Nostro sangue è composto da cellule del sangue e un fluido acquoso noto come plasma. Il gruppo sanguigno umano è determinato dalla presenza o dall'assenza di determinati identificatori sulla superficie di globuli rossi. Questi identificatori, chiamati anche antigeni, aiutano il corpo sistema immunitario riconoscere il proprio tipo di globuli rossi.
Esistono quattro gruppi principali di gruppi sanguigni ABO: A, B, AB e O. Questi gruppi sanguigni sono determinati dall'antigene sulla superficie delle cellule del sangue e dal anticorpi presente nel plasma sanguigno. Gli anticorpi (chiamati anche immunoglobuline) sono specializzati proteine che identificano e difendono dagli intrusi stranieri nel corpo. Gli anticorpi riconoscono e si legano a antigeni specifici in modo che la sostanza estranea possa essere distrutta.
Gli anticorpi presenti nel plasma sanguigno di un individuo saranno diversi dal tipo di antigene presente sulla superficie dei globuli rossi. Ad esempio, una persona con sangue di tipo A avrà antigeni A sulla membrana cellulare e anticorpi di tipo B (anti-B) nel plasma sanguigno.
Mentre il geni per la maggior parte dei tratti umani esistono in due forme alternative o alleli, i geni che determinano i gruppi sanguigni ABO umani esistono come tre alleli (A, B, O). Questi alleli multipli sono passati dal genitore alla prole in modo tale che un allele sia ereditato da ciascun genitore. Ce ne sono sei possibili genotipi (composizione genetica degli alleli ereditati) e quattro fenotipi (tratto fisico espresso) per i gruppi sanguigni ABO umani. Gli alleli A e B dominano l'allele O. Quando entrambi gli alleli ereditati sono O, il genotipo è omozigote recessivo e il gruppo sanguigno è O. Quando uno degli alleli ereditati è A e l'altro è B, il genotipo è eterozigote e il gruppo sanguigno è AB. Il gruppo sanguigno AB è un esempio di co-dominanza poiché entrambi i tratti sono espressi allo stesso modo.
A causa del fatto che una persona con un gruppo sanguigno produce anticorpi contro un altro gruppo sanguigno quando esposto ad esso, è importante che agli individui vengano somministrati gruppi sanguigni compatibili per le trasfusioni. Ad esempio, una persona con gruppo sanguigno B produce anticorpi contro il gruppo sanguigno A. Se a questa persona viene somministrato sangue di tipo A, i suoi anticorpi di tipo A si legheranno agli antigeni sulle cellule del sangue di tipo A e inizieranno una cascata di eventi che causeranno il raggruppamento del sangue. Questo può essere mortale poiché le celle raggruppate possono bloccarsi vasi sanguigni e impedire il corretto flusso sanguigno nel sistema cardiovascolare. Poiché le persone con sangue di tipo AB non hanno anticorpi A o B nel plasma sanguigno, possono ricevere sangue da persone con sangue di tipo A, B, AB o O.
Oltre agli antigeni del gruppo ABO, è presente un altro antigene del gruppo sanguigno globulo rosso superfici. Conosciuto come il Fattore Rhesus o Fattore Rh, questo antigene può essere presente o assente dal sangue rosso cellule. Gli studi condotti con la scimmia rhesus portano alla scoperta di questo fattore, da cui il nome fattore Rh.
Rh positivo o Rh negativo: Se il fattore Rh è presente sulla superficie delle cellule del sangue, si dice che sia il gruppo sanguigno Rh positivo (Rh +). Se assente, il gruppo sanguigno è Rh negativo (Rh-). Una persona che è Rh- produrrà anticorpi contro le cellule del sangue Rh + se esposti a loro. Una persona può essere esposta al sangue Rh + in casi come una trasfusione di sangue o una gravidanza in cui la Rh-madre ha un bambino Rh +. Nel caso di un feto Rh-mother e Rh +, l'esposizione al sangue del feto può indurre la madre a formare anticorpi contro il sangue del bambino. Ciò può comportare malattia emolitica in cui i globuli rossi fetali vengono distrutti dagli anticorpi della madre. Per evitare che ciò accada, a Rhmam vengono somministrate iniezioni di Rhogam per fermare lo sviluppo di anticorpi contro il sangue del feto. Come gli antigeni ABO, anche il fattore Rh è un tratto ereditario con possibili genotipi di Rh + (Rh + / Rh + o Rh + / Rh-) e Rh- (Rh- / Rh-). Una persona che è Rh + può ricevere sangue da qualcuno che è Rh + o Rh- senza conseguenze negative. Tuttavia, una persona che è Rh- dovrebbe ricevere sangue solo da qualcuno che è Rh-.
Combinazioni di gruppi sanguigni: Combinando il ABO e Fattore Rh gruppi sanguigni, ci sono un totale di otto possibili gruppi sanguigni. Questi tipi sono A +, A-, B +, B-, AB +, AB-, O + e O-. Individui che lo sono AB + sono chiamati destinatari universali perché possono ricevere qualsiasi gruppo sanguigno. Le persone che lo sono O- sono chiamati donatori universali perché possono donare sangue a persone con qualsiasi gruppo sanguigno.