La storia della fotocamera digitale risale ai primi anni '50. La tecnologia della fotocamera digitale è direttamente correlata e si è evoluta dalla stessa tecnologia che ha registrato televisione immagini.
Fotografia digitale e VTR
Nel 1951, il primo videoregistratore (VTR) catturò immagini in diretta da telecamere di convertire le informazioni in impulsi elettrici (digitali) e salvare le informazioni su nastro magnetico. Laboratori di Bing Crosby (il gruppo di ricerca finanziato da Crosby e guidato dall'ingegnere John Mullin) ha creato il primo VTR iniziale e nel 1956 la tecnologia VTR è stata perfezionata (il VR1000 inventato da Charles P. Ginsburg e Ampex Corporation) e di uso comune da parte dell'industria televisiva. Sia le telecamere / televisori che le fotocamere digitali utilizzano un CCD (Charged Coupled Device) per rilevare il colore e l'intensità della luce.
Fotografia e scienza digitali
Durante gli anni '60, la NASA si convertì dall'uso di segnali analogici a digitali con le loro sonde spaziali per mappare la superficie della luna (inviando immagini digitali sulla terra). Anche la tecnologia informatica stava avanzando in quel momento e la NASA utilizzava i computer per migliorare le immagini inviate dalle sonde spaziali.
L'imaging digitale aveva anche un altro uso del governo al momento che essere satelliti spia. L'uso della tecnologia digitale da parte del governo ha contribuito a far progredire la scienza dell'imaging digitale, ma anche il settore privato ha dato un contributo significativo. Texas Instruments brevettò una fotocamera elettronica senza film nel 1972, la prima a farlo. Nell'agosto del 1981, la Sony lanciò la fotocamera statica elettronica Sony Mavica, la prima fotocamera elettronica commerciale. Le immagini sono state registrate su un mini disco e quindi inserite in un lettore video collegato a un monitor televisivo o una stampante a colori. Tuttavia, la prima Mavica non può essere considerata una vera fotocamera digitale anche se ha iniziato la rivoluzione delle fotocamere digitali. Era una videocamera che ha preso i fotogrammi di blocco video.
Kodak
Dalla metà degli anni '70, Kodak ha inventato diversi sensori di immagine a stato solido che "convertivano la luce in immagini digitali" per uso professionale e domestico. Nel 1986, gli scienziati di Kodak hanno inventato il primo sensore al mondo da megapixel, in grado di registrare 1,4 milioni di pixel in grado di produrre una stampa digitale di qualità fotografica 5x7 pollici. Nel 1987, Kodak ha pubblicato sette prodotti per la registrazione, la memorizzazione, la manipolazione, la trasmissione e la stampa di immagini fisse elettroniche. Nel 1990, Kodak ha sviluppato il sistema Photo CD e ha proposto "il primo standard mondiale per la definizione del colore nell'ambiente digitale di computer e periferiche per computer. "Nel 1991, Kodak ha lanciato il primo sistema di fotocamere digitali professionali (DCS), destinato a fotogiornalisti. Era una fotocamera Nikon F-3 equipaggiata da Kodak con un sensore da 1,3 megapixel.
Fotocamere digitali per consumatori
Le prime fotocamere digitali per il mercato consumer che hanno funzionato con un computer di casa tramite un cavo seriale sono state le fotocamere Apple QuickTake 100 (17 febbraio 1994), la fotocamera Kodak DC40 (28 marzo 1995), la Casio QV-11 (con monitor LCD, fine 1995) e la fotocamera digitale Cyber-Shot di Sony (1996).
Tuttavia, Kodak ha avviato un'aggressiva campagna di co-marketing per promuovere la DC40 e contribuire a presentare al pubblico l'idea della fotografia digitale. Kinko e Microsoft hanno entrambi collaborato con Kodak per creare workstation software per la creazione di immagini digitali e chioschi che consentivano ai clienti di produrre dischi e fotografie di CD fotografici e aggiungere immagini digitali a documenti. IBM ha collaborato con Kodak alla realizzazione di uno scambio di immagini di rete basato su Internet. Hewlett-Packard è stata la prima azienda a realizzare stampanti a getto d'inchiostro a colori che integravano le nuove immagini delle fotocamere digitali.
Il marketing ha funzionato e oggi le fotocamere digitali sono ovunque.