Tra il 1206 e il 1368, un gruppo oscuro di Asia centrale i nomadi esplosero attraverso le steppe e stabilirono il più grande impero contiguo della storia: l'Impero Mongolo. Guidati dal loro "leader oceanico" Genghis Khan (Chinggus Khan), i mongoli presero il controllo di circa 24.000.000 di chilometri quadrati (9.300.000 miglia quadrate) di Eurasia dalla parte posteriore dei loro robusti piccoli cavalli.
L'impero mongolo era pieno di disordini interni e di guerra civile, nonostante il dominio rimanesse strettamente legato alla linea di sangue originale di Khan. Tuttavia, l'Impero è riuscito a continuare ad espandersi per quasi 160 anni prima del suo declino, mantenendo il dominio Mongolia fino alla fine del 1600.
Prima di un 1206 kuriltai ("consiglio tribale") in quello che ora viene chiamato Mongolia lo nominò leader universale, il sovrano locale Temujin - in seguito noto come Genghis Khan - voleva semplicemente assicurare la sopravvivenza del suo piccolo clan nei pericolosi combattimenti interni che caratterizzavano le pianure mongole in questo periodo.
Tuttavia, il suo carisma e le innovazioni nella legge e nell'organizzazione hanno dato a Genghis Khan gli strumenti per espandere esponenzialmente il suo impero. Presto si mosse contro il vicino Jurchen e Tangut popoli del nord Cina ma sembrava non aver avuto alcuna intenzione di conquistare il mondo fino al 1218, quando lo scià di Khwarezm confiscò i beni commerciali di una delegazione mongola ed eseguì gli ambasciatori mongoli.
Furioso per questo insulto da parte del sovrano di ciò che è ora Mi sono imbattuto, Turkmenistan, e Uzbekistan, il mongolo orde accelerò verso ovest, spazzando via tutta l'opposizione. I mongoli tradizionalmente combattevano combattimenti a cavallo, ma avevano imparato le tecniche per assediare le città murate durante le loro incursioni nella Cina settentrionale. Quelle capacità li resero validi in tutta l'Asia centrale e nel Medio Oriente; le città che aprirono le porte furono risparmiate, ma i mongoli avrebbero ucciso la maggior parte dei cittadini in qualsiasi città che si rifiutasse di arrendersi.
Sotto Gengis Khan, l'Impero mongolo crebbe fino a comprendere l'Asia centrale, parti del Medio Oriente e ad est fino ai confini della penisola coreana. I cuori di India e la Cina, insieme alla Corea Goryeo Kingdom, trattenuto i mongoli per il momento.
Nel 1227, Gengis Khan morì, lasciando il suo impero diviso in quattro khanati sarebbe governato dai suoi figli e nipoti. Questi erano il Khanato dell'Orda d'Oro, in Russia e in Europa orientale; l'Ikhanato in Medio Oriente; il Chagatai Khanate in Asia centrale; e il Khanato del Grande Khan in Mongolia, Cina e Asia orientale.
Nel 1229, il Kuriltai elesse Ogedei, terzo figlio di Gengis Khan, come suo successore. Il nuovo grande khan continuò ad espandere l'impero mongolo in ogni direzione e stabilì anche una nuova capitale a Karakorum, in Mongolia.
Nell'Asia orientale, la dinastia Jin cinese settentrionale, che era etnicamente Jurchen, cadde nel 1234; la dinastia Song meridionale è sopravvissuta, tuttavia. Le orde di Ogedei si trasferirono nell'Europa orientale, conquistando le città-stato e i principati di Rus (ora in Russia, Ucraina e Bielorussia), compresa la principale città di Kiev. Più a sud, i mongoli presero Persia, Georgia e Armenia anche nel 1240.
Nel 1241, Ogedei Khan morì, arrestando temporaneamente lo slancio dei mongoli nelle loro conquiste dell'Europa e del Medio Oriente. L'ordine di Batu Khan si stava preparando ad attaccare Vienna quando la notizia della morte di Ogedei distrasse il leader. La maggior parte della nobiltà mongola si schierò dietro Guyuk Khan, figlio di Ogedei, ma suo zio rifiutò di convocare il kurultai. Per più di quattro anni, il grande impero mongolo fu senza un grande khan.
Alla fine, nel 1246, Batu Khan accettò l'elezione di Guyuk Khan nel tentativo di reprimere una guerra civile imminente. La selezione ufficiale di Guyuk Khan ha fatto sì che la macchina da guerra mongola potesse nuovamente funzionare. Alcuni popoli precedentemente conquistati colsero l'occasione per liberarsi dal controllo mongolo, mentre l'impero era senza timone. Gli Assassini o Hashshashin della Persia, per esempio, si rifiutò di riconoscere Guyuk Khan come sovrano delle loro terre.
Solo due anni dopo, nel 1248, Guyuk Khan morì di alcolismo o avvelenamento, a seconda della fonte in cui si crede. Ancora una volta, la famiglia imperiale dovette scegliere un successore tra tutti i figli e nipoti di Gengis Khan e raggiungere un consenso in tutto il loro impero tentacolare. Ci volle del tempo, ma un kurultai del 1251 elesse ufficialmente Mongke Khan, nipote di Genghis e figlio di Tolui, come nuovo grande khan.
Più burocratico di alcuni dei suoi predecessori, Mongke Khan ha eliminato molti cugini e i loro sostenitori dal governo per consolidare il proprio potere e riformare il sistema fiscale. Effettuò anche un censimento in tutto l'impero tra il 1252 e il 1258. Sotto Mongke, tuttavia, i mongoli continuarono la loro espansione in Medio Oriente, oltre a tentare di conquistare la canzone cinese.
Mongke Khan morì nel 1259 mentre faceva una campagna contro la Canzone, e ancora una volta l'Impero Mongolo aveva bisogno di una nuova testa. Mentre la famiglia imperiale discuteva della successione, le truppe di Hulagu Khan, che avevano schiacciato gli Assassini e saccheggiato il musulmano CaliffoLa capitale di Baghdad, incontrò la sconfitta per mano degli egiziani Mamelucchi nel Battaglia di Ayn Jalut. I mongoli non avrebbero mai riavviato la loro spinta espansionistica nell'ovest, sebbene l'Asia orientale fosse una questione diversa.
Questa volta, l'impero mongolo scese in una guerra civile prima che un altro nipote di Gengis Khan, Kublai Khan, è riuscito a prendere il potere. Sconfisse suo cugino Ariqboqe nel 1264 dopo una guerra combattuta e prese le redini dell'impero.
Nel 1271, il grande khan si autoproclamò il fondatore della Dinastia Yuan in Cina e si mosse sul serio per conquistare finalmente la dinastia Song. L'ultimo imperatore Song si arrese nel 1276, segnando la vittoria mongola su tutta la Cina. Anche la Corea fu costretta a rendere omaggio allo Yuan, dopo ulteriori battaglie e armamenti diplomatici.
Kublai Khan lasciò la parte occidentale del suo regno al dominio dei suoi parenti, concentrandosi sull'espansione nell'Asia orientale. Ha forzato Burma, Annam (nord Vietnam), Champa (Vietnam meridionale) e la penisola di Sakhalin in relazioni tributarie con Yuan China. Tuttavia, è costoso invasioni del Giappone sia nel 1274 che nel 1281 e di Java (ora parte di Indonesia) nel 1293 furono fiaschi completi.
Kublai Khan morì nel 1294 e l'Impero Yuan passò senza un kurultai a Temur Khan, nipote di Kublai. Questo era un segno sicuro che i Mongoli stavano diventando più Sinofied. Nell'Ilkhanate, il nuovo leader mongolo Ghazan si convertì all'Islam. Una guerra scoppiò tra il Chagatai Khanate dell'Asia centrale e l'Ikhanate, che fu sostenuto dagli Yuan. Il sovrano dell'Orda d'oro, Ozbeg, anch'egli musulmano, ricominciò le guerre civili mongole nel 1312; nel 1330, l'Impero mongolo si stava sgretolando.
Nel 1335, i mongoli persero il controllo della Persia. Il Morte Nera attraversò l'Asia centrale lungo le rotte commerciali mongole, spazzando via intere città. Goryeo Korea gettò via i mongoli negli anni 1350. Nel 1369, l'Orda d'oro aveva perso la Bielorussia e l'Ucraina a ovest; nel frattempo, il Chagatai Khanate si disintegrò e i signori della guerra locali entrarono per riempire il vuoto. Più significativo di tutti, nel 1368, la dinastia Yuan perse il potere in Cina, rovesciata dall'etnia Han dinastia Ming cinese.
I discendenti di Gengis Khan continuarono a governare nella stessa Mongolia fino al 1635 quando furono sconfitti dai Manciù. Tuttavia, il loro grande regno, il più grande impero terrestre contiguo del mondo, è crollato nel XIV secolo dopo meno di 150 anni di esistenza.