I fratelli Wright fanno il primo volo

Alle 10:35 del 17 dicembre 1903, Orville Wright fece volare il aviatore per 12 secondi su 120 piedi di terreno. Questo volo, condotto su Kill Devil Hill, appena fuori Kitty Hawk, nella Carolina del Nord, è stato il primo volo di un aereo con equipaggio, controllato, più pesante dell'aria che ha volato sotto il suo potere. In altre parole, è stato il primo volo di un aereo.

Wilbur Wright (1867-1912) e Orville Wright (1871-1948) erano fratelli che gestivano sia una tipografia che un negozio di biciclette a Dayton, Ohio. Le competenze acquisite lavorando su macchine da stampa e biciclette sono state preziose nel tentativo di progettare e costruire un aereo funzionante.

Sebbene l'interesse dei fratelli per il volo fosse derivato da un piccolo elicottero giocattolo dai loro infanzia, non iniziarono a sperimentare l'aeronautica fino al 1899, quando Wilbur aveva 32 anni Orville aveva 28 anni.

Wilbur e Orville iniziarono studiando libri aeronautici, poi parlarono con ingegneri civili. Successivamente, hanno costruito aquiloni.

Wilbur e Orville Wright studiarono i progetti e le realizzazioni di altri sperimentatori, ma presto si resero conto che nessuno aveva ancora trovato il modo di controllare gli aerei mentre erano in volo. Osservando attentamente gli uccelli in volo, i fratelli Wright hanno escogitato il concetto di ordito dell'ala.​

La deformazione delle ali ha permesso al pilota di controllare il rollio dell'aereo (movimento orizzontale) sollevando o abbassando le alette situate lungo le punte delle ali dell'aereo. Ad esempio, sollevando un lembo e abbassando l'altro, l'aereo avrebbe iniziato a inclinarsi (girare).

I fratelli Wright testarono le loro idee usando gli aquiloni e poi, nel 1900, costruirono il loro primo aliante.

Avendo bisogno di un posto che avesse venti, colline e sabbia regolari (per fornire un atterraggio morbido), i fratelli Wright presero la decisione Kitty Hawk nella Carolina del Nord per condurre i loro test.

Wilbur e Orville Wright presero il loro aliante nelle Kill Devil Hills, situata a sud di Kitty Hawk, e lo fecero volare. Tuttavia, l'aliante non ha funzionato come speravano. Nel 1901 costruirono un altro aliante e lo testarono, ma anch'esso non funzionò bene.

Rendendosi conto che il problema era nei dati sperimentali che avevano usato da altri, decisero di condurre i propri esperimenti. Per fare ciò, tornarono a Dayton, Ohio e costruirono una piccola galleria del vento.

Con le informazioni acquisite dai propri esperimenti nella galleria del vento, Wilbur e Orville costruirono un altro aliante nel 1902. Questo, quando testato, ha fatto esattamente quello che si aspettavano i Wrights. Wilbur e Orville Wright avevano risolto con successo il problema del controllo in volo.

Successivamente, dovevano costruire un aereo che avesse sia il controllo che la potenza motorizzata.

The Wrights aveva bisogno di un motore che fosse abbastanza potente da sollevare un aereo da terra, ma non appesantirlo in modo significativo. Dopo aver contattato diversi produttori di motori e non aver trovato alcun motore sufficientemente leggero per il loro compito, il Wrights si rese conto che per ottenere un motore con le specifiche di cui avevano bisogno, dovevano progettare e costruire il loro.

Mentre Wilbur e Orville Wright progettavano il motore, era il geniale e abile Charlie Taylor, un macchinista che ha lavorato con i fratelli Wright nel loro negozio di biciclette, che lo hanno costruito - costruendo con cura ogni individuo, unico pezzo.

Con poca esperienza di lavoro con i motori, i tre uomini riuscirono a mettere insieme un motore a benzina a 4 cilindri, 8 cavalli, che pesava 152 libbre in sole sei settimane. Tuttavia, dopo alcuni test, il blocco motore si è rotto. Ci vollero altri due mesi per crearne uno nuovo, ma questa volta il motore ebbe una potenza di 12 cavalli.

Un'altra lotta ingegneristica stava determinando la forma e le dimensioni delle eliche. Orville e Wilbur discutevano costantemente della complessità dei loro problemi di ingegneria. Sebbene sperassero di trovare soluzioni nei libri di ingegneria nautica, alla fine hanno scoperto le proprie risposte attraverso prove, errori e molte discussioni.

Quando il motore fu completato e furono create le due eliche, Wilbur e Orville le misero nella loro struttura di abete rosso e frassino di nuova costruzione, lunga 21 piedi aviatore. Con il prodotto finito che pesa 605 sterline, i fratelli Wright speravano che il motore fosse abbastanza forte da sollevare l'aereo.

Era tempo di testare il loro nuovo aereo a motore controllato.

Wilbur e Orville Wright si recarono a Kitty Hawk nel settembre del 1903. Difficoltà tecniche e problemi meteorologici hanno ritardato il primo test fino al 14 dicembre 1903.

Wilbur e Orville hanno lanciato una moneta per vedere chi sarebbe riuscito a fare il primo volo di prova e Wilbur ha vinto. Tuttavia, non c'era abbastanza vento quel giorno, quindi il i fratelli Wright ha preso il aviatore su una collina e la volò. Anche se ha preso il volo, si è schiantato alla fine e ha bisogno di un paio di giorni per essere riparato.

Nulla di definitivo è stato guadagnato da questo volo dal aviatore era decollato da una collina.

Il 17 dicembre 1903, il aviatore era riparato e pronto per partire. Il tempo era freddo e ventoso, con venti riferiti tra le 20 e le 27 miglia orarie.

I fratelli hanno cercato di aspettare fino a quando il tempo non è migliorato, ma entro le 10 non è stato così, quindi hanno deciso di provare comunque un volo.

I due fratelli, oltre a diversi aiutanti, hanno allestito la pista monorotaia di 60 piedi che ha contribuito a mantenere il aviatore in linea per il decollo. Da quando Wilbur aveva vinto il lancio della moneta il 14 dicembre, era il turno di Orville di pilotare. Orville si arrampicò sul aviatore, sdraiato sulla pancia al centro dell'ala inferiore.

Il biplano, che aveva un'apertura alare di 40 piedi e 4 pollici, era pronto per partire. Alle 10:35 il aviatore iniziò con Orville come pilota e Wilbur che correva sul lato destro, tenendosi sull'ala inferiore per aiutare a stabilizzare l'aereo. Circa 40 piedi lungo la pista, il aviatore preso il volo, rimanendo in aria per 12 secondi e viaggiando a 120 piedi dal decollo.

L'avevano fatto. Avevano fatto il primo volo con un aereo con equipaggio, controllato, motorizzato, più pesante dell'aria.

Gli uomini erano entusiasti del loro trionfo, ma non avevano finito per il giorno. Tornarono dentro per scaldarsi da un incendio e poi rientrarono fuori per altri tre voli.

Il quarto e ultimo volo si sono rivelati i migliori. Durante l'ultimo volo, Wilbur ha pilotato il aviatore per 59 secondi oltre 852 piedi.

Dopo il quarto volo di prova, una forte raffica di vento ha soffiato il aviatore oltre, facendolo cadere e spezzandolo così gravemente che non sarebbe mai più volato via.

Nel corso dei prossimi anni, i Fratelli Wright continuarono a perfezionare i loro progetti di aeroplani, ma subirono una grave battuta d'arresto nel 1908 quando furono coinvolti nella primo incidente aereo fatale. In questo incidente, Orville Wright è stato gravemente ferito ma il tenente passeggero Thomas Selfridge è morto.

Quattro anni dopo, tornato di recente da un viaggio di sei mesi in Europa per motivi di lavoro, Wilbur Wright si ammalò di febbre tifoide. Wilbur non si riprese mai, morì il 30 maggio 1912, all'età di 45 anni.

Orville Wright continuò a volare per i successivi sei anni, facendo acrobazie audaci e battendo record di velocità, fermandosi solo quando i dolori lasciati dal suo incidente del 1908 non lo lasciavano più volare.

Nel corso dei successivi tre decenni, Orville rimase impegnato continuando la ricerca scientifica, facendo apparizioni pubbliche e combattendo azioni legali. Ha vissuto abbastanza a lungo per assistere ai voli storici di grandi aviatori come Charles Lindbergh e Amelia Earhart oltre a riconoscere gli importanti ruoli in cui gli aerei giocavano prima guerra mondiale e Seconda guerra mondiale.

Il 30 gennaio 1948, Orville Wright morì a 77 anni a causa di un grave attacco di cuore.