Gli afroamericani svolgono un ruolo importante e crescente in astronomia e astrofisica negli Stati Uniti e in tutto il mondo. I contributi di questi uomini e donne stanno aprendo la strada a nuove generazioni di scienziati, esploratori e cittadini per comprendere il nostro mondo e il cosmo. Qui ci concentriamo su una serie selezionata di astronauti e scienziati affermati tra i molti che hanno spinto i confini dell'apprendimento e dell'esplorazione.
Il ruolo degli scienziati afroamericani risale ai primi giorni della storia degli Stati Uniti. Per esempio, Benjamin Banneker (1731-1806) fu annunciato come il primo astronomo nero negli Stati Uniti. Ha iniziato la sua carriera come geometra e ha continuato a usare le sue conoscenze per scrivere almanacchi delle posizioni del Sole, della Luna e dei pianeti.
Il Dr. Arthur Bertram Cuthbert Walker II (1936-2001) era un fisico solare e ha studiato attivamente il Sole usando i sensori di raggi X e ultravioletti. Le sue metodologie sono ancora utilizzate in astrofisica oggi e c'è un premio annuale assegnato a suo nome dalla Società astronomica del Pacifico.
Il dottor Harvey Washington Banks (1923-1979) ha fatto la storia nel 1961 quando divenne il primo scienziato afroamericano a conseguire un dottorato specificamente in astronomia. Ha insegnato alla Howard University e ha concentrato gran parte delle sue ricerche sulla spettroscopia di oggetti distanti e misurazioni geodetiche.
Dr. Neil deGrasse Tyson (1958-) è attualmente direttore di Frederick Rose del Hayden Planetarium di New York City. Ha studiato all'Università di Harvard, in Columbia, e all'Università del Texas ad Austin, prima di fare un lavoro post-dottorato alla Princeton University. Ha servito come ospite del rinnovato Cosmo serie e ha scritto libri di astronomia.
Robert Henry Lawrence (1935-1967) fu il primo astronauta afroamericano ad essere selezionato dalla NASA. Come membro dell'Aeronautica Militare, ha portato una vasta esperienza pilota alla NASA. Tuttavia, è morto in un incidente di addestramento al volo prima di poter volare nello spazio.
Guion "Guy" Bluford (1942-) è il primo afroamericano a volare nello spazio. Ha studiato ingegneria aerospaziale e prestato servizio nell'aeronautica. Come astronauta, ha lavorato come specialista di missione a bordo di numerosi voli. Si ritirò dalla NASA nel 1993 e lavorò come consulente nel settore aerospaziale per molti anni. Ha ricevuto numerosi premi e decorazioni per il suo lavoro.
Charles F. Bolden, Jr. (1946-) Aviatore marino, astronauta della NASA e primo amministratore afroamericano della NASA. Ha servito il suo paese sia in guerra che in pace e ha volato diverse missioni per la NASA come pilota e comandante a bordo di navette spaziali Columbia,Scoperta, e Atlantis.
Dr. Bernard Harris, Jr. (1956-) è un medico affermato ed ex astronauta della NASA. È diventato il primo afroamericano a fare una passeggiata spaziale. Dopo aver lasciato la NASA, il Dr. Harris ha lavorato nel settore privato e ha lavorato in vari consigli.
Federico Gregorio (1941-) divenne il primo afro-americano a guidare un veicolo spaziale quando lanciò a bordo della navetta spaziale Challenger il 29 aprile 1985. Ha prestato servizio nell'Aeronautica militare fino alla sua selezione di astronauti nel 1978 come astronauta di navetta spaziale.
Michael P. Anderson (1959-2003) prestò servizio nell'Aeronautica americana prima di unirsi alla NASA come astronauta a partire dal 1995. Ha prestato servizio a bordo di due importanti missioni e fu ucciso quando la navetta spaziale Columbia si spezzò al rientro nell'atmosfera terrestre il 1 ° febbraio 2003.
Leland Melvin (1964-) ha servito la NASA come astronauta a bordo di due missioni prima di salire nella gerarchia della NASA per servire come amministratore associato nel 2010. È anche un ex calciatore professionista che faceva parte del team Detroit Lions prima di presentarsi ai Dallas Cowboys nel 1986. Ha lasciato il calcio alle spalle per dirigersi nello spazio.
Stephanie D. Wilson (1966-) è un'astronauta e la seconda donna afroamericana ad andare nello spazio. Trascorse 42 giorni in orbita, la maggior parte degli astronauti afroamericani. Ha lavorato per Martin Marietta in passato, prima di dirigersi al NASA Jet Propulsion Laboratory nei primi anni '90. È entrata a far parte della NASA come astronauta nel 1996 e ha svolto tre missioni.