Il Prima guerra sino-giapponese del 1894-95 fu combattuto in parte per il controllo della Corea. La dinastia Joseon di Corea era un affluente di lunga data a la dinastia Qing della Cina, nel senso che era in una certa misura sotto l'autorità cinese. Alla fine del XIX secolo, tuttavia, la Cina era una fragile ombra del suo antico sé come potenza dominante in Asia, mentre il Giappone era diventato più potente.
Dopo la schiacciante vittoria del Giappone nella guerra sino-giapponese, ha cercato di rompere i legami tra Corea e Cina. Il governo giapponese incoraggiò il re Gojong di Corea a dichiararsi imperatore per contrassegnare l'indipendenza della Corea dalla Cina. Gojong lo fece nel 1897.
Dopo aver sconfitto i russi nella guerra russo-giapponese (1904-05), tuttavia, il Giappone annetteva formalmente la penisola coreana come colonia nel 1910. La famiglia imperiale coreana fu deposta dai suoi ex sponsor dopo soli 13 anni.
La Corea era stata un affluente della Cina da molto prima dell'era Qing (1644-1912). Sotto la pressione delle forze europee e americane durante il periodo coloniale, tuttavia, la Cina divenne progressivamente più debole man mano che il Giappone cresceva. Questa crescente potenza nell'est della Corea impose un trattato ineguale sul sovrano Joseon nel 1876, costringendo tre città portuali aperte ai commercianti giapponesi e dando ai cittadini giapponesi
diritti extraterritoriali all'interno della Corea, il che significa che i cittadini giapponesi non erano vincolati dalle leggi coreane.Tuttavia, quando una rivolta contadina guidata da Jeon Bong-jun nel 1894 minacciò il trono di Joseon, Gojong fece appello per chiedere aiuto alla Cina, non al Giappone. La Cina ha inviato truppe per aiutare a reprimere la ribellione, ma la presenza di truppe Qing sul suolo coreano ha spinto il Giappone a dichiarare guerra nel 1894.
Nel 1897, il re Gojong, il 26 ° sovrano della dinastia Joseon in Corea, annunciò la creazione dell'Impero coreano, che durò solo 13 anni all'ombra del controllo giapponese. Muore nel 1919.
Yi Wang era il quinto figlio di Gojong, nato nel 1877, e il secondo figlio maggiore sopravvissuto dopo Sunjong. Tuttavia, quando Sunjong divenne imperatore dopo che il padre fu costretto ad abdicare nel 1907, i giapponesi si rifiutarono di rendere Yi Wang il prossimo principe ereditario, passandolo per il fratellastro più giovane, Euimin, che fu portato in Giappone all'età di 10 anni e cresciuto più o meno come giapponese uomo.
Yi Wang era conosciuto come indipendente e testardo, il che allarmò i maestri giapponesi della Corea. Ha trascorso la sua vita come Prince Imperial Ui e ha viaggiato come ambasciatore in diversi stranieri paesi, tra cui Francia, Russia, Stati Uniti, Regno Unito, Italia, Austria, Germania, e il Giappone.
Nel 1919, Yi Wang aiutò a pianificare un colpo di stato per rovesciare il governo giapponese della Corea. I giapponesi scoprirono la trama e catturarono Yi Wang in Manciuria. Fu riportato in Corea ma non fu imprigionato o privato dei suoi titoli reali.
La moglie di Gojong, Queen Min, si oppose al controllo giapponese della Corea e cercò legami più forti con la Russia per contrastare la minaccia giapponese. Le sue aperture verso i russi hanno fatto arrabbiare il Giappone, che ha inviato agenti per assassinare la regina nel palazzo Gyeongbukgung a Seoul. Fu uccisa a punta di spada l'ottobre. 8, 1895, insieme a due addetti; i loro corpi furono bruciati.
Due anni dopo la morte della regina, suo marito dichiarò la Corea un impero e le fu dato postumo il titolo di "Imperatrice Myeongseong della Corea ".
Il Giappone Ito Hirobumi fu residente generale della Corea tra il 1905 e il 1909. Qui viene mostrato con il principe ereditario dell'Impero coreano, noto in vari modi come Yi Un, Prince Imperial Yeong e Crown Prince Euimin.
Ito era uno statista e membro del Genro, una cabala di anziani politicamente influenti. Ha servito come primo ministro del Giappone dal 1885 al 1888.
Ito è stato assassinato l'ottobre. 26, 1909, in Manciuria. Il suo assassino, An Jung-geun, era un nazionalista coreano che voleva porre fine al dominio giapponese della penisola.
Questa foto del principe ereditario Euimin lo mostra di nuovo nella sua uniforme dell'esercito imperiale giapponese, proprio come l'immagine precedente di lui da bambino. Euimin prestò servizio nell'esercito imperiale giapponese e nell'aviazione militare durante la seconda guerra mondiale e fu membro del Consiglio supremo di guerra del Giappone.
Nel 1910 il Giappone annette formalmente la Corea e costringe l'imperatore Sunjong ad abdicare. Sunjong era il fratellastro maggiore di Euimin. Euimin divenne pretendente al trono.
Dopo il 1945, quando la Corea divenne di nuovo indipendente dal Giappone, Euimin cercò di tornare nella sua terra natale. A causa dei suoi stretti legami con il Giappone, tuttavia, l'autorizzazione è stata rifiutata. Alla fine gli fu permesso di tornare nel 1963 e morì nel 1970, dopo aver trascorso gli ultimi sette anni della sua vita in ospedale.
Quando i giapponesi costrinsero Gojong a rinunciare al suo trono nel 1907, conquistarono il figlio maggiore vivente (il quarto nato) come nuovo imperatore Yunghui, Sunjong. Era anche il figlio dell'imperatrice Myeongseong, che fu assassinato da agenti giapponesi quando aveva 21 anni.
Sunjong ha governato per soli tre anni. Nell'agosto del 1910, il Giappone annette formalmente la penisola coreana e abolì il fantoccio impero coreano.
Sunjong e sua moglie, l'imperatrice Sunjeong, vissero il resto della loro vita praticamente imprigionati nel palazzo Changdeokgung a Seoul. Morì nel 1926, senza lasciare figli.
Sunjong fu l'ultimo sovrano della Corea che discese dalla dinastia Joseon, che governava la Corea dal 1392. Quando fu detronizzato nel 1910, terminò una corsa di oltre 500 anni sotto la stessa famiglia.
L'imperatrice Sunjeong era figlia del marchese Yun Taek-yeong di Haepung. È diventata la seconda moglie del principe ereditario Yi Cheok nel 1904 dopo la morte della sua prima moglie. Nel 1907, il principe ereditario divenne imperatore Sunjong quando i giapponesi costrinsero suo padre ad abdicare.
L'imperatrice, conosciuta come "Lady Yun" prima del suo matrimonio e della sua elevazione, nacque nel 1894, quindi aveva solo circa 10 anni quando sposò il principe ereditario. Morì nel 1926 (probabilmente per avvelenamento), ma l'imperatrice visse per altri quattro decenni, morendo a 71 anni nel 1966.
Dopo che la Corea fu liberata dal controllo giapponese in seguito alla seconda guerra mondiale, il presidente Syngman Rhee vietò a Sunjeong di Changdeok Palace, confinandola in un piccolo cottage. È tornata a palazzo cinque anni prima della sua morte.
Fu il servitore dell'Imperatrice Sunjeong nel 1910, l'ultimo anno dell'Impero coreano. Il suo nome non è registrato, ma avrebbe potuto essere una guardia a giudicare dalla spada sguainata mostrata di fronte a lui nella foto. Il suo hanbok (robe) è molto tradizionale, ma il suo cappello include una piuma ruvida, forse un simbolo della sua occupazione o grado.
Il grande tumulo erboso, o tumulo, sullo sfondo centrale è un tumulo reale. All'estrema destra c'è un santuario simile a una pagoda. Enormi figure di guardiani intagliati vegliano sul luogo di riposo dei re e delle regine.
Questa ragazza è un palazzo kisaeng, l'equivalente coreano del Giappone geisha. La foto è datata 1910-1920; non è chiaro se fu presa alla fine dell'era imperiale coreana o dopo l'abolizione dell'impero.