Gary Larson ha incorniciato meglio il problema in un famoso Lato lontano cartone animato. UN Stegosauro dietro un podio si rivolge al pubblico dei suoi compagni dinosauri: "L'immagine è piuttosto desolante, signori... il i climi del mondo stanno cambiando, i mammiferi stanno prendendo il sopravvento e tutti noi abbiamo un cervello delle dimensioni di un noce."
Per oltre un secolo, quella citazione ha praticamente riassunto le opinioni popolari (e persino professionali) sull'intelligenza dei dinosauri. Non ha aiutato a scoprire e classificare uno dei primi dinosauri. Inoltre non ha aiutato il fatto che i dinosauri siano estinti da tempo; spazzato via dalla carestia e dalle temperature gelide sulla scia del Estinzione K / T 65 milioni di anni fa. Se solo fossero stati più intelligenti, ci piace pensare, alcuni di loro potrebbero aver trovato il modo di sopravvivere!
One Measure of Dinosaur Intelligence: EQ
Dal momento che non c'è modo di viaggiare indietro nel tempo e dare un Iguanodon un test QI, i naturalisti hanno sviluppato un mezzo indiretto per valutare l'intelligenza degli animali estinti. Il quoziente di encefalizzazione, o EQ, misura la dimensione del cervello di una creatura rispetto alla dimensione del resto del suo corpo e confronta questo rapporto con quello di altre specie di circa la stessa dimensione.
Parte di ciò che rende intelligenti gli esseri umani è l'enorme dimensione del nostro cervello rispetto ai nostri corpi; il nostro EQ misura 5 pesanti. Potrebbe non sembrare un numero così grande, quindi diamo un'occhiata agli EQ di alcuni altri mammiferi: su questa scala, gli gnu pesano a .68, gli elefanti africani a .63 e gli opossum a .39. Come ci si potrebbe aspettare, le scimmie hanno EQ più alti: 1,5 per un colobus rosso, 2,5 per un cappuccino. I delfini sono gli unici animali al mondo con EQ persino vicini a quelli degli umani; il collo di bottiglia arriva al 3.6.
Come ci si potrebbe aspettare, l'EQ dei dinosauri si sviluppa sull'estremità inferiore dello spettro. Triceratops pesa appena .11 sulla scala EQ, ed era il valedictorian di classe rispetto al legname sauropodi piace Brachiosaurus, che non si avvicina nemmeno a colpire il segno .1, ma alcuni dei veloci dinosauri a due gambe e piumati dell'era mesozoica hanno registrato punteggi EQ relativamente alti; non abbastanza intelligente come i moderni gnu, ma neanche così stupido.
Quanto erano intelligenti i dinosauri carnivori?
Uno degli aspetti più difficili dell'intelligenza animale è che, di norma, una creatura deve essere abbastanza intelligente da prosperare nel suo ecosistema dato ed evitare di essere mangiata. Da sauropodi alimentari e vegetali titanosauri erano così massicciamente stupidi, i predatori che si nutrivano di loro dovevano solo essere leggermente più intelligenti, e la maggior parte dell'aumento relativo del le dimensioni del cervello di questi carnivori possono essere attribuite alla loro necessità di un migliore odore, visione e coordinazione muscolare, i loro strumenti per il caccia.
Tuttavia, è possibile oscillare troppo il pendolo nella direzione opposta ed esagerare l'intelligenza dei dinosauri carnivori. Ad esempio, la maniglia della porta, la caccia al branco velociraptor di Jurassic Park e Jurassic World sono una fantasia completa; se incontrassi un Velociraptor vivo oggi, probabilmente ti sembrerebbe leggermente più stupido di un pollo. Certamente non saresti in grado di insegnargli trucchi, dal momento che il suo EQ sarebbe un ordine di grandezza inferiore a quello di un cane o di un gatto.
I dinosauri potrebbero aver evoluto l'intelligenza?
È facile, dal nostro punto di vista attuale, prendere in giro i dinosauri dal cervello di noce che hanno vissuto decine di milioni di anni fa. Tuttavia, dovresti tenere a mente che i proto-umani di cinque o sei milioni di anni fa non erano esattamente Einstein; anche se, come detto sopra, erano significativamente più intelligenti degli altri mammiferi nei loro ecosistemi di savana. In altre parole, se riuscissi a trasportare nel tempo un Neanderthal di cinque anni ai giorni nostri, probabilmente non andrebbe molto bene all'asilo!
Questo solleva la domanda: e se almeno alcuni dinosauri fossero sopravvissuti all'estinzione K / T 65 milioni di anni fa? Dale Russell, il curatore unico dei fossili di vertebrati al National Museum of Canada, una volta suscitò scalpore con la sua speculazione che Troodon alla fine avrebbe potuto sviluppare un livello di intelligenza a misura d'uomo se fosse stato lasciato evolvere per altri milioni di anni. Va notato che Russell non lo ha proposto come una teoria seria, che arriverà come una delusione per coloro che ancora credono "Reptoidi" intelligenti vivono in mezzo a noi.