Le mappe creano o rappresentano la realtà?

Ti sei mai fermato e davvero guardò una mappa? Non sto parlando di consultare la mappa macchiata di caffè che si trova nel tuo vano portaoggetti; Sto parlando davvero di guardare una mappa, esplorarla, metterla in discussione. Se lo facessi, vedresti che le mappe differiscono nettamente dalla realtà che rappresentano. Sappiamo tutti che il mondo è rotondo. È circa 27.000 miglia di circonferenza e ospita miliardi di persone. Ma su una mappa, il mondo viene cambiato da una sfera in un piano rettangolare e ridotto per adattarsi a un pezzo di 8 ½ "di 11" di carta, le principali autostrade sono ridotte a misere linee su una pagina e le più grandi città del mondo sono ridotte a semplici punti. Questa non è la realtà del mondo, ma piuttosto ciò che il mapmaker e la sua mappa ci stanno dicendo è reale. La domanda è: "Le mappe creano o rappresentano la realtà?"

Il fatto che le mappe distorcere la realtà non può essere negato. È assolutamente impossibile raffigurare una terra rotonda su una superficie piana senza sacrificare almeno un po 'di precisione. In effetti, una mappa può essere accurata solo in uno dei quattro domini: forma, area,

C'è attualmente un dibattito in corso su cui la proiezione cartografica comunemente usata è la "migliore" proiezione. Tra una moltitudine di opzioni, ce ne sono alcune che si distinguono come le proiezioni più riconosciute; questi includono il Mercator, il Peters, il Robinson e il Goode, tra gli altri. In tutta onestà, ciascuna di queste proiezioni ha i suoi punti di forza. Il Mercatore viene utilizzato per scopi di navigazione perché grandi cerchi appaiono come linee rette su mappe che utilizzano questa proiezione. Nel fare ciò, tuttavia, questa proiezione è costretta a distorcere l'area di una determinata massa terrestre rispetto ad altre masse terrestri. La proiezione Peters combatte questa distorsione dell'area sacrificando la precisione di forma, distanza e direzione. Mentre questa proiezione è meno utile del Mercatore per alcuni aspetti, coloro che la sostengono affermano che il Mercatore è ingiusto in questo raffigura le terre emerse alle alte latitudini come molto più grandi di quanto non siano realmente in relazione alle terre emerse nelle basse latitudini. Sostengono che ciò crei un senso di superiorità tra le persone che abitano il Nord America e l'Europa, aree che sono già tra le più potenti al mondo. Le proiezioni di Robinson e Goode, d'altra parte, sono un compromesso tra questi due estremi e sono comunemente usati per mappe di riferimento. Tutti e due proiezioni sacrificare l'accuratezza assoluta in qualsiasi dominio particolare per essere relativamente accurati in tutti i domini.

È questo un esempio di mappe che "creano realtà"? La risposta a questa domanda dipende da come scegliamo di definire la realtà. La realtà potrebbe essere descritta come l'attualità fisica del mondo, oppure potrebbe essere la verità percepita che esiste nelle menti delle persone. Nonostante le basi concrete e concrete che possano provare la verità o la falsità del primo, il secondo potrebbe benissimo essere il più potente dei due. Se così non fosse, quelli - come attivisti per i diritti umani e alcune organizzazioni religiose - che discutono a favore della proiezione di Peters sul Mercatore non starebbero combattendo. Si rendono conto che il modo in cui le persone comprendono la verità è spesso importante quanto la verità stessa, e loro ritengo che l'accuratezza areale della proiezione di Peters sia - come afferma Friendship Press - “giusta per tutti i popoli “.

Gran parte della ragione per cui le mappe così spesso non vengono discusse è che sono diventate così scientifiche e "senza arte". Tecniche moderne di mappatura e le attrezzature sono servite a far sembrare le mappe come risorse obiettive e affidabili, quando, di fatto, sono distorte e convenzionali come mai. Le convenzioni - o i simboli che vengono utilizzati sulle mappe e i pregiudizi che promuovono - che le mappe utilizzano sono stati accettati e utilizzati al punto da diventare quasi invisibili all'osservatore casuale della mappa. Ad esempio, quando guardiamo le mappe, di solito non dobbiamo pensare troppo a ciò che rappresentano i simboli; sappiamo che piccole linee nere rappresentano strade e punti rappresentano città. Ecco perché le mappe sono così potenti. I mapmakers sono in grado di mostrare ciò che vogliono come vogliono e non essere interrogati.

Il modo migliore per vedere come i produttori di mappe e le loro mappe sono costretti a modificare l'immagine del mondo - e quindi la nostra realtà percepita - è cercare di immaginare una mappa che mostri il mondo esattamente come è, una mappa che non impiega alcun essere umano convegni. Cerca di immaginare una mappa che non mostri il mondo orientato in un modo particolare. Il nord non è in alto o in basso, l'est non è a destra o a sinistra. Questa mappa non è stata ridimensionata per rendere qualsiasi cosa più grande o più piccola di quanto non sia in realtà; è esattamente la dimensione e la forma della terra che raffigura. Non ci sono linee che sono state disegnate su questa mappa per mostrare la posizione e il corso delle strade o dei fiumi. Le terre emerse non sono tutte verdi e l'acqua non è tutta blu. oceani, laghi, paesi, le città sono senza etichetta. Tutte le distanze, le forme, le aree e le direzioni sono corrette. Non viene visualizzata la griglia latitudine o longitudine.

Questo è un compito impossibile. L'unica rappresentazione della terra che soddisfa tutti questi criteri è la terra stessa. Nessuna mappa può fare tutte queste cose. E poiché devono mentire, sono costretti a creare un senso di realtà diverso dalla realtà materiale e tangibile della terra.

È strano pensare che nessuno potrà mai vedere l'intera terra in un dato momento. Anche un astronauta che guarda la terra dallo spazio sarà in grado di vedere solo metà della superficie terrestre in un determinato istante. Perché le mappe sono l'unico modo in cui la maggior parte di noi sarà mai in grado di vedere la terra davanti ai nostri occhi - e che chiunque di noi vedranno mai il mondo intero davanti ai nostri occhi - svolgono un ruolo immensamente importante nel modellare le nostre opinioni sul mondo. Sebbene le bugie raccontate da una mappa possano essere inevitabili, sono comunque bugie, ognuna delle quali influenza il modo in cui pensiamo al mondo. Non creano o alterano la realtà fisica della terra, ma la nostra realtà percepita è modellata - in gran parte - da mappe.

La seconda, e altrettanto valida, risposta alla nostra domanda è che le mappe rappresentano la realtà. Secondo il Dr. Klaus Bayr, professore di geografia presso Keene State College a Keene, NH, una mappa è “una rappresentazione simbolizzata della terra, parti della terra o un pianeta, disegnata per ridimensionare... su una superficie piana. " Questa definizione afferma chiaramente che una mappa rappresenta la realtà di terra. Ma la semplice affermazione di questo punto di vista non significa nulla se non è possibile eseguirne il backup.

Si può dire che le mappe rappresentano la realtà per diversi motivi. In primo luogo, il fatto è che, indipendentemente dalla quantità di credito che attribuiamo alle mappe, in realtà non significano nulla se non esiste una realtà per il backup; la realtà è più importante della rappresentazione. In secondo luogo, sebbene le mappe rappresentino cose che non possiamo necessariamente vedere sulla faccia della terra (ad esempio i confini politici), queste cose in realtà esistono a parte la mappa. La mappa sta semplicemente illustrando ciò che esiste nel mondo. Terzo e ultimo è il fatto che ogni mappa ritrae la terra in modo diverso. Non tutte le mappe possono essere una rappresentazione totalmente fedele della terra poiché ognuna di esse mostra qualcosa di diverso.

Le mappe - come le stiamo esaminando - sono "rappresentazioni simbolizzate della terra". Descrivono caratteristiche della terra che sono reali e che sono - nella maggior parte dei casi - tangibili. Se volessimo, potremmo trovare l'area della terra rappresentata da una determinata mappa. Se dovessi scegliere di farlo, potrei prendere una mappa topografica USGS nella libreria in fondo alla strada e allora potrei uscire e trovare la collina vera e propria che le linee ondulate nell'angolo nord-est della mappa rappresentare. Posso trovare la realtà dietro la mappa.

Tutte le mappe rappresentano alcuni componenti della realtà della terra. Questo è ciò che dà loro tale autorità; ecco perché ci fidiamo di loro. Confidiamo che siano rappresentazioni obiettive e fedeli di un posto sulla terra. E confidiamo che esista una realtà a sostegno di tale rappresentazione. Se non credessimo che ci fosse una certa verità e legittimità dietro la mappa - nella forma di un luogo reale sulla terra - avremmo fiducia in loro? Daremmo valore su di loro? Ovviamente no. L'unico motivo dietro la fiducia che gli umani ripongono sulle mappe è la convinzione che quella mappa sia una rappresentazione fedele di alcune parti della terra.

Vi sono, tuttavia, alcune cose che esiste sulle mappe ma ciò non esiste fisicamente sulla superficie della terra. Prendi il New Hampshire, per esempio. Che cos'è il New Hampshire? Perché è dove si trova? La verità è che il New Hampshire non è un fenomeno naturale; gli umani non si sono imbattuti in esso e hanno riconosciuto che questo era il New Hampshire. È un'idea umana. In un certo senso, potrebbe essere altrettanto accurato definire il New Hampshire uno stato d'animo come è chiamarlo una dichiarazione politica.

Quindi, come possiamo mostrare il New Hampshire come una cosa fisicamente reale su una mappa? Come possiamo tracciare una linea seguendo il corso del fiume Connecticut e dichiarare categoricamente che la terra ad ovest di questa linea è Vermont ma la terra ad est è New Hampshire? Questo confine non è una caratteristica tangibile della terra; è un'idea. Ma nonostante ciò, possiamo trovare il New Hampshire sulle mappe.

Sembrerebbe un buco nella teoria che le mappe rappresentino la realtà, ma in realtà è esattamente il contrario. La cosa sulle mappe è che non solo mostrano che la terra esiste semplicemente, ma rappresentano anche la relazione tra un determinato luogo e il mondo circostante. Nel caso del New Hampshire, nessuno sosterrà che esiste una terra nello stato che conosciamo come New Hampshire; nessuno discuterà del fatto che la terra esiste. Ciò che le mappe ci dicono è che questo particolare pezzo di terra è il New Hampshire, allo stesso modo alcuni luoghi sulla terra sono colline, altri sono oceani, e altri ancora sono campi aperti, fiumi o ghiacciai. Le mappe ci dicono come un certo posto sulla terra si adatta al quadro più ampio. Ci mostrano quale parte del puzzle è un posto particolare. Il New Hampshire esiste. Non è tangibile; non possiamo toccarlo. Ma esiste. Ci sono somiglianze tra tutti i luoghi che si uniscono per formare quello che conosciamo come New Hampshire. Ci sono leggi che si applicano nello stato del New Hampshire. Le auto hanno targhe del New Hampshire. Le mappe non definiscono l'esistenza del New Hampshire, ma ci danno una rappresentazione della posizione del New Hampshire nel mondo.

Il modo in cui le mappe sono in grado di farlo è attraverso convegni. Queste sono le idee imposte dall'uomo che sono evidenti sulle mappe ma che non possono essere trovate sulla terra stessa. Esempi di convenzioni includono orientamento, proiezione, simbolizzazione e generalizzazione. Ognuno di questi deve essere utilizzato per creare una mappa del mondo, ma - allo stesso tempo - sono ciascuno costrutti umani.

Ad esempio, su ogni mappa del mondo, ci sarà una bussola che indica quale direzione sulla mappa è nord, sud, est o ovest. Sulla maggior parte delle mappe realizzate nell'emisfero settentrionale, queste bussole mostrano che il nord è nella parte superiore della mappa. Contrariamente a ciò, alcune mappe realizzate nell'emisfero meridionale mostrano il sud nella parte superiore della mappa. La verità è che entrambe queste idee sono totalmente arbitrarie. Potrei creare una mappa che mostri che il nord è nell'angolo in basso a sinistra della pagina ed essere corretto come se avessi detto che il nord era in alto o in basso. La terra stessa non ha un vero orientamento. Esiste semplicemente nello spazio. L'idea di orientamento è uno che era stato imposto al mondo da soli umani e umani.

Simile a essere in grado di orientare una mappa come preferiscono, i mapmaker possono anche utilizzare uno qualsiasi di un vasto serie di proiezioni per creare una mappa del mondo, e nessuna di queste proiezioni è migliore della successiva uno; come abbiamo già visto, ogni proiezione ha i suoi punti forti e i suoi punti deboli. Ma per ogni proiezione, questo punto di forza - questa precisione - è leggermente diverso. Ad esempio, il Mercatore ritrae le direzioni in modo accurato, l'area dei ritratti di Peters in modo accurato e le mappe equidistanti azimutali mostrano accuratamente la distanza da un determinato punto. Tuttavia, le mappe realizzate usando ciascuna di queste proiezioni sono considerate rappresentazioni accurate della terra. La ragione di ciò è che non si prevede che le mappe rappresentino ogni caratteristica del mondo con una precisione del 100%. Resta inteso che ogni mappa dovrà respingere o ignorare alcune verità per dirne altre. Nel caso delle proiezioni, alcuni sono costretti a ignorare la precisione areale al fine di mostrare la precisione direzionale e viceversa. Quali verità sono scelte per essere raccontate dipende esclusivamente dall'uso previsto della mappa.

Dato che i mapmakers devono utilizzare l'orientamento e la proiezione per rappresentare la superficie della terra su una mappa, quindi devono anche usare simboli. Sarebbe impossibile mettere le caratteristiche reali della terra (ad es. Autostrade, fiumi, città fiorenti, ecc.) Su una mappa, quindi i mapmaker utilizzano simboli per rappresentare tali caratteristiche.

Ad esempio, su una mappa del mondo, Washington DC, Mosca e Il Cairo appaiono tutti come stelle piccole e identiche, poiché ognuna è la capitale del rispettivo paese. Ora, sappiamo tutti che queste città non sono, in realtà, piccole stelle rosse. E sappiamo che queste città non sono tutte identiche. Ma su una mappa, sono raffigurati come tali. Come è vero per la proiezione, dobbiamo essere disposti ad accettare che le mappe non possono essere rappresentazioni completamente accurate della terra che viene rappresentata sulla mappa. Come abbiamo visto prima, l'unica cosa che può essere una rappresentazione totalmente accurata della terra è la terra stessa.

Durante il nostro esame delle mappe sia come creatori che come rappresentazioni della realtà, il tema di fondo è stato questo: le mappe sono in grado di rappresentare verità e fatti solo mentendo. È impossibile rappresentare l'enorme terra rotonda su una superficie piatta e relativamente piccola senza sacrificare almeno un po 'di precisione. E sebbene questo sia spesso visto come uno svantaggio delle mappe, direi che è uno dei vantaggi.

La terra, come entità fisica, esiste semplicemente. Qualsiasi scopo che vediamo nel mondo attraverso una mappa è uno che è stato imposto dagli umani. Questa è l'unica ragione per l'esistenza delle mappe. Esistono per mostrarci qualcosa sul mondo, non per mostrarci semplicemente il mondo. Possono illustrare una moltitudine di cose, dai modelli migratori delle oche canadesi alle fluttuazioni nel campo gravitazionale terrestre, ma ogni mappa deve mostrarci qualcosa sulla terra su cui noi vivere. Le mappe mentono, a dire il vero. Mentono per fare un punto.