Storia e sviluppo del cinetoscopio

Il concetto di immagini in movimento come intrattenimento non era nuovo nell'ultima parte del XIX secolo. Lanterne magiche e altri dispositivi erano stati impiegati nell'intrattenimento popolare per generazioni. Lanterne magiche utilizzato vetrini con immagini che sono state proiettate. Il uso di leve e altri accorgimenti hanno permesso a queste immagini di "muoversi".

Un altro meccanismo chiamato un fenakistiscope consisteva in un disco con immagini di successive fasi di movimento, che potevano essere ruotate per simulare il movimento.

Inoltre, c'era lo Zoopraxiscope, sviluppato dal fotografo Eadweard Muybridge nel 1879, che proiettava una serie di immagini in successive fasi di movimento. Queste immagini sono state ottenute attraverso l'uso di più telecamere. Tuttavia, l'invenzione di una telecamera nei laboratori Edison in grado di registrare immagini successive in a la singola fotocamera è stata una svolta più pratica ed economica che ha influenzato tutti i film in movimento successivi dispositivi.

Mentre c'è stata speculazione che Edison l'interesse per i film iniziò prima del 1888, la visita di Muybridge al laboratorio dell'inventore a West Orange nel febbraio di quell'anno certamente stimolò la volontà di Edison di inventare un film telecamera. Muybridge ha proposto di collaborare e combinare lo Zoopraxiscope con il fonografo Edison. Sebbene apparentemente incuriosito, Edison decise di non partecipare a una simile collaborazione, forse rendendosi conto che lo Zoopraxiscope non era un modo molto pratico o efficiente di registrare il movimento.

Nel tentativo di proteggere le sue future invenzioni, Edison ha presentato un avvertimento all'ufficio brevetti il ​​17 ottobre 1888 che descrisse le sue idee per un dispositivo che "farebbe per l'occhio quello che fa il fonografo per l'orecchio" registrano e riproducono oggetti in movimento. Edison definì l'invenzione un cinetoscopio, usando le parole greche "cineto" che significa "movimento" e "scopos" che significa "guardare".

L'assistente di Edison, William Kennedy Laurie Dickson, fu incaricato di inventare il dispositivo nel giugno 1889, probabilmente a causa del suo background di fotografo. Charles Brown fu nominato assistente di Dickson. Si è discusso di quanto Edison stesso abbia contribuito all'invenzione della cinepresa. Mentre Edison sembra aver concepito l'idea e iniziato gli esperimenti, Dickson apparentemente ha eseguito la maggior parte del sperimentazione, che ha portato la maggior parte degli studiosi moderni ad assegnare a Dickson il merito principale di aver trasformato il concetto in pratico la realtà.

Il laboratorio Edison, tuttavia, ha lavorato come organizzazione collaborativa. Gli assistenti di laboratorio furono incaricati di lavorare su molti progetti mentre Edison supervisionava e partecipava a vari livelli. Alla fine, Edison prese le decisioni importanti e, in quanto "Mago di West Orange", si prese il merito esclusivo dei prodotti del suo laboratorio.

Gli esperimenti iniziali sul Kinetograph (la macchina fotografica utilizzata per creare film per il Kinetoscope) erano basati sulla concezione di Edison del cilindro fonografo. Minuscole immagini fotografiche sono state apposte in sequenza su un cilindro con l'idea che, quando il cilindro fosse ruotato, l'illusione del movimento sarebbe riprodotta attraverso la luce riflessa. Questo alla fine si è rivelato poco pratico.

Il lavoro degli altri sul campo ha presto spinto Edison e il suo staff a muoversi in una direzione diversa. In Europa, Edison aveva incontrato il fisiologo francese Étienne-Jules Marey che utilizzava un rotolo continuo di film nel suo Chronophotographe per produrre un sequenza di immagini fisse, ma la mancanza di rotoli di pellicola di lunghezza e durata sufficienti per l'uso in un dispositivo cinematografico ha ritardato l'invenzione processi. Questo dilemma fu aiutato quando John Carbutt sviluppò fogli di celluloide rivestiti in emulsione, che iniziarono ad essere utilizzati negli esperimenti di Edison. La Eastman Company in seguito produsse il suo film di celluloide, che Dickson acquistò presto in grandi quantità. Nel 1890, Dickson fu affiancato dal nuovo assistente William Heise e i due iniziarono a sviluppare una macchina che esponeva una striscia di pellicola in un meccanismo di alimentazione orizzontale.

Un prototipo per il Kinetoscope fu finalmente mostrato ad una convention della National Federation of Women's Clubs il 20 maggio 1891. Il dispositivo era sia una macchina fotografica che uno spettatore che utilizzava un film largo 18 mm. Secondo David Robinson, che descrive il Kinetoscope nel suo libro, "From Peep Show to Palace: The Birth of American Film", il film "scorreva orizzontalmente tra due bobine, a velocità continua. Un otturatore che si muoveva rapidamente dava esposizioni intermittenti quando l'apparato veniva usato come una macchina fotografica e scorci intermittenti del stampa positiva quando veniva utilizzata come visualizzatore, quando lo spettatore guardava attraverso la stessa apertura che ospitava l'obiettivo della fotocamera. "

Un brevetto per il Kinetograph (la fotocamera) e il kinetoscope (lo spettatore) è stato depositato il 24 agosto 1891. In questo brevetto, la larghezza del film è stata specificata come 35 mm e si è tenuto conto del possibile uso di un cilindro.

Il Kinetoscope fu apparentemente completato nel 1892. Robinson scrive anche:

Consisteva in un armadio di legno verticale, da 18 pollici. x 27 pollici x 4 piedi alto, con uno spioncino con lenti d'ingrandimento nella parte superiore... All'interno della scatola, il film, in una banda continua di circa 50 piedi, era organizzato attorno a una serie di bobine. Una grande ruota dentata azionata elettricamente nella parte superiore della scatola impegnava i corrispondenti fori del pignone punzonati nei bordi del film, che veniva così disegnato sotto l'obiettivo a una velocità continua. Sotto il film c'era una lampada elettrica e tra la lampada e il film una persiana girevole con una fessura stretta. Mentre ogni fotogramma passava sotto l'obiettivo, l'otturatore consentiva un lampo di luce così breve che la cornice sembrava congelata. Questa rapida serie di fotogrammi apparentemente immobili è apparsa, grazie alla persistenza del fenomeno della visione, come un'immagine in movimento.

A questo punto, il sistema di alimentazione orizzontale era stato cambiato in uno in cui il film veniva alimentato verticalmente. Lo spettatore guarderebbe in un buco nella parte superiore del cabinet per vedere l'immagine muoversi. La prima dimostrazione pubblica del Kinetoscope si tenne al Brooklyn Institute of Arts and Sciences il 9 maggio 1893.