Il periodo tra il 1750 e il 1914 fu fondamentale nella storia del mondo, e in particolare nell'Asia orientale. Cina era stata a lungo l'unica superpotenza della regione, sicura nella consapevolezza che era il Regno di mezzo attorno al quale ruotava il resto del mondo. Giappone, attutito dai mari in tempesta, si è tenuto separato dai vicini asiatici per la maggior parte del tempo e ha sviluppato una cultura unica e dall'interno.
A partire dal XVIII secolo, tuttavia, entrambi Qing China e Tokugawa Giappone affrontato una nuova minaccia: l'espansione imperiale da parte delle potenze europee e successivamente degli Stati Uniti. Entrambi i paesi hanno risposto con crescente nazionalismo, ma le loro versioni di nazionalismo avevano obiettivi e risultati diversi.
Il nazionalismo giapponese era aggressivo ed espansionista, permettendo al Giappone stesso di diventare una delle potenze imperiali in un tempo sorprendentemente breve. Il nazionalismo cinese, al contrario, era reattivo e disorganizzato, lasciando il paese nel caos e in balia delle potenze straniere fino al 1949.
Nazionalismo cinese
Nel 1700, commercianti stranieri provenienti da Portogallo, Gran Bretagna, Francia, Paesi Bassi e altri paesi ha cercato di commerciare con la Cina, che era la fonte di favolosi prodotti di lusso come seta, porcellana e tè. La Cina ha permesso loro solo nel porto di Canton e ha fortemente limitato i loro movimenti lì. Le potenze straniere volevano l'accesso agli altri porti della Cina e al suo interno.
Il primo e il secondo Opium Wars (1839-42 e 1856-60) tra Cina e Gran Bretagna si concluse con un'umiliante sconfitta per la Cina, che dovette accordarsi per concedere diritti di accesso a commercianti stranieri, diplomatici, soldati e missionari. Di conseguenza, la Cina cadde sotto l'imperialismo economico, con diverse potenze occidentali che ritagliavano "sfere di influenza" nel territorio cinese lungo la costa.
Fu una sconvolgente inversione per il Medio Regno. Il popolo cinese ha incolpato i propri sovrani, gli imperatori Qing, per questa umiliazione, e ha chiesto l'espulsione di tutti gli stranieri - incluso il Qing, che non erano cinesi ma etnici Manciù dalla Manciuria. Questa causa di sentimento nazionalista e anti-straniero portò alla ribellione di Taiping (1850-64). Il leader carismatico della ribellione di Taiping, Hong Xiuquan, chiese la cacciata della dinastia Qing, che si era dimostrata incapace di difendere la Cina e di sbarazzarsi del commercio di oppio. Sebbene la ribellione di Taiping non ebbe successo, indebolì gravemente il governo Qing.
Il sentimento nazionalista ha continuato a crescere in Cina dopo che la ribellione di Taiping è stata repressa. I missionari cristiani stranieri si sono aperti a ventaglio nelle campagne, convertendo alcuni cinesi in cattolicesimo o protestantesimo e minacciando le credenze buddiste e confuciane tradizionali. Il governo Qing ha aumentato le tasse sulla gente comune per finanziare la modernizzazione militare spietata e pagare indennità di guerra alle potenze occidentali dopo le guerre dell'oppio.
Nel 1894-95, il popolo cinese subì un altro colpo scioccante al suo senso di orgoglio nazionale. Il Giappone, che in passato era stato uno stato tributario della Cina, sconfisse il Regno di Mezzo nel Prima guerra sino-giapponese e prese il controllo della Corea. Ora la Cina veniva umiliata non solo dagli europei e dagli americani, ma anche da uno dei loro vicini più vicini, tradizionalmente un potere subordinato. Il Giappone impose anche indennità di guerra e occupò la patria della Manciuria degli imperatori Qing.
Di conseguenza, il popolo cinese è cresciuto di nuovo nella furia anti-straniera nel 1899-1900. Il Ribellione del pugile iniziò come anti-europeo e anti-Qing, ma presto il popolo e il governo cinese unirono le forze per opporsi alle potenze imperiali. Una coalizione di otto nazioni composta da inglesi, francesi, tedeschi, austriaci, russi, americani, italiani e giapponesi ha sconfitto sia i ribelli boxer che l'esercito di Qing, guidando Imperatrice Vedova Cixi e l'imperatore Guangxu fuori da Pechino. Anche se rimasero al potere per un altro decennio, questa fu davvero la fine della dinastia Qing.
Il La dinastia Qing è caduta nel 1911, l'ultimo imperatore Puyi abdicò il trono e sotto un governo nazionalista Sun Yat-sen prese il sopravvento. Tuttavia, quel governo non durò a lungo e la Cina scivolò in una guerra civile lunga decenni tra nazionalisti e comunisti che si concluse solo nel 1949 quando Mao Zedong e prevalse il Partito Comunista.
Nazionalismo giapponese
Per 250 anni, il Giappone è esistito nella quiete e nella pace sotto gli Shoguns Tokugawa (1603-1853). Il famoso guerrieri samurai furono ridotti a lavorare come burocrati e scrivere poesie malinconiche perché non c'erano guerre da combattere. Gli unici stranieri ammessi in Giappone erano una manciata di commercianti cinesi e olandesi, confinati in un'isola nella baia di Nagasaki.
Nel 1853, tuttavia, questa pace fu infranta quando uno squadrone di navi da guerra americane a vapore sotto Commodoro Matthew Perry si presentò a Edo Bay (ora Tokyo Bay) e chiese il diritto di fare rifornimento in Giappone.
Proprio come la Cina, il Giappone ha dovuto consentire l'ingresso degli stranieri, firmare trattati ineguali con loro e consentirli diritti extraterritoriali sul suolo giapponese. Anche come la Cina, questo sviluppo ha suscitato sentimenti anti-stranieri e nazionalisti nel popolo giapponese e ha causato la caduta del governo. Tuttavia, a differenza della Cina, i leader del Giappone hanno colto l'occasione per riformare a fondo il loro paese. Lo trasformarono rapidamente da vittima imperiale a un potere imperiale aggressivo a sé stante.
Con la recente umiliazione della guerra dell'oppio in Cina come avvertimento, i giapponesi hanno iniziato con una revisione completa del loro governo e del sistema sociale. Paradossalmente, questa spinta alla modernizzazione era incentrata sull'imperatore Meiji, da una famiglia imperiale che aveva governato il paese per 2.500 anni. Per secoli, tuttavia, gli imperatori erano stati polena, mentre il shogun esercitato il potere reale.
Nel 1868, lo shogunato Tokugawa fu abolito e l'imperatore prese le redini del governo nel Restauro Meiji. La nuova costituzione del Giappone ha anche eliminato il classi sociali feudali, fatto tutto il samurai e daimyo in gente comune, istituì un moderno esercito di leva, richiedeva un'istruzione elementare di base per tutti i ragazzi e incoraggiava lo sviluppo dell'industria pesante. Il nuovo governo ha convinto il popolo giapponese ad accettare questi cambiamenti improvvisi e radicali facendo appello al loro senso di nazionalismo; Il Giappone si rifiutò di inchinarsi agli europei, avrebbero dimostrato che il Giappone era una grande potenza moderna e che il Giappone sarebbe diventato il "Grande Fratello" di tutti i popoli colonizzati e calpestati dell'Asia.
Nello spazio di una sola generazione, il Giappone divenne una grande potenza industriale con un esercito e una marina moderni ben disciplinati. Questo nuovo Giappone sconvolse il mondo nel 1895 quando sconfisse la Cina nella prima guerra sino-giapponese. Questo non era nulla, tuttavia, rispetto al panico totale scoppiato in Europa quando il Giappone ha battuto la Russia (una potenza europea!) Nel Guerra russo-giapponese del 1904-05. Naturalmente, queste incredibili vittorie di David e Golia alimentarono un ulteriore nazionalismo, portando alcune persone del Giappone a credere di essere intrinsecamente superiori alle altre nazioni.
Mentre il nazionalismo ha contribuito a alimentare lo sviluppo incredibilmente rapido del Giappone in un grande industrializzato nazione e un potere imperiale e aiutato a respingere le potenze occidentali, aveva certamente un lato oscuro come bene. Per alcuni intellettuali e leader militari giapponesi, il nazionalismo si è sviluppato in fascismo, simile a quello che stava accadendo nelle potenze europee unificate di recente di Germania e Italia. Questo ultra-nazionalismo odioso e genocida ha portato il Giappone lungo la strada verso il superamento militare, i crimini di guerra e l'eventuale sconfitta nella seconda guerra mondiale.