Tutti i peggiori disastri della storia registrata sono stati disastri naturali: terremoti, tsunami, cicloni e inondazioni.
Pericolo naturale vs. Disastro naturale
Un pericolo naturale è un evento naturale che costituisce una minaccia per la vita o la proprietà umana. Un pericolo naturale diventa un disastro naturale quando si verifica effettivamente, causando una perdita significativa di vite umane e proprietà.
Il potenziale impatto di un disastro naturale dipende dalle dimensioni e dal luogo dell'evento. Se il disastro si verifica in un'area densamente popolata, provoca immediatamente più danni alla vita e alla proprietà.
Ci sono stati numerosi disastri naturali nella storia recente, che vanno da gennaio Terremoto del 2010 che ha colpito Haiti, al ciclone Aila, che ha colpito Bangladesh e l'India nel maggio del 2009, uccidendo circa 330 persone e colpendo oltre 1 milione.
I dieci peggiori disastri nel mondo
Si discute su quali siano le catastrofi più mortali di tutti i tempi, a causa delle discrepanze nei pedaggi di morte, in particolare con le catastrofi verificatesi al di fuori del secolo scorso. Di seguito è riportato un elenco di dieci delle catastrofi più mortali della storia registrata, dal bilancio delle vittime più basso a quello più alto stimato.
10. Terremoto di Aleppo (Siria 1138) - 230.000 morti
9. Terremoto / Tsunami nell'Oceano Indiano (Oceano Indiano 2004) - 230.000 morti
8. Terremoto di Haiyun (Cina 1920) - 240.000 morti
7. Terremoto di Tangshan (Cina 1976) - 242.000 morti
6. Terremoto di Antiochia (Siria e Turchia 526) - 250.000 morti
5. India Cyclone (India 1839) - 300.000 morti
4. Terremoto di Shaanxi (Cina 1556) - 830.000 morti
3. Bhola Cyclone (Bangladesh 1970) - 500.000-1.000.000 morti
2. Yellow River Flood (Cina 1887) - 900.000-2.000.000 morti
1. Yellow River Flood (Cina 1931) - 1.000.000-4.000.000 di morti
Stato attuale delle catastrofi mondiali
Ogni giorno avvengono processi geologici che possono interrompere l'attuale equilibrio e produrre disastri naturali. Questi eventi sono generalmente catastrofici, tuttavia, se si verificano in un'area in cui colpiscono le popolazioni umane.
Sono stati fatti progressi nella previsione di tali eventi; tuttavia, ci sono pochissimi casi di previsione ben documentata. Esiste spesso una relazione tra eventi passati ed eventi futuri e alcune aree sono più soggette a disastri naturali (pianure alluvionali, linee di faglia o in aree precedentemente distrutto), ma resta il fatto che non possiamo prevedere o controllare gli eventi naturali, pertanto restiamo vulnerabili alla minaccia dei pericoli naturali e agli impatti della natura disastri.