Un sepoy era il nome dato a un fante indiano impiegato dagli eserciti della British East India Company dal 1700 al 1857 e in seguito dall'esercito britannico indiano dal 1858 al 1947. Quel cambiamento di controllo nell'India coloniale, dal BEIC al governo britannico, in realtà avvenne a seguito dei sepoy - o più specificamente, a causa del Rivolta indiana del 1857, noto anche come "Ammutinamento del Sepoy".
In origine, la parola "sepoy" fu usato in qualche modo in modo dispregiativo dagli inglesi perché denotava un militante locale relativamente non addestrato. Più tardi nel mandato della British East India Company, fu esteso anche al più abile dei fanti nativi.
Origini e perpetuazioni della Parola
Il termine "sepoy" deriva dalla parola urdu "sipahi", che a sua volta deriva dalla parola persiana "sipah", che significa "esercito" o "cavaliere." Per gran parte della storia persiana - almeno dall'era dei Parti in poi - non c'era molta distinzione tra un soldato e un cavaliere. Ironia della sorte, nonostante il significato della parola, i cavalieri indiani nell'India britannica non erano chiamati sepoy, ma "sowars".
Nell'impero ottomano in quella che oggi è la Turchia, la parola "sipahi"" era ancora usato per i soldati di cavalleria. Tuttavia, gli inglesi presero il loro uso dall'Impero Mughal, che utilizzava "sepahi" per designare i soldati di fanteria indiani. Forse mentre i Mughal discendevano da alcuni dei più grandi combattenti di cavalleria dell'Asia centrale, non pensavano che i soldati indiani si qualificassero come veri cavalieri.
In ogni caso, i Mughal armarono i loro sepoy con tutte le ultime tecnologie di armi del giorno. Trasportavano razzi, granate e fucili a fiammiferi al momento del Aurangzeb che regnò dal 1658 al 1707.
Uso britannico e moderno
Quando gli inglesi iniziarono a usare i sepoy, li reclutarono da Bombay e Madras, ma solo uomini del caste superiori erano considerati idonei a servire come soldati. A Sepoys nelle unità britanniche venivano fornite armi, a differenza di quelli che servivano i governanti locali.
La paga era approssimativamente la stessa, indipendentemente dal datore di lavoro, ma gli inglesi erano molto più puntuali nel pagare regolarmente i loro soldati. Hanno anche fornito razioni piuttosto che aspettarsi che gli uomini rubassero il cibo dagli abitanti dei villaggi locali mentre attraversavano una regione.
Dopo l'ammutinamento del Sepoy del 1857, gli inglesi esitavano a fidarsi di nuovo dei sepoy indù o musulmani. I soldati di entrambe le principali religioni si erano uniti all'insurrezione, alimentati dalle voci (forse accurate) che le nuove cartucce per fucili fornite dagli inglesi fossero unte di sego di maiale e manzo. Le seppie hanno dovuto strappare le cartucce con i denti, il che significava che gli indù stavano ingerendo bestiame sacro, mentre i musulmani stavano mangiando accidentalmente carne di maiale sporca. Dopo questo, gli inglesi per decenni hanno reclutato la maggior parte dei loro sepoy tra la religione sikh.
I sepoy hanno combattuto per il BEIC e il Raj britannico non solo all'interno della grande India, ma anche nel sud-est asiatico, in Medio Oriente, in Africa orientale e persino in Europa durante la prima e la seconda guerra mondiale. In effetti, oltre 1 milione di truppe indiane prestarono servizio nel nome del Regno Unito durante la prima guerra mondiale.
Oggi, gli eserciti di India, Pakistan, Nepal e Bangladesh usano ancora la parola sepoy per designare soldati al livello di privato.