Biografia di William Jennings Bryan: come ha modellato la politica americana

William Jennings Bryan, nato il 19 marzo 1860 a Salem, nell'Illinois, era il politico dominante nel Partito Democratico dalla fine del 19^esimo secolo all'inizio del 20^esimo secolo. È stato nominato per la presidenza tre volte, e il suo populista le inclinazioni e l'instancabile stump hanno trasformato la campagna politica in questo paese. Nel 1925 guidò con successo l'accusa nel Prova della Scimmia Scopes, sebbene il suo coinvolgimento abbia consolidato ironicamente la sua reputazione in alcune aree come una reliquia di un'età precedente.

Bryan è cresciuto in Illinois. Sebbene fosse originariamente un battista, divenne presbiteriano dopo aver partecipato a un risveglio all'età di 14 anni; Bryan in seguito descrisse la sua conversione come il giorno più importante della sua vita.

Come molti bambini in Illinois a quel tempo, Bryan aveva studiato a casa fino a quando non era abbastanza grande per frequentare le superiori scuola alla Whipple Academy e poi all'Illinois College di Jacksonville dove si è laureato come valedictorian. Si trasferì a Chicago per frequentare l'Union Law College (il precursore della Northwestern University School of Law), dove conobbe sua cugina di primo grado, Mary Elizabeth Baird, che sposò nel 1884 quando Bryan era 24.

Bryan aveva ambizioni politiche sin dalla tenera età e scelse di trasferirsi a Lincoln, nel Nebraska nel 1887 perché vide poche opportunità di candidarsi per un incarico nella sua nativa Illinois. In Nebraska vinse le elezioni come rappresentante - solo il secondo democratico eletto al Congresso dai Nebraskans all'epoca.

Fu qui che Bryan prosperò e iniziò a farsi un nome. Assistito da sua moglie, Bryan si guadagnò rapidamente la reputazione di abile oratore e populista, un uomo che credeva fermamente nella saggezza della gente comune.

Alla fine del 19^esimo secolo, una delle questioni chiave che gli Stati Uniti devono affrontare è stata la questione del Gold Standard, che ha ancorato il dollaro a una fornitura finita di oro. Durante il suo periodo al Congresso, Bryan divenne un forte avversario del Gold Standard, e alla Convenzione Democratica del 1896 consegnò un discorso leggendario che divenne noto come la Croce del discorso d'oro (a causa della sua linea di conclusione, "non crocifiggerete l'umanità su una croce d'oro!") Di conseguenza del discorso infuocato di Bryan, fu nominato candidato democratico alla presidenza alle elezioni del 1896, l'uomo più giovane per raggiungere questo obiettivo onore.

Bryan lanciò quella che per l'epoca era una campagna insolita per la presidenza. Mentre repubblicano William McKinley gestì una campagna di "portico anteriore" da casa sua, viaggiando di rado, Bryan colpì la strada e percorse 18.000 miglia, facendo centinaia di discorsi.

Nonostante le sue incredibili imprese oratorie, Bryan ha perso le elezioni con il 46,7% dei voti popolari e 176 voti elettorali. La campagna aveva stabilito Bryan come leader indiscusso del Partito Democratico, tuttavia. Nonostante la perdita, Bryan aveva ricevuto più voti dei precedenti candidati democratici e sembrava aver invertito un declino decennale delle fortune del partito. Il partito si spostò sotto la sua guida, allontanandosi dal modello di Andrew Jackson, che favoriva un governo estremamente limitato. Quando arrivarono le prossime elezioni, Bryan fu nuovamente nominato.

La corsa presidenziale del 1900

Bryan fu la scelta automatica di correre di nuovo contro la McKinley nel 1900, ma mentre i tempi erano cambiati nel corso dei quattro anni precedenti, la piattaforma di Bryan no. Ancora infuriato contro il Gold Standard, Bryan ha scoperto che il Paese - vivendo un periodo di prosperità sotto l'amministrazione favorevole alle imprese di McKinley - è meno ricettivo al suo messaggio. Sebbene la percentuale di voti popolari di Bryan (45,5%) fosse vicina al totale del 1896, vinse meno voti elettorali (155). McKinley raccolse diversi stati che aveva vinto nel round precedente.

La presa di Bryan sul Partito Democratico è sfilacciata dopo questa sconfitta e non è stato nominato nel 1904. Tuttavia, l'agenda liberale di Bryan e l'opposizione ai grandi interessi commerciali lo hanno reso popolare con ampie sezioni del Partito Democratico e, nel 1908, è stato nominato per la terza volta presidente. Il suo slogan per la campagna era "La regola del popolo?" ma ha perso con un ampio margine a William Howard Taft, vincendo solo il 43% dei voti.

Dopo le elezioni del 1908, Bryan rimase influente nel Partito Democratico ed estremamente popolare come oratore, spesso addebitando tassi estremamente alti per un'apparizione. Nelle elezioni del 1912, Bryan lanciò il suo sostegno a Woodrow Wilson. Quando Wilson ha vinto la presidenza, ha premiato Bryan nominandolo Segretario di Stato. Questo doveva essere l'unico ufficio politico di alto livello che Bryan avesse mai ricoperto.

Bryan, tuttavia, era un commesso isolazionista che credevano che gli Stati Uniti dovessero rimanere neutrali durante la prima guerra mondiale, anche dopo che gli U-boat tedeschi affondarono Lusitania, uccidendo quasi 1.200 persone, 128 delle quali americane. Quando Wilson si mosse forzatamente verso l'entrata in guerra, Bryan si dimise dal suo posto di governo in segno di protesta. Rimase, tuttavia, un membro doveroso del partito e fece una campagna per Wilson nel 1916, nonostante le loro differenze.

Più tardi nella vita, Bryan ha rivolto le sue energie al movimento di proibizione, che ha cercato di rendere illegale l'alcol. Bryan è accreditato in una certa misura nel contribuire a rendere il 18^esimo L'emendamento alla Costituzione è una realtà nel 1917, poiché ha dedicato gran parte delle sue energie dopo aver rassegnato le dimissioni da Segretario di Stato all'argomento. Bryan era sinceramente convinto che liberare il paese dall'alcool avrebbe avuto un effetto positivo sulla salute e sul vigore del paese.

Bryan era naturalmente contrario al Teoria dell'evoluzione, presentato formalmente da Charles Darwin e Alfred Russel Wallace nel 1858, dando il via a un acceso dibattito che è in corso oggi. Bryan considerava l'evoluzione non semplicemente come una teoria scientifica con cui non era d'accordo o addirittura solo come una questione religiosa o spirituale riguardante la natura divina dell'uomo, ma come un pericolo per la società stessa. Credeva che il darwinismo, applicato alla società stessa, provocasse conflitti e violenze. Nel 1925 Bryan era un affermato oppositore dell'evoluzione, rendendo quasi inevitabile il suo coinvolgimento con la Prova Scopes del 1925.

L'atto finale della vita di Bryan è stato il suo ruolo di guida dell'accusa nel processo Scopes. John Thomas Scopes era un insegnante supplente nel Tennessee che violò volontariamente una legge statale che proibiva l'insegnamento dell'evoluzione nelle scuole finanziate dallo stato. La difesa era guidata da Clarence Darrow, all'epoca forse il più famoso avvocato difensore del paese. Il processo attirato l'attenzione nazionale.

Il climax del processo arrivò quando Bryan, in una mossa insolita, accettò di prendere posizione, andare in punta di piedi con Darrow per ore mentre i due discutevano i loro punti. Sebbene il processo sia andato alla maniera di Bryan, Darrow è stato ampiamente percepito come il vincitore intellettuale nel loro confronto, e il movimento religioso fondamentalista che Bryan aveva rappresentato al processo perso gran parte del suo slancio in seguito, mentre l'evoluzione è stata più ampiamente accettata ogni anno (anche la Chiesa cattolica ha dichiarato che c'era nessun conflitto tra fede e accettazione della scienza evoluzionistica nel 1950).

Nel 1955 gioca "Eredita il vento"di Jerome Lawrence e Robert E. Lee, la Scopes Trial è immaginata, e il personaggio di Matthew Harrison Brady è un sostituto per Bryan, e interpretato come un rimpicciolito gigante, un grande uomo che crolla sotto l'assalto del pensiero moderno basato sulla scienza, mormorando discorsi di inaugurazione mai pronunciati come lui muore.

Bryan, tuttavia, ha visto la pista come una vittoria e ha immediatamente lanciato un tour di lingua per capitalizzare la pubblicità. Cinque giorni dopo il processo, Bryan morì nel sonno il 26 luglio 1925 dopo aver frequentato la chiesa e aver mangiato un pasto pesante.

Nonostante la sua immensa influenza durante la sua vita e la sua carriera politica, l'adesione di Bryan a principi e problemi che sono stati in gran parte dimenticati significa che il suo profilo è diminuito nel corso degli anni, tanto che la sua principale pretesa di fama ai giorni nostri è la sua tre presidenziali fallite campagne. Eppure Bryan lo è ora in fase di riesame alla luce delle elezioni del 2016 di Donald Trump come modello per il candidato populista, in quanto vi sono molti parallelismi tra i due. In tal senso, Bryan viene rivalutato come pioniere nelle campagne moderne e come argomento affascinante per gli scienziati politici.

“... risponderemo alla loro richiesta di un gold standard dicendo loro: non dovrai premere sulla fronte del lavoro questa corona di spine, non crocifiggerai l'umanità su una croce d'oro. " - Cross of Gold Speech, Democratic National Convention, Chicago, Illinois, 1896.

“La prima obiezione al darwinismo è che è solo un'ipotesi e non è mai stata più nulla. Si chiama "ipotesi", ma la parola "ipotesi", sebbene euforica, dignitosa e altisonante, è semplicemente un sinonimo scientifico della parola vecchio stile "indovina". "- Dio ed evoluzione, Il New York Times, 26 febbraio 1922

“Sono stato così soddisfatto della religione cristiana che non ho passato il tempo a cercare argomenti contro di essa. Non ho paura ora che me lo mostrerai. Sento di avere abbastanza informazioni per vivere e morire ”. - Dichiarazione di prova Scopes

Eredita il vento, di Jerome Lawrence e Robert E. Lee, 1955.

A Godly Hero: The Life of William Jennings Bryan, di Michael Kazin, 2006 Alfred A. Knopf.

"Croce del discorso d'oro"