Può essere facile supporre che la Città Proibita, quel meraviglioso complesso di palazzi nel cuore di Pechino, sia un'antica meraviglia di Cina. In termini di risultati culturali e architettonici cinesi, tuttavia, è relativamente nuovo. Fu costruito circa 500 anni fa, tra il 1406 e il 1420. Rispetto alle prime sezioni del Grande Muraglia, o il Guerrieri di terracotta a Xian, che hanno entrambi più di 2000 anni, la Città Proibita è un bambino architettonico.
Pechino è stata selezionata come una delle capitali cinesi dal Dinastia Yuan sotto il suo fondatore, Kublai Khan. Ai mongoli piaceva la sua posizione settentrionale, più vicina alla loro patria di Nanchino, la capitale precedente. Tuttavia, i mongoli non costruirono la Città Proibita.
Quando i cinesi Han presero nuovamente il controllo del paese durante la dinastia Ming (1368-1644), mantennero la posizione della capitale mongola, ribattezzandola da Dadu a Pechino, e lì costruì un meraviglioso complesso di palazzi e templi per l'imperatore, la sua famiglia e tutti i loro servitori e fermi. In tutto, ci sono 980 edifici che si estendono su una superficie di 180 acri (72 ettari), tutti circondati da un alto muro.
Motivi decorativi come questo drago imperiale adornano molte delle superfici sia all'interno che all'esterno degli edifici. Il drago è il simbolo dell'imperatore cinese; il giallo è il colore imperiale e il drago ha cinque dita su ciascun piede per mostrare che proviene dall'ordine più alto di draghi.
Durante il Ming e Dinastie Qing (1644-1911), la Cina era autosufficiente. Produceva prodotti meravigliosi che il resto del mondo desiderava. La Cina non aveva bisogno né voleva la maggior parte degli articoli prodotti da europei e altri stranieri.
Per cercare di ottenere il favore degli imperatori cinesi e avere accesso al commercio, le missioni del commercio estero hanno portato doni meravigliosi e omaggio alla Città Proibita. Gli articoli tecnologici e meccanici erano i preferiti in particolare, quindi oggi il museo della Città Proibita comprende sale piene di meravigliosi orologi antichi provenienti da tutta Europa.
Da questo trono nel Palazzo della Purezza celeste, gli imperatori Ming e Qing ricevettero rapporti dai loro funzionari di corte e salutarono emissari stranieri. Questa fotografia mostra la sala del trono nel 1911, l'anno in cui il L'ultimo imperatore Puyi fu costretto ad abdicare e la dinastia Qing terminò.
La Città Proibita aveva ospitato un totale di 24 imperatori e le loro famiglie per quattro secoli. L'ex imperatore Puyi fu autorizzato a rimanere nella corte interna fino al 1923, mentre la corte esterna divenne uno spazio pubblico.
Nel 1923, quando le diverse fazioni della guerra civile cinese si sono guadagnate e si sono perse l'una con l'altra, il mutamento delle maree politiche ha avuto un impatto sui restanti residenti della corte interna nella Città Proibita. Quando il Primo Fronte Unito, composto dai comunisti e dal nazionalista Kuomintang (KMT) si unirono per combattere i signori della guerra del nord della vecchia scuola, catturarono Pechino. Il Fronte Unito costrinse l'ex imperatore Puyi, la sua famiglia e i suoi attendenti eunuchi a uscire dalla Città Proibita.
Quando i giapponesi invasero la Cina nel 1937, nella seconda guerra sino-giapponese /seconda guerra mondiale, I cinesi di tutte le parti della guerra civile hanno dovuto mettere da parte le loro differenze per combattere i giapponesi. Si precipitarono anche a salvare i tesori imperiali dalla Città Proibita, portandoli a sud e ad ovest fuori dal percorso delle truppe giapponesi. Alla fine della guerra, quando Mao Zedong e i comunisti hanno vinto, circa metà del tesoro è stata restituita alla Città Proibita, mentre l'altra metà è finita a Taiwan con Chiang Kai-shek e il KMT sconfitto.
Il complesso del palazzo e il suo contenuto hanno affrontato un'ulteriore grave minaccia negli anni '60 e '70, con la Rivoluzione culturale. Nel loro zelo di distruggere i "quattro vecchi", le Guardie Rosse minacciarono di saccheggiare e bruciare la Città Proibita. Il premier cinese Zhou Enlai ha dovuto inviare un battaglione dell'Esercito popolare di liberazione per difendere il complesso dai giovani furiosi.
In questi giorni, la Città Proibita è un vivace centro turistico. Milioni di visitatori provenienti dalla Cina e da tutto il mondo ora attraversano il complesso ogni anno - un privilegio una volta riservato solo a pochi eletti.