Il più piccolo oblast (regione) della Russia di Kaliningrad è un'enclave situata a 200 miglia di distanza dal confine con la Russia. Kaliningrad era un bottino di seconda guerra mondiale, assegnato dalla Germania all'Unione Sovietica alla Conferenza di Potsdam che divideva l'Europa tra le potenze alleate nel 1945. L'oblast è un pezzo di terra a forma di cuneo lungo il Mar Baltico tra Polonia e la Lituania, circa la metà del Belgio, 5.830 mi2 (15.100 km2). La città principale e portuale dell'oblast è anche conosciuta come Kaliningrad.
Fondazione
Conosciuta come Konigsberg prima dell'occupazione sovietica, la città fu fondata nel 1255 vicino alla foce del fiume Pregolya. Il filosofo Immanuel Kant nacque a Konigsberg nel 1724. Capitale della Prussia orientale tedesca, Konigsberg fu la dimora di un grande castello reale prussiano, distrutto insieme a gran parte della città durante la seconda guerra mondiale.
Konigsberg è stato ribattezzato Kaliningrad nel 1946 dopo Mikhail Kalinin, formale "leader" dell'Unione Sovietica dal 1919 al 1946. All'epoca, i tedeschi che vivevano nell'oblast furono costretti ad abbandonare, per essere sostituiti con cittadini sovietici. Mentre c'erano prime proposte per cambiare il nome di Kaliningrad in Konigsberg, nessuno ebbe successo.
Storia chiave
Il porto senza ghiaccio di Kaliningrad sul Mar Baltico ospitava la flotta sovietica del Baltico; durante Guerra fredda 200.000 a 500.000 soldati erano di stanza nella regione. Oggi solo 25.000 soldati occupano Kaliningrad, un indicatore della riduzione della minaccia percepita dai paesi della NATO.
L'URSS tentò di costruire una Casa dei Soviet di 22 piani, "l'edificio più brutto sul suolo russo" a Kaliningrad, ma la struttura era stata costruita sulla proprietà del castello. Sfortunatamente, il castello conteneva molti tunnel sotterranei e l'edificio iniziò a crollare lentamente sebbene sia ancora in piedi, non occupato.
Dopo la caduta dell'URSS, la vicina Lituania e le ex repubbliche sovietiche ottennero la loro indipendenza, tagliando Kaliningrad dalla Russia. Kaliningrad avrebbe dovuto svilupparsi nell'era post-sovietica in un "Hong Kong del Baltico "ma la corruzione tiene lontana la maggior parte degli investimenti. Kia Motors, con sede in Corea del Sud, ha una fabbrica a Kaliningrad.
Le ferrovie collegano Kaliningrad alla Russia attraverso la Lituania e la Bielorussia, ma l'importazione di cibo dalla Russia non è conveniente. Tuttavia, Kaliningrad è circondata da Stati membri dell'Unione Europea, quindi è possibile effettuare scambi sul mercato più ampio.
Circa 400.000 persone vivono nella metropolitana di Kaliningrad e un totale di quasi un milione si trova nell'oblast, che è circa un quinto di foreste.