Profilo di Robert Koch, fondatore della batteriologia moderna

Il medico tedesco Robert Koch (11 dicembre 1843 - 27 maggio 1910) è considerato il padre della moderna batteriologia per il suo lavoro che dimostra che specifici microbi sono responsabili di causare malattie specifiche. Koch ha scoperto il ciclo di vita di batteri responsabile di antrace e identificato i batteri che causano la tubercolosi e il colera.

Fatti veloci: Robert Koch

Robert Heinrich Hermann Koch nacque l'11 dicembre 1843 nella città tedesca di Clausthal. I suoi genitori, Hermann Koch e Mathilde Julie Henriette Biewand, avevano tredici figli. Robert era il terzo figlio e il figlio maggiore sopravvissuto. Anche da bambino, Koch ha dimostrato l'amore per la natura e ha mostrato un alto grado di intelligenza. Secondo quanto riferito, a cinque anni ha insegnato a leggere.

Koch si interessò di biologia alle superiori e entrò all'Università di Gottinga nel 1862, dove studiò medicina. Mentre era a scuola di medicina, Koch fu fortemente influenzato dal suo anatomia l'istruttore Jacob Henle, che nel 1840 aveva pubblicato un'opera proponendo che i microrganismi sono responsabili della causa delle malattie infettive.

Dopo aver conseguito la laurea in medicina con il massimo dei voti presso l'Università di Gottinga nel 1866, Koch si esercitò privatamente per un po 'nella città di Langenhagen e successivamente a Rakwitz. Nel 1870, Koch si arruolò volontariamente nell'esercito tedesco durante il Guerra franco-prussiana. Ha servito come medico in un ospedale del campo di battaglia curando i soldati feriti.

Due anni dopo, Koch divenne ufficiale medico distrettuale per la città di Wollstein. Avrebbe mantenuto questa posizione dal 1872 al 1880. Koch fu in seguito nominato all'ufficio di salute imperiale di Berlino, una posizione che ricoprì dal 1880 al 1885. Durante il suo periodo a Wollstein e Berlino, Koch iniziò le sue indagini di laboratorio sui batteri agenti patogeni questo gli porterebbe un riconoscimento nazionale e mondiale.

La ricerca sull'antrace di Robert Koch fu la prima a dimostrare che una specifica malattia infettiva era causata da un microbo specifico. Koch ha ottenuto informazioni da eminenti ricercatori scientifici del suo tempo, come Jacob Henle, Louis Pasteur e Casimir Joseph Davaine. Il lavoro di Davaine ha indicato che gli animali con antrace contenevano microbi nei loro sangue. Quando gli animali sani venivano inoculati con il sangue di animali infetti, gli animali sani si ammalavano. Davaine postulò che l'antrace doveva essere causata dai microbi del sangue.

Robert Koch approfondì ulteriormente questa ricerca ottenendo colture di antrace puro e identificando i batteri spore (chiamato anche endospores). Queste cellule resistenti possono sopravvivere per anni in condizioni difficili come alte temperature, secchezza e presenza di enzimi tossici o sostanze chimiche. Le spore rimangono inattive fino a quando le condizioni non diventano favorevoli allo sviluppo in cellule vegetative (attivamente in crescita) in grado di causare malattie. Come risultato della ricerca di Koch, il ciclo di vita del batterio dell'antrace (Bacillus anthracis) è stato identificato.

La ricerca di Robert Koch ha portato allo sviluppo e al perfezionamento di una serie di tecniche di laboratorio ancora oggi in uso.

Affinché Koch potesse ottenere colture batteriche pure per lo studio, dovette trovare un terreno adatto su cui far crescere i microbi. Ha perfezionato un metodo per trasformare un mezzo liquido (brodo di coltura) in un mezzo solido mescolandolo con l'agar. Il mezzo di gel di agar era l'ideale per coltivare culture pure poiché era trasparente, rimase solido alla temperatura corporea (37 ° C / 98,6 ° F) e i batteri non lo usavano come fonte di cibo. Un assistente di Koch, Julius Petri, sviluppò un piatto speciale chiamato a piastra di Petri per contenere il solido mezzo di crescita.

Inoltre, Koch ha perfezionato le tecniche per preparare i batteri per la visione al microscopio. Ha sviluppato vetrini e vetrini, nonché metodi per il fissaggio al calore e batteri coloranti con coloranti per migliorare la visibilità. Ha anche sviluppato tecniche per l'uso della sterilizzazione a vapore e metodi per fotografare batteri (micro-fotografia) e altri microbi.

Koch ha pubblicato Indagini sull'eziologia delle malattie infettive traumatiche nel 1877. In esso, ha delineato le procedure per ottenere colture pure e metodi di isolamento dei batteri. Koch ha anche sviluppato linee guida o postulati per determinare che una determinata malattia è dovuta a un microbo specifico. Questi postulati furono sviluppati durante lo studio di Koch sull'antrace e delinearono quattro principi di base che si applicano quando si stabilisce l'agente causale di una malattia infettiva:

1. Il microbo sospetto deve essere trovato in tutti i casi della malattia, ma non negli animali sani.
2. Il microbo sospetto deve essere isolato da un animale malato e coltivato in coltura pura.
3. Quando un animale sano viene inoculato con il microbo sospetto, la malattia deve svilupparsi.
4. Il microbo deve essere isolato dall'animale inoculato, coltivato in coltura pura ed essere identico al microbo ottenuto dall'animale malato originale.

Nel 1881, Koch si era prefissato di identificare il microbo responsabile della causa della tubercolosi mortale. Mentre altri ricercatori erano stati in grado di dimostrare che la tubercolosi era causata da un microrganismo, nessuno era stato in grado di colorare o identificare il microbo. Utilizzando tecniche di colorazione modificate, Koch è stato in grado di isolare e identificare i batteri responsabili: Mycobacterium tuberculosis.

Koch annunciò la sua scoperta nel marzo del 1882 alla Berlin Psychological Society. La notizia della scoperta si diffuse, raggiungendo rapidamente gli Stati Uniti nell'aprile del 1882. Questa scoperta ha portato Koch in tutto il mondo notorietà e consensi.

Successivamente, come capo della Commissione tedesca per il colera nel 1883, Koch iniziò a indagare colera focolai in Egitto e in India. Nel 1884, aveva isolato e identificato l'agente causale del colera come Vibrio cholerae. Koch ha anche sviluppato metodi per controllare le epidemie di colera che servono come base per i moderni standard di controllo.

Nel 1890, Koch affermò di aver scoperto una cura per la tubercolosi, una sostanza che chiamava tubercolina. Anche se la tubercolina si è rivelata non per essere una cura, il lavoro di Koch con la tubercolosi gli è valso il premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1905.

Robert Koch continuò la sua ricerca investigativa sulle malattie infettive fino a quando la sua salute iniziò a fallire nei suoi primi anni sessanta. Alcuni anni prima della sua morte, Koch ha sofferto a cuore attacco causato da malattie cardiache. Il 27 maggio 1910, Robert Koch morì a Baden-Baden, in Germania, all'età di 66 anni.

I contributi di Robert Koch alla microbiologia e alla batteriologia hanno avuto un impatto notevole sulle moderne pratiche di ricerca scientifica e sullo studio delle malattie infettive. Il suo lavoro ha contribuito a stabilire la teoria dei germi della malattia e a confutare generazione spontanea. Le tecniche di laboratorio e i metodi di risanamento di Koch servono come base per i moderni metodi di identificazione dei microbi e controllo delle malattie.

• Adler, Richard. Robert Koch e American Bacteriology. McFarland, 2016.
• Chung, King-thom e Jong-kang Liu. Pionieri della microbiologia: il lato umano della scienza. World Scientific, 2017.
• "Robert Koch - Biografico." Nobelprize.org, Nobel Media AB, 2014, www.nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/1905/koch-bio.html.
• "Robert Koch Scientific Works." Robert Koch Institute, www.rki.de/EN/Content/Institute/History/rk_node_en.html.
• Sakula, Alex. "Robert Koch: Centenario della Scoperta del Tubercolo Bacillo, 1882." Centro nazionale per le informazioni biotecnologiche, Biblioteca nazionale americana di medicina, aprile 1983, www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1790283/.