Lo studio di modelli di insediamento è uno dei temi più importanti di geografia urbana. Gli insediamenti possono variare da un piccolo villaggio con poche centinaia di abitanti a una città metropolitana di oltre un milione di persone. I geografi studiano spesso i motivi per cui le città si sviluppano dove si trovano e quali fattori portano a un insediamento che diventa grande città nel tempo o rimanendo come un piccolo villaggio.
Alcuni dei motivi alla base di questi modelli di crescita sono legati al sito dell'area e alla sua situazione. "Sito" e "situazione" sono due concetti essenziali nello studio della geografia urbana.
Luogo
Il "sito" è l'effettiva posizione di un insediamento sulla Terra e il termine include le caratteristiche fisiche del paesaggio specifiche dell'area. I fattori del sito includono morfologie, clima, vegetazione, disponibilità di acqua, qualità del suolo, minerali e fauna selvatica. Esempi di fattori del sito includono se un'area è protetta da montagne o se è presente un porto naturale.
Storicamente, tali fattori hanno portato allo sviluppo delle principali città del mondo. New York City, ad esempio, si trova dove si trova a causa di diversi fattori del sito. Quando le persone arrivarono in Nord America dall'Europa, iniziarono a stabilirsi in questa zona perché aveva una posizione costiera con un porto naturale. C'era anche un'abbondanza di acqua dolce nel vicino fiume Hudson e piccole insenature, nonché materie prime per forniture edili.
Il sito di un'area può anche creare sfide per la sua popolazione. La piccola nazione himalayana del Bhutan ne è un buon esempio. Situato all'interno della catena montuosa più alta del mondo, il terreno del paese è estremamente accidentato, rendendo molto difficile il trasporto all'interno del paese. Questo, combinato con il clima incredibilmente rigido in molte aree del paese, ha fatto sì che gran parte della popolazione si insediasse lungo i fiumi negli altopiani appena a sud dell'Himalaya. Solo il 2% della terra nella nazione è seminativo, con gran parte di essa si trova sugli altopiani, e quindi guadagnarsi da vivere in questa nazione è molto difficile.
Situazione
La "situazione" è definita come la posizione di un luogo rispetto all'ambiente circostante e ad altri luoghi. I fattori inclusi nella situazione di un'area includono il accessibilità dell'ubicazione, l'estensione delle connessioni di un luogo con un altro e la vicinanza di un'area alle materie prime se non si trovano specificamente sul sito.
Sebbene il suo sito abbia reso difficile vivere nella nazione, la situazione del Bhutan glielo ha permesso mantenere le sue politiche di isolamento, nonché le proprie altamente separate e tradizionalmente religiose cultura.
A causa della sua posizione remota in Himalaya, entrare nel paese è una sfida e, storicamente, questo è stato utile perché le montagne sono state una forma di protezione. Il cuore della nazione non è mai stato invaso. Il Bhutan ora controlla molti dei passi di montagna più strategici dell'Himalaya, compresi gli unici dentro e fuori dal suo territorio, portando al suo titolo di "Mountain Fortress of the Gods".
Come il sito di un'area, tuttavia, anche la sua situazione può causare problemi. Ad esempio, le province orientali del Canada di New Brunswick, Terranova e Labrador, Nuova Scozia e Prince Edward Island sono alcune delle aree più economicamente oppresse di quel paese, dovute in gran parte alle loro situazioni. Queste aree sono isolate dal resto del Canada, il che rende troppo costosa la produzione e la piccola agricoltura. Ci sono pochissime risorse naturali in prossimità di queste province. Molti sono al largo della costa; a causa delle leggi marittime, lo stesso governo canadese controlla le risorse. Inoltre, le tradizionali economie di pesca della regione oggi si stanno schiantando insieme alle popolazioni ittiche.
L'importanza del sito e della situazione nelle città di oggi
Come mostrato negli esempi di New York City, Bhutan e della costa orientale del Canada, un sito dell'area e la situazione ha avuto un ruolo significativo nel suo sviluppo, sia all'interno dei suoi confini che sul mondo palcoscenico. Questi fenomeni hanno plasmato la storia e fanno parte del motivo per cui luoghi come Londra, Tokyo, New York e Los Angeles sono stati in grado di crescere città prospere sono oggi.
Man mano che le nazioni di tutto il mondo continuano a svilupparsi, i loro siti e le loro situazioni continueranno a svolgere un ruolo importante nel successo o meno. Sebbene la facilità di trasporto di oggi e le nuove tecnologie come Internet stiano avvicinando le nazioni, anche il panorama fisico di un'area poiché la sua posizione rispetto al mercato desiderato, svolgerà ancora un ruolo importante nel fatto che una determinata area crescerà o meno per diventare il prossimo grande mondo città.