Fatti dell'orso: habitat, comportamento, dieta

Orsi (Ursus specie) sono grandi mammiferi a quattro zampe che hanno uno status unico nella cultura pop. Non sono così teneri come cani o gatti; non abbastanza pericoloso come i lupi o leoni di montagna; ma sono oggetti decisamente irresistibili di paura, ammirazione e persino invidia. Trovato in una varietà di ambienti, dalla banchisa artica alle foreste tropicali, gli orsi vivono in tutti i continenti tranne l'Antartide.

Fatti veloci: orsi

Con alcune piccole eccezioni, tutte e otto le specie di orsi hanno all'incirca lo stesso aspetto: grandi torsi, zampe tozze, muso stretto, capelli lunghi e code corte. Con le loro posture plantigradi - camminando in piedi su due piedi - gli orsi camminano a terra a terra come umani ma a differenza della maggior parte degli altri mammiferi.

Gli orsi variano di colore con le specie: gli orsi neri, marroni e andini sono in genere da rosso bruno a nero; gli orsi polari sono generalmente da bianchi a gialli; Gli orsi asiatici sono di colore da nero a marrone con una macchia bianca e gli orsi da sole sono marroni con una mezzaluna gialla sul petto. Le dimensioni variano dall'orso solare (alto 47 pollici e pesa 37 libbre) all'orso polare, (alto quasi 10 piedi e pesa 1.500 libbre).

Gli scienziati riconoscono otto specie e numerose sottospecie di orsi, che vivono in diverse regioni, che hanno differenze nella forma e nella colorazione del corpo.

Orsi neri americani(Ursus americanus) vive in Nord America e Messico; la loro dieta consiste principalmente di foglie, gemme, germogli, bacche e noci. La sottospecie di questo orso include l'orso di cannella, l'orso del ghiacciaio, l'orso nero messicano, l'orso Kermode, l'orso nero della Louisiana e molti altri.

Orsi neri asiatici (Ursus thibetanus) vive nel sud-est asiatico e nell'estremo oriente russo. Hanno corpi blocchi e macchie di pelliccia bianco-giallastra sul petto, ma per il resto assomigliano agli orsi neri americani nella forma del corpo, nel comportamento e nella dieta.

Orsi bruni (Ursus arctos) sono alcuni dei mammiferi terrestri più grandi del mondo che mangiano carne. Si estendono in Nord America, Europa e Asia e comprendono numerose sottospecie, come la Orso carpatico, Orso bruno europeo, Orso del Gobi, Orso grizzly, Orso Kodiak e diversi altri.

Orsi polari (Ursus maritimus) rivali di orsi bruni in termini di dimensioni. Questi orsi sono limitati a una regione circumpolare nell'Artico, raggiungendo il sud nel nord del Canada e in Alaska. Quando non vivono sul ghiaccio e sulle coste, gli orsi polari nuotano in acque libere, nutrendosi di foche e trichechi.

Panda giganti (Aeluropoda melanoleuca) si nutrono quasi esclusivamente di germogli e foglie di bambù nelle regioni centrali e meridionali della Cina occidentale. Questi orsi a motivi distintivi hanno corpi neri, facce bianche, orecchie nere e macchie nere.

Orsi indolenti (Melursus ursinus) perseguitano praterie, foreste e macchia del sud-est asiatico. Questi orsi hanno lunghi cappotti di pelliccia ispida e segni bianchi sul petto; si nutrono di termiti, che trovano usando il loro acuto senso dell'olfatto.

Orsi dagli occhiali (Tremarctos ornatos) sono gli unici orsi originari del Sud America, che abitano foreste pluviali a quote superiori ai 3000 piedi. Un tempo questi orsi vivevano in deserti costieri e praterie ad alta quota, ma l'invasione umana ha limitato il loro raggio d'azione.

Orsi del sole (Helarctos malayanos) vive nelle foreste tropicali di pianura del sud-est asiatico. Queste piccole ursine hanno la pelliccia più corta di qualsiasi specie di orso, i cui petti sono contrassegnati con chiari tocchi di pelliccia a forma di U di colore marrone rossastro.

La maggior parte degli orsi è onnivora, banchetta opportunisticamente su animali, frutta e verdura, con due importanti valori anomali: l'orso polare è quasi esclusivamente carnivoro, predando foche e trichechi e l'orso panda sussiste interamente sul bambù germogli. Stranamente, tuttavia, i sistemi digestivi dei panda sono relativamente ben adattati al consumo di carne.

Poiché la stragrande maggioranza degli orsi vive nelle alte latitudini settentrionali, hanno bisogno di un modo per sopravvivere ai mesi invernali in cui il cibo è pericolosamente scarso. La soluzione dell'evoluzione è l'ibernazione: gli orsi vanno in un sonno profondo, della durata di mesi, durante i quali la loro frequenza cardiaca e i loro processi metabolici rallentano drasticamente. Essere in letargo non è come essere in coma. Se sufficientemente svegliato, un orso può svegliarsi nel bel mezzo del suo letargo e si sa anche che le femmine danno alla luce nel pieno inverno. Prove fossili supportano anche leoni delle caverne in preda agli orsi delle caverne in letargo durante l'ultima era glaciale, anche se alcuni di questi orsi si sono svegliati e hanno ucciso gli intrusi indesiderati.

Gli orsi possono essere i mammiferi più antisociali sulla faccia della terra. Gli orsi adulti sono quasi interamente solitari. Questa è una buona notizia per i campeggiatori che incontrano accidentalmente grizzly solitari in natura, ma alquanto insoliti se confrontati con altri mammiferi carnivori e onnivori, che vanno dai lupi ai maiali, che tendono a riunirsi in almeno piccoli gruppi.

A seconda della specie, le esigenze di comunicazione di base di un orso possono essere espresse con circa sette o otto "parole" diverse: baffi, brufoli, gemiti, ruggiti, trame, ringhi, ronzii e abbaia. I suoni più pericolosi per l'uomo sono ruggiti e ringhi, che indicano un orso spaventato o agitato che difende il suo territorio.

Gli Huff sono generalmente prodotti durante i rituali di accoppiamento e corteggiamento; i ronzi - un po 'come le fusa dei gatti, ma molto più forti - sono schierati dai cuccioli per chiedere attenzione alle loro madri e gemiti esprimono ansia o senso di pericolo. I panda giganti hanno un vocabolario leggermente diverso rispetto ai loro fratelli di ursina: oltre ai suoni sopra descritti, possono anche cinguettare, suonare il clacson e il belato.

Data la proliferazione dei cosiddetti cani da orso milioni di anni fa, incluso il portabandiera della famiglia, amphicyon—Puoi presumere che gli orsi moderni siano strettamente legati ai cani. In effetti, l'analisi molecolare mostra che i parenti viventi più vicini degli orsi sono i pinnipedi, la famiglia dei mammiferi marini che comprende foche e trichechi. Entrambe queste famiglie di mammiferi discendono da un ultimo antenato comune, o "concorrente", che visse durante il eocenico epoca, circa 40 milioni o 50 milioni di anni fa. L'esatta identità delle specie progenitrici, tuttavia, rimane una questione di speculazione.

Dato che le popolazioni dell'Europa medievale non avevano molti contatti con gli orsi polari o panda, ha senso I contadini europei associavano gli orsi al marrone: da qui deriva il nome inglese di questo animale Radice germanica bera. Gli orsi sono anche conosciuti come ursines, una parola che ha radici antiche nelle lingue proto-indo-europee che furono pronunciate nel 3500 a.C. La lunga storia di questa parola ha senso, dato che i primi coloni umani dell'Eurasia vissero in stretta vicinanza orsi delle caverne e talvolta adoravano queste bestie come dei.

Come i loro vicini cugini foche e trichechi, gli orsi sono alcuni degli animali sessualmente più dimorfici sulla terra, vale a dire, gli orsi maschi sono significativamente più grandi delle femmine e, per di più, maggiore è la specie, maggiore è la disparità taglia. Nella più grande sottospecie dell'orso bruno, ad esempio, i maschi pesano circa 1.000 libbre e le femmine solo poco più della metà.

Tuttavia, anche se gli orsi femmine sono più piccoli dei maschi, non sono esattamente indifesi. Difendono vigorosamente i loro cuccioli dagli orsi maschi, per non parlare di tutti gli umani abbastanza sciocchi da interferire con il processo di educazione dei figli. Gli orsi maschi, tuttavia, a volte attaccano e uccidono cuccioli della loro stessa specie, per indurre le femmine a riprodursi di nuovo.

Sebbene ci siano alcune differenze tra le specie, in generale, le femmine di orsi generalmente maturano sessualmente tra i 4 e gli 8 anni e hanno cucciolate ogni tre o quattro anni. Durante l'estate si verifica l'allevamento dell'orso - è l'unica volta in cui gli orsi adulti si incontrano affatto - ma l'impianto non avviene in genere fino al tardo autunno. Il tempo di gestazione totale è di 6,5-9 mesi. I cuccioli nascono singolarmente o fino a tre alla volta, generalmente a gennaio o febbraio, mentre la madre è ancora in letargo. I giovani di solito stanno con la madre per due anni. Dopo l'accoppiamento, le femmine vengono lasciate crescere da sole per un periodo di circa tre anni, a quel punto - desiderosi di riprodursi con altri maschi - le madri cacciano i cuccioli per difendersi loro stessi.

Considerando che i primi umani adoravano gli orsi come dei, il nostro rapporto con gli ursini non è stato esattamente stellare negli ultimi cento anni. Gli orsi sono particolarmente sensibili alla distruzione dell'habitat, sono spesso cacciati per lo sport e tendono a farlo diventare capri espiatori ogni volta che i campeggiatori vengono attaccati in natura o vengono rovesciati i bidoni della spazzatura periferia.

Oggi, le maggiori minacce agli orsi sono la deforestazione e l'invasione umana e, per gli orsi polari, i cambiamenti climatici che stanno riducendo l'ambiente in cui vivono. Nel complesso, gli orsi neri e marroni si tengono per conto loro, anche se le interazioni avverse con gli umani sono aumentate man mano che i loro habitat si restringono.

Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura, l'orso solare, l'orso bradipo, l'orso asiatico e l'orso con gli occhiali sono elencati come vulnerabili e in diminuzione nella popolazione; l'orso polare è anche elencato come vulnerabile ma il suo stato di popolazione è sconosciuto. L'orso nero americano e l'orso bruno sono considerati meno preoccupanti e in numero crescente. Il panda gigante è vulnerabile ma in aumento nella popolazione.

Negli ultimi 10.000 anni, gli esseri umani hanno addomesticato gatti, cani, maiali e bovini, quindi perché non gli orsi, un animale con cui Homo sapiens ha convissuto dalla fine del Pleistocene epoca?

Una spiegazione è che, dal momento che gli orsi sono animali intensamente solitari, non c'è spazio per un addestratore umano a inserirsi nella "gerarchia del dominio" come maschio alfa. Gli orsi perseguono anche diete così varie che sarebbe difficile mantenere ben fornita una popolazione addomesticata. Forse ancora più importante, gli orsi sono ansiosi e aggressivi quando sono stressati e semplicemente non hanno personalità adatte per essere animali domestici di casa o di giardino.

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