come comandante.

Mentre era in questa spedizione, Vespucci scrisse due lettere a un amico in Europa. Descrisse i suoi viaggi e fu il primo a identificare il Nuovo Mondo del Nord e del Sud America come una massa separata dall'Asia. (Cristoforo Colombo credeva erroneamente di aver raggiunto l'Asia.) una lettera, datato marzo (o aprile) 1503, Vespucci descrisse la diversità della vita nel nuovo continente:

Sapevamo che quella terra era un continente, e non un'isola, dalle sue lunghe spiagge che si estendevano senza andare in giro, il numero infinito di abitanti, i numerosi tribù e popoli, i numerosi tipi di animali selvatici sconosciuti nel nostro paese e molti altri mai visti prima da noi, toccando che ci vorrebbe molto tempo per riferimento.

Nei suoi scritti, Vespucci descrisse anche la cultura del popolazioni indigene, concentrandosi sulla loro dieta, religione e - ciò che ha reso queste lettere molto popolari - le loro pratiche sessuali, matrimoniali e di parto. Le lettere furono pubblicate in molte lingue e furono distribuite in tutta Europa (vendettero molto meglio dei diari di Colombo). Le descrizioni dei nativi di Vespucci erano vivide e schiette:

Sono persone gentili e trattabili, e tutti e due i sessi rimangono nudi, non coprono alcuna parte del loro corpo, così come sono venuti dai grembi delle loro madri, e così vanno fino alla morte... Sono un'espressione di espressione libera e di bell'aspetto, che essi stessi distruggono annoiando le narici e le labbra, il naso e le orecchie... Bloccano queste perforazioni con pietre blu, frammenti di marmo, di cristallo o alabastro molto fine, anche con ossa molto bianche e altre cose.

Vespucci descrisse anche la ricchezza della terra e suggerì che la regione poteva essere facilmente sfruttata per le sue preziose materie prime, tra cui oro e perle:

La terra è molto fertile, ricca di molte colline e vallate, e di grandi fiumi, ed è irrigata da sorgenti molto rinfrescanti. È coperto da foreste estese e fitte... Nessun tipo di metallo è stato trovato tranne l'oro, in cui il paese abbonda, sebbene non ne abbiamo riportato nessuno in questa nostra prima navigazione. I nativi, tuttavia, ci assicurarono che c'era un'immensa quantità di oro sotterraneo e che non si poteva avere nulla da loro per un prezzo. Le perle abbondano, come ti ho scritto.

Gli studiosi non sono certi che Vespucci abbia partecipato o meno a un quarto viaggio nelle Americhe nel 1503. Se lo ha fatto, c'è poco da raccontare e possiamo supporre che la spedizione non abbia avuto molto successo. Tuttavia, Vespucci ha aiutato nella pianificazione di altri viaggi nel Nuovo Mondo.

La colonizzazione europea di questa regione ha accelerato negli anni successivi ai viaggi di Vespucci, provocando insediamenti in Messico, nelle Indie occidentali e in Sud America. Il lavoro dell'esploratore italiano ha svolto un ruolo importante nell'aiutare i colonizzatori a navigare nel territorio.

Vespucci fu nominato pilota maggiore della Spagna nel 1508. Era orgoglioso di questo risultato, scrivendo che "Ero più abile di tutti i compagni di nave di tutto il mondo". Vespucci contrasse la malaria e morì in Spagna nel 1512 all'età di 57 anni.

Allo studioso sacerdote tedesco Martin Waldseemüller piaceva inventarsi dei nomi. Ha persino creato il suo cognome combinando le parole per "legno", "lago" e "mulino". Waldseemüller stava lavorando su una mappa del mondo contemporanea nel 1507, basata sulla geografia greca di Tolomeoe aveva letto dei viaggi di Vespucci e sapeva che il Nuovo Mondo era davvero due continenti.

In onore della scoperta di Vespucci di questa parte del mondo, Waldseemüller stampò una mappa di blocchi di legno (chiamato "Carta Mariana") con il nome "America" ​​si diffuse in tutto il continente meridionale del Nuovo Mondo. Waldseemüller vendette 1.000 copie della mappa in tutta Europa.

Nel giro di pochi anni, Waldseemüller aveva cambiato idea sul nome del Nuovo Mondo, ma era troppo tardi. Il nome dell'America era rimasto. Gerardus Mercator's la mappa del mondo del 1538 fu la prima a includere il Nord America e il Sud America. L'eredità di Vespucci vive nei continenti nominati in suo onore.

• Fernández-Armesto Felipe. "Amerigo: l'uomo che ha dato il suo nome all'America." Random House, 2008.
• Vespucci, Amerigo. "Le lettere di Amerigo Vespucci."Early Americas Digital Archive (EADA).