Durante prima guerra mondiale, l'industrializzazione dell'industria aeronautica divenne radicata come un pezzo vitale della moderna macchina da guerra. Anche se fu solo due decenni fa dopo che il primo aereo fu fatto volare negli Stati Uniti nel 1903, quando scoppiò la prima guerra mondiale, i militari avevano già piani per questi nuovi mezzi di guerra.
Negli anni che precedono la prima guerra mondiale, l'aviazione militare è stata sponsorizzata da persone potenti nel governo e affari, e nel 1909 sia la Francia che la Germania avevano filiali aeree militari con particolare attenzione alla ricognizione e bombardamento.
Durante la guerra, i belligeranti salirono rapidamente in aria per ottenere un vantaggio. Inizialmente i piloti venivano inviati in missione per fotografare le basi nemiche e i movimenti delle truppe in modo che gli strateghi di guerra potessero pianificare le loro prossime mosse, ma quando i piloti iniziarono sparandosi l'un l'altro, l'idea del combattimento aereo è emersa come un nuovo mezzo di guerra che un giorno si evolverebbe nella tecnologia di drone-strike che abbiamo oggi.
L'invenzione del combattimento aereo
Il più grande balzo in avanti nei primi combattimenti aerei avvenne quando il francese Roland Garros attaccò una mitragliatrice al suo aereo, facendo un tentativo di sincronizzarsi con l'elica e utilizzare bande metalliche per deviare i proiettili da questo pezzo vitale di macchinari. Dopo un breve periodo di dominio aereo, Garros si schiantò e i tedeschi furono in grado di studiare la sua arte.
L'olandese Anthony Fokker, che lavorava per i tedeschi, creò quindi un interruttore per consentire a una mitragliatrice di sparare in sicurezza e perdere l'elica. Seguirono quindi feroci combattimenti aerei con aerei da combattimento dedicati. Il culto dell'asso aereo e il loro conteggio delle uccisioni era vicino; fu usato dai media britannici, francesi e tedeschi per ispirare le loro nazioni e nessuno era più famoso di Manfred von Richthofen, meglio noto come "Barone Rosso"a causa del colore del suo aereo.
La tecnologia del piano, l'addestramento dei piloti e le tecniche di combattimento aereo si svilupparono rapidamente durante le prime parti della prima guerra mondiale, con un vantaggio che cambiava avanti e indietro con ogni nuovo sviluppo. La formazione della battaglia si sviluppò intorno al 1918, quando potevano esserci più di cento aerei che lavoravano tutti sullo stesso piano di attacco.
Gli effetti della guerra
L'addestramento era mortale quanto volare; oltre la metà delle vittime del Royal Flying Corps avvenne durante l'addestramento e, di conseguenza, il braccio aereo era diventato una parte riconosciuta e molto distinta dell'esercito. Tuttavia, nessuna delle due parti ha mai raggiunto la superiorità aerea totale per molto tempo, sebbene i tedeschi siano riusciti brevemente a coprire la loro piccola base a Verdun nel 1916 con una copertura aerea dominante.
Nel 1918, la guerra aerea era diventata così importante che c'erano migliaia di aerei equipaggiati e supportati da centinaia di migliaia di persone, tutte prodotte da un'industria enorme. Nonostante la convinzione - allora e ora - che questa guerra fosse combattuta da individui che osavano volare per entrambe le parti, la guerra aerea era in realtà uno di attrito anziché una vittoria. L'effetto degli aerei sull'esito della guerra fu indiretto. Non ottennero vittorie, ma furono inestimabili nel sostenere la fanteria e l'artiglieria.
Nonostante le prove contrarie, la gente lasciò la guerra supponendo che il bombardamento aereo di civili potesse distruggere il morale e porre fine a una guerra prima. L'attentato tedesco alla Gran Bretagna non ebbe alcun effetto e la guerra continuò comunque. Tuttavia, questa convinzione persistette nella seconda guerra mondiale, dove entrambe le parti terrorizzarono i civili per tentare di arrendersi.