Geografia del fiume Delta

Un delta fluviale è una pianura bassa o una forma di terra che si verifica alla foce di un fiume vicino a dove sfocia in un oceano o in un altro specchio d'acqua più grande. La più grande importanza di Delta per le attività umane, i pesci e la fauna selvatica risiede nel loro caratteristico terreno altamente fertile e nella vegetazione densa e diversificata.

Per apprezzare appieno il ruolo che i delta svolgono nel nostro più ampio ecosistema, è innanzitutto importante comprendere i fiumi. I fiumi sono definiti come corpi d'acqua dolce che generalmente scorrono da alte quote verso un oceano, un lago o un altro fiume; a volte, anche di nuovo nel terreno.

La maggior parte dei fiumi inizia ad alte quote dove neve, pioggia e altre precipitazioni scendono in insenature e piccoli corsi d'acqua. Questi piccoli corsi d'acqua scorrono sempre più in discesa, incontrandosi alla fine per formare fiumi.

I fiumi scorrono verso gli oceani o altri corpi idrici più grandi, spesso combinandosi con altri fiumi. I delta esistono come la parte più bassa di questi fiumi. È in questi delta che il flusso di un fiume rallenta e si diffonde per creare aree asciutte ricche di sedimenti e zone umide a biodiversità.

La formazione di un delta fluviale è un processo lento. Come flusso di fiumi verso i loro sbocchi da quote più elevate, depositano particelle di fango, limo, sabbia e ghiaia nelle bocche dove si incontrano fiumi e corpi idrici più grandi e sedentari.

Nel tempo queste particelle (chiamate sedimenti o alluvium) si accumulano alla bocca, estendendosi nell'oceano o nel lago. Mentre queste aree continuano a crescere, l'acqua diventa più superficiale e, alla fine, le forme del terreno iniziano a salire sopra la superficie dell'acqua, in genere elevandosi a poco sopra livello del mare.

Mentre i fiumi rilasciano abbastanza sedimenti per creare queste forme del terreno o aree di elevazione elevata, il resto l'acqua corrente con la massima potenza a volte taglia attraverso la terra, formando diversi rami chiamati distributaries.

Una volta formati, i delta sono in genere composti da tre parti: la pianura delta superiore, la pianura delta inferiore e il delta sottomarino.

La pianura del delta superiore costituisce l'area più vicina alla terra. Di solito è l'area con meno acqua e altitudine più elevata.

La pianura del delta inferiore è il centro del delta. È una zona di transizione tra il delta superiore secco e il delta sottomarino bagnato.

Il delta sottomarino è la porzione del delta più vicina al mare o allo specchio d'acqua in cui scorre il fiume. Quest'area è di solito oltre il litorale ed è al di sotto del livello dell'acqua.

Nonostante i processi generalmente universali con cui i delta fluviali sono formati e organizzati, è importante notare che il i delta del mondo variano notevolmente per struttura, composizione e dimensioni a causa di fattori come origine, clima, geologia e maree processi. Questi fattori esterni contribuiscono a un'impressionante diversità di delta in tutto il mondo. Le caratteristiche di un delta sono classificate in base ai fattori specifici che contribuiscono alla deposizione di sedimenti nel fiume - in genere il fiume stesso, le onde o le maree.

I principali tipi di delta sono i delta dominati dalle onde, i delta dominati dalla marea, i delta di Gilbert, i delta interni e gli estuari.

Come suggerisce il nome, un delta dominato dalle onde come il Mississippi River Delta è creato dall'erosione delle onde che controlla dove e quanto sedimenti fluviali rimangono in un delta una volta che è stato lasciato cadere. Questi delta di solito hanno la forma del simbolo greco, delta (∆).

Delta dominati dalla marea come il Delta del fiume Gange sono formati dalle maree. Tali delta sono caratterizzati da una struttura dendritica (ramificata, come un albero) dovuta a distributori di nuova formazione durante i periodi di acqua alta.

I delta di Gilbert sono più ripidi e formati dalla deposizione di materiale grezzo. Mentre è possibile che si formino nelle aree oceaniche, le loro formazioni sono più comunemente osservate nelle aree montuose dove i fiumi di montagna depositano sedimenti nei laghi.

I delta interni sono delta formati nelle aree interne o nelle valli in cui i fiumi possono dividersi in molti rami e ricongiungersi più a valle. I delta interni, chiamati anche delta di fiume invertiti, si formano normalmente su ex letti del lago.

Infine, quando un fiume si trova vicino a coste caratterizzate da grandi variazioni di marea, non sempre formano un delta tradizionale. La variazione delle maree si traduce spesso in estuari o in un fiume che incontra il mare, come il fiume Saint Lawrence in Ontario, Quebec e New York.

I delta dei fiumi sono stati importanti per gli esseri umani per migliaia di anni a causa dei loro terreni estremamente fertili. Le grandi civiltà antiche sono cresciute lungo i delta come quelli del Nilo e del Tigri-Eufrate fiumi, con gli abitanti di queste civiltà che imparano a convivere con le loro inondazioni naturali cicli.

Molte persone credono che l'antico storico greco Erodoto per la prima volta coniato il termine delta circa 2.500 anni fa, poiché molti delta hanno la forma del simbolo del delta greco (∆).

I delta rimangono importanti per gli umani anche oggi come, tra le altre cose, una fonte di sabbia e ghiaia. Utilizzati nella costruzione di autostrade, edifici e infrastrutture, questi materiali di grande valore costruiscono letteralmente il nostro mondo.

Anche la terra del Delta è importante in uso agricolo. Testimone del delta del Sacramento-San Joaquin in California. Una delle aree più diversificate e produttive dal punto di vista agricolo dello stato, la regione sostiene con successo numerose colture dal kiwi all'alfalfa ai mandarini.

Oltre a (o forse in contrasto con) questi usi umani, i delta fluviali vantano alcuni dei sistemi più biodiversità del pianeta. Come tale, è essenziale che questi unici e meravigliosi paradisi di biodiversità rimangono come habitat salutare per le molte specie di piante, animali, insetti e pesci - alcuni rari, minacciati o in via di estinzione - che li chiamano casa.

Oltre alla loro biodiversità, i delta e le zone umide forniscono un cuscinetto per gli uragani, poiché le terre aperte spesso indeboliscono l'impatto delle tempeste mentre viaggiano verso aree più grandi e popolate. Il Delta del Mississippi, ad esempio, respinge l'impatto di uragani potenzialmente forti nel Golfo del Messico.