Il 1 ° marzo 1954, la Commissione per l'energia atomica degli Stati Uniti (AEC) fece esplodere una bomba termonucleare sull'atollo di Bikini, parte delle Isole Marshall nel Pacifico equatoriale. Il test, chiamato Castle Bravo, è stato il primo di un bomba all'idrogeno e dimostrò la più grande esplosione nucleare mai iniziata dagli Stati Uniti.
In effetti, era molto più potente di quanto gli scienziati nucleari americani avevano previsto. Si aspettavano un'esplosione da quattro a sei megaton, ma aveva un rendimento effettivo equivalente a oltre 15 megatoni di TNT. Di conseguenza, gli effetti erano molto più diffusi di quanto previsto.
Castle Bravo ha fatto esplodere un enorme cratere nell'atollo di Bikini, ancora chiaramente visibile nel angolo nord-ovest dell'atollo sulle immagini satellitari. Ha anche spruzzato contaminazione radioattiva attraverso un'enorme area delle Isole Marshall e dell'Oceano Pacifico sottovento rispetto al sito di detonazione, mentre mappa delle ricadute indicata. L'AEC aveva creato un perimetro di esclusione di 30 miglia nautiche per le navi della Marina statunitense, ma il fallout radioattivo era pericolosamente alto fino a 200 miglia.
L'AEC non aveva avvertito le navi di altre nazioni di rimanere fuori dall'area di esclusione. Anche se così fosse, ciò non avrebbe aiutato il peschereccio giapponese di tonno Daigo Fukuryu Maru, o Lucky Dragon 5, che si trovava a 90 miglia da Bikini al momento del test. In quel giorno fu la sfortunata fortuna del Lucky Dragon ad essere direttamente sottovento da Castle Bravo.
Fallout sul drago fortunato
Alle 6:45 del 1 ° marzo, i 23 uomini a bordo del Lucky Dragon avevano le loro reti schierate e stavano pescando il tonno. All'improvviso, il cielo occidentale si illuminò come una palla di fuoco di sette chilometri (4,5 miglia) di diametro sollevata dall'atollo di Bikini. Alle 6:53, il ruggito dell'esplosione termonucleare ha scosso il drago fortunato. Non so cosa stesse succedendo, dall'equipaggio Giappone deciso di continuare a pescare.
Intorno alle 10 del mattino, particelle di polvere altamente radioattiva di polvere di corallo polverizzata iniziarono a piovere sulla barca. Rendendosi conto del loro pericolo, i pescatori hanno iniziato a tirare le reti, un processo che ha richiesto diverse ore. Quando furono pronti a lasciare l'area, il mazzo del Drago Fortunato era coperto da uno spesso strato di ricaduta, che gli uomini rimossero a mani nude.
Il Lucky Dragon partì rapidamente per il suo porto di origine di Yaizu, in Giappone. Quasi immediatamente, l'equipaggio ha iniziato a soffrire di nausea, mal di testa, gengive sanguinanti e dolore agli occhi, sintomi di avvelenamento da radiazioni acute. I pescatori, le loro catture di tonno e lo stesso Lucky Dragon 5 erano tutti gravemente contaminati.
Quando l'equipaggio raggiunse il Giappone, due importanti ospedali di Tokyo li ammisero rapidamente per le cure. Il governo giapponese ha contattato l'AEC per ulteriori informazioni sul test e sulla ricaduta, per aiutare con il trattamento dei pescatori avvelenati, ma l'AEC li ha murati. In effetti, il governo degli Stati Uniti ha inizialmente negato che l'equipaggio avesse avvelenamento da radiazioni - una risposta molto offensiva al Giappone medici, che sapevano meglio di chiunque altro sulla Terra come l'avvelenamento da radiazioni presentasse nei pazienti, a seguito delle loro esperienze con il Bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki meno di un decennio prima.
Il 23 settembre 1954, dopo sei mesi di malattia angosciosa, l'operatore radio Aikichi Kuboyama del Lucky Dragon morì all'età di 40 anni. Il governo degli Stati Uniti avrebbe successivamente pagato alla sua vedova circa $ 2.500 in restituzione.
Fallout politico
L'incidente del drago fortunato, unito ai bombardamenti atomici delle città giapponesi nei giorni finali della seconda guerra mondiale, portò a un potente movimento anti-nucleare in Giappone. I cittadini si sono opposti alle armi non solo per la loro capacità di distruggere le città, ma anche per piccoli pericoli come la minaccia di pesci contaminati radioattivamente che entrano nel mercato alimentare.
Nei decenni successivi, il Giappone è stato un leader mondiale nelle richieste di disarmo e non proliferazione nucleare, e i cittadini giapponesi si presentano in gran numero per commemorazioni e manifestazioni contro le armi nucleari giorno. Il crollo della centrale nucleare di Fukushima Daiichi del 2011 ha ri-energizzato il movimento e ha contribuito ad espandere il sentimento anti-nucleare contro le applicazioni in tempo di pace e le armi.