Profilo di Eugene V. Debs: leader socialista e laburista

Eugene V. Debs (dal 5 novembre 1855 al 20 ottobre 1926) fu un influente organizzatore e leader del lavoro americano movimento, attivista politico socialista democratico e membro fondatore dei lavoratori industriali del mondo (IWW). Come candidato del Partito socialista americano, Debs corse cinque volte per il presidente degli Stati Uniti, una volta in prigione per aver violato l'Espionage Act del 1917. Attraverso il suo potente oratorio, le campagne presidenziali e la difesa dei diritti dei lavoratori, divenne uno dei socialisti di più alto profilo nella storia americana.

Fatti veloci: Eugene V. Debs

Eugene Victor Debs è nato il 5 novembre 1855 a Terre Haute, nell'Indiana. Suo padre, Jean Daniel Debs, possedeva un prospero mulino tessile e un mercato della carne. Sua madre, Marguerite Mari (Bettrich) Debs, era immigrata negli Stati Uniti dalla Francia.

Debs frequentò le scuole pubbliche di Terre Haute ma abbandonò il liceo all'età di 14 anni per andare a lavorare come pittore nei cantieri ferroviari locali, salendo verso il vigile del fuoco della ferrovia (un operatore di caldaie per locomotive a vapore) a 1870.

Debs sposò Kate Metzel il 9 giugno 1885. Mentre non avevano figli, Debs era un forte sostenitore delle restrizioni legislative sul lavoro minorile. Oggi, la loro casa Terre Haute è conservata nel campus della Indiana State University.

Su insistenza di sua madre, Debs lasciò il lavoro di vigile del fuoco della ferrovia nel settembre 1874 e andò a lavorare come impiegato di fatturazione presso Hulman & Cox, una società di alimentari all'ingrosso locale. Nel febbraio 1875, divenne membro fondatore della Vigo Lodge, Brotherhood of Locomotive Firemen (BLF), usando il suo stipendio da Hulman & Cox per aiutare a promuovere il nascente sindacato del lavoro. Nel 1880, i membri della BLF ripagarono Debs eleggendolo Gran Segretario e Tesoriere.

Anche come stella nascente nel movimento operaio, Debs stava diventando una figura di spicco nella comunità. Come presidente dell'Occidental Literary Club di Terre Haute, ha attratto diverse persone influenti in città, tra cui la campionessa di suffragio femminile Susan B. Antonio.

La carriera politica di Deb iniziò nel settembre del 1879, quando fu eletto a due mandati come impiegato della città di Terre Haute. Nell'autunno del 1884, fu eletto rappresentante dell'Assemblea generale dell'Indiana come democratico, con un mandato.

I primi sindacati ferroviari, tra cui la Confraternita dei pompieri locomotori di Debs, erano generalmente conservatori, concentrandosi più sulla fratellanza che sui diritti dei lavoratori e sulla contrattazione collettiva. Durante i primi anni del 1880, Debs si oppose agli scioperi, esprimendo l'opinione che "lavoro e capitale sono amici". Nel 1951, lo storico David A. Shannon ha scritto: "Il [desiderio] di Debs era di pace e cooperazione tra lavoro e capitale, ma si aspettava che il management trattasse il lavoro con rispetto, onore e uguaglianza sociale".

Tuttavia, man mano che le ferrovie diventavano alcune delle compagnie più potenti d'America, Debs divenne convinto che i sindacati dovrebbero adottare un approccio più unificato e conflittuale nel trattare gestione. Il suo coinvolgimento nel Burlington Railroad Strike del 1888, una grande sconfitta per il lavoro, consolidò le opinioni sempre più attiviste di Debs.

Nel 1893, Debs lasciò il suo incarico presso la Confraternita dei pompieri locomotori per organizzare l'American Railway Union (ARU), una dei primi sindacati industriali negli Stati Uniti specificamente aperti a lavoratori non qualificati provenienti da diversi mestieri. All'inizio del 1894, con Debs come primo presidente e il suo collega organizzatore del lavoro ferroviario George W. Howard come primo vicepresidente, l'ARU in rapida crescita guidò con successo lo sciopero e il boicottaggio della Grande Ferrovia del Nord, vincendo la maggior parte delle richieste del lavoro.

Nell'estate del 1894, Debs fu coinvolto nel grande sciopero di Pullman - un sciopero della ferrovia diffidente e diffuso e il boicottaggio che ha praticamente fermato tutto il traffico ferroviario negli stati del Midwest degli Stati Uniti per oltre tre mesi. Incolpando il panico finanziario del 1893, il produttore di pullman ferroviari Pullman Palace Car Company ha ridotto del 28 percento i salari dei suoi dipendenti. In risposta, circa 3.000 dipendenti Pullman, tutti membri dell'ARU di Debs, hanno lasciato il lavoro. Allo stesso tempo, l'ARU ha organizzato un boicottaggio nazionale delle auto Pullman per sostenere lo sciopero. A luglio, quasi tutto il traffico ferroviario verso gli stati a ovest di Detroit era stato bloccato a causa del boicottaggio.

Nelle prime fasi dello sciopero, Debs aveva esortato i suoi membri dell'ARU ad abbandonare il boicottaggio a causa del rischio per il sindacato. Tuttavia, i membri hanno ignorato i suoi avvertimenti, rifiutando di maneggiare le macchine Pullman o qualsiasi altro vagone ad esse collegato, comprese le auto che trasportavano posta degli Stati Uniti. Alla fine, Debs ha aggiunto il suo sostegno al boicottaggio, spingendo il New York Times a chiamarlo "un trasgressore in generale, un nemico della razza umana".

Sostenendo la necessità di mantenere la posta in esecuzione, il presidente Grover Cleveland, che Debs aveva sostenuto, ottenne un'ingiunzione giudiziaria contro lo sciopero e il boicottaggio. Quando i ferrovieri hanno ignorato per la prima volta l'ingiunzione, il presidente Cleveland ha schierato l'esercito americano per farla rispettare. Mentre l'esercito è riuscito a rompere lo sciopero, nel processo sono stati uccisi 30 lavoratori in sciopero. Per il suo coinvolgimento nello sciopero come leader della ARU, Debs è stato condannato con l'accusa federale di aver ostruito la posta degli Stati Uniti e scontato sei mesi di prigione.

Mentre è in prigione per ostruzione alla posta, Debs, un democratico di lunga data, ha letto delle teorie del socialismo relative ai diritti dei lavoratori. Sei mesi dopo, lasciò la prigione un devoto sostenitore del movimento socialista internazionale. Dopo essere stato rilasciato dalla prigione nel 1895, avrebbe trascorso gli ultimi 30 anni della sua vita a sostenere il movimento socialista.

Mai uno a fare qualcosa a metà strada, Debs ha fondato la socialdemocrazia americana, il partito socialdemocratico d'America e infine il partito socialista d'America. Come uno dei primi candidati del Partito Socialista a un ufficio federale, Debs ha funzionato senza successo per il Presidente degli Stati Uniti nel 1900, ricevendo solo lo 0,6% (87.945 voti) del voto popolare e nessun collegio elettorale Voti. Debs avrebbe continuato a funzionare senza successo nelle elezioni del 1904, 1908, 1912 e 1920, l'ultima volta dalla prigione.

Debs riprenderà il suo ruolo di leader del lavoro organizzato il 27 giugno 1905, a Chicago, nell'Illinois, quando, insieme a "Big Bill" Haywood, capo della Federazione occidentale dei minatori e Daniel De León, capo del Partito socialista laburista, convocò ciò che Haywood chiamava il "Congresso continentale della classe operaia". Il risultato dell'incontro è stata la fondazione dei lavoratori industriali del mondo (IWW). "Siamo qui per confederare i lavoratori di questo paese in un movimento della classe operaia che avrà per scopo l'emancipazione della classe lavoratrice ..." ha detto Haywood, con l'aggiunta di Debs: "Siamo qui per svolgere un compito così grande che fa appello al nostro miglior pensiero, alle nostre energie unite e arruoleremo il nostro più fedele supporto; un compito in presenza del quale uomini deboli potrebbero vacillare e disperare, ma dal quale è impossibile ridursi senza tradire la classe operaia. "

Come devoto isolazionista, Debs si oppose vocalmente al presidente Woodrow Wilson e alla partecipazione degli Stati Uniti alla prima guerra mondiale. In un discorso appassionato a Canton, nell'Ohio, il 16 giugno 1918, Debs sollecitò i giovani uomini americani a resistere alla registrazione per il progetto militare della Prima Guerra Mondiale. Chiamato "traditore nel suo paese" dal presidente Wilson, Debs fu arrestato e accusato di 10 accuse di violazione dello Espionage Act del 1917 e della Sedizione Legge del 1918, che rende un crimine interferire in alcun modo con il perseguimento della guerra da parte delle forze armate statunitensi o per promuovere il successo della nazione nemici.

In un processo altamente pubblicizzato, in cui i suoi avvocati offrivano poca difesa, Debs fu dichiarato colpevole e condannato a 10 anni di prigione il 12 settembre 1918. Inoltre, il suo diritto di voto è stato negato a vita.

Alla sua udienza di condanna, Debs ha pronunciato ciò che gli storici considerano la sua dichiarazione più ricordata: “Vostro Onore, anni fa io riconobbi la mia parentela con tutti gli esseri viventi e decisi che non ero un po 'meglio del più cattivo terra. Ho detto allora, e dico ora, che mentre c'è una classe inferiore, io ci sono, e mentre c'è un elemento criminale, io ne sono, e mentre c'è un'anima in prigione, non sono libero. ”

Debs è entrato nel penitenziario federale di Atlanta il 13 aprile 1919. Il 1 maggio, una parata di protesta di sindacalisti, socialisti, anarchici e comunisti a Cleveland, Ohio, si è trasformata nei violenti scontri del Primo Maggio del 1919.

Dalla sua cella di prigione di Atlanta, Debs corse alla presidenza nelle elezioni del 1920. I requisiti costituzionali per servire come presidente non escludono i criminali condannati. Ha fatto sorprendentemente bene per un prigioniero, vincendo il 3,4% (919.799 voti) del voto popolare, leggermente meno di lui aveva vinto nel 1912 quando aveva ricevuto il 6%, il maggior numero di voti mai vinto da un partito presidenziale socialista candidato.

Mentre era in prigione, Debs scrisse diverse colonne critiche sul sistema carcerario degli Stati Uniti che sarebbero state pubblicate dopo la sua morte nel suo unico libro integrale, “Mura e sbarre: prigioni e vita carceraria nella terra del Gratuito."

Dopo che il presidente Wilson ha rifiutato due volte di concedere a Debs un perdono presidenziale, il presidente Warren G. Harding commutò la sua pena a tempo scontato il 23 dicembre 1921. Debs fu rilasciato dalla prigione il giorno di Natale, 1921.

Debs rimase attivo nel movimento socialista in seguito al suo rilascio dalla prigione fino alla fine del 1926, quando la sua salute inadeguata lo costrinse a entrare nel Sanitario Lindlahr a Elmhurst, Illinois. Dopo aver sofferto di insufficienza cardiaca, morì lì all'età di 70 anni il 20 ottobre 1926. I suoi resti sono sepolti nel cimitero delle Highland Lawn a Terre Haute.

Oggi, il lavoro di Debs per il movimento operaio, insieme alla sua opposizione alla guerra e alle massicce corporazioni sono venerati dai socialisti americani. Nel 1979, il politico socialista indipendente Bernie Sanders definì Debs "probabilmente il leader più efficace e popolare che la classe operaia americana abbia mai avuto".

Famoso come oratore pubblico potente e convincente, Debs ha lasciato molte citazioni memorabili. Alcuni di questi includono:

• “Troppo a lungo gli operai del mondo hanno aspettato che alcuni Mosè li conducessero fuori dalla schiavitù. Non è venuto; non verrà mai. Non ti condurrei fuori se potessi; perché se potessi essere condotto fuori, potresti essere ricondotto di nuovo. Vorrei che decidessi che non c'è niente che non puoi fare per te stesso. "
• “La fine delle lotte di classe e del dominio di classe, di padrone e schiavo, o ignoranza e vizio, della povertà e vergogna, di crudeltà e criminalità - la nascita della libertà, l'alba della Fratellanza, l'inizio di UOMO. Questa è la domanda. "
• “Sì, sono il custode di mio fratello. Ho un obbligo morale nei suoi confronti che è ispirato, non dal sentimentalismo sdolcinato, ma dal dovere superiore che devo a me stesso. "
• “Lo sciopero è l'arma degli oppressi, di uomini in grado di apprezzare la giustizia e avere il coraggio di resistere all'errore e di contendere per principio. La nazione ha avuto uno sciopero per la sua pietra angolare... "

• Schulte, Elizabeth. “Il socialismo secondo Eugene V. Debs.” 9 luglio 2015. SocialistWorker.org
• "Biografia di Debs". La Fondazione Debs
• Shannon, David A. (1951). “Eugene V. Debs: Conservative Labour Editor. ” Rivista di storia dell'Indiana
• Lindsey, Almont (1964). "Lo sciopero di Pullman: la storia di un esperimento unico e di un grande lavoro". Pressa dell'Università di Chicago. ISBN 9780226483832.
• “Eugene V. Debs.” Kansas heritage.org
• “Il socialismo secondo Eugene V. Debs.” SocialistWorker.org
• Greenberg, David (settembre 2015). "Bernie può mantenere vivo il socialismo?" politico.com