The Voyagers: Earth's Distant Emissaries

Nel 1979 furono lanciati due piccoli veicoli spaziali in missioni a senso unico alla scoperta del pianeta. Erano i gemelli Voyager veicoli spaziali, predecessori del Cassini veicoli spaziali a Saturno, il Juno missione a Giove, e il Nuovi orizzonti missione su Plutone e oltre. Furono preceduti nello spazio dei giganti gassosi dal Pionieri 10 e 11. I Voyager, che stanno ancora trasmettendo dati sulla Terra mentre lasciano il sistema solare, portano ciascuno una serie di telecamere e strumenti progettato per registrare dati magnetici, atmosferici e di altro tipo sui pianeti e sulle loro lune e per inviare immagini e dati per ulteriori studi Terra.

Voyager 1 sta accelerando a circa 57.600 km / h (35.790 mph), che è abbastanza veloce da viaggiare dalla Terra al Sole tre volte e mezzo in un anno. Voyager 2 è

Entrambi i veicoli spaziali portano un disco d'oro "saluto all'universo" contenente suoni e immagini selezionati per rappresentare la diversità della vita e della cultura sulla Terra.

Le missioni Voyager di due veicoli spaziali sono state progettate per sostituire i piani originali per un "Grand Tour" del pianeti che avrebbero usato quattro complessi veicoli spaziali per esplorare i cinque pianeti esterni durante la fine 1970. La NASA ha annullato il piano nel 1972 e ha invece proposto di inviare due veicoli spaziali a Giove e Saturno nel 1977. Sono stati progettati per esplorare i due giganti del gas in modo più dettagliato dei due Pioneers(Pionieri 10 e 11) che li ha preceduti.

Il design originale dei due veicoli spaziali era basato su quello dei vecchi Mariners (ad esempio Mariner 4, che è andato su Marte). L'alimentazione era fornita da tre generatori termoelettrici di radioisotopi di ossido di plutonio (RTG) montati all'estremità di un boom.

Voyager 1 è stato lanciato dopo Voyager 2, ma a causa di un percorso più veloce, è uscito da Fascia di asteroidi prima del suo gemello. Entrambi i veicoli spaziali ottennero assist gravitazionali su ogni pianeta che attraversavano, il che li allineava per i loro prossimi obiettivi.

Voyager 1 iniziò la sua missione di imaging gioviana nell'aprile 1978 a una distanza di 265 milioni di chilometri dal pianeta; le immagini inviate entro gennaio dell'anno successivo indicavano che l'atmosfera di Giove era più turbolenta che durante Pioniere flybys nel 1973 e 1974.

Il 10 febbraio 1979, l'astronave attraversò il sistema lunare gioviano e all'inizio di marzo aveva già scoperto un sottile anello (spesso meno di 30 chilometri) che circondava Giove. Sorvolando Amalthea, Io, Europa, Ganimede e Callisto (in quell'ordine) il 5 marzo, Voyager 1 ha restituito foto spettacolari di questi mondi.

La scoperta più interessante è stata su Io, dove le immagini mostravano un bizzarro mondo giallo, arancione e marrone con almeno otto attivi vulcani che spargono materiale nello spazio, rendendolo uno dei corpi planetari geologicamente più attivi (se non il più) sistema. L'astronave ha anche scoperto due nuove lune, Tebe e Metis. Voyager 1's l'incontro più vicino con Giove avvenne alle 12:05 UT del 5 marzo 1979, a una distanza di 280.000 chilometri.

Dopo l'incontro di Giove, Voyager 1 completò una correzione del corso unico l'aprile 89 1979, in preparazione del suo incontro con Saturno. La seconda correzione del 10 ottobre 1979, assicurò che l'astronave non avrebbe colpito la luna di Saturno, Titano. Il suo sorvolo del sistema di Saturno nel novembre 1979 fu spettacolare come il suo precedente incontro.

Voyager 1 trovato cinque nuove lune e un sistema ad anello costituito da migliaia di bande, scoperto un nuovo anello (il 'G Ring '), e ho trovato satelliti "da pastore" su entrambi i lati dei satelliti dell'anello F che mantengono bene gli anelli definito. Durante il suo sorvolo, la navicella spaziale ha fotografato le lune di Saturno Titano, Mimas, Encelado, Teti, Dione e Rea.

Sulla base dei dati in arrivo, tutte le lune sembravano in gran parte composte da ghiaccio d'acqua. Forse l'obiettivo più interessante era Titano, che Voyager 1 è passato alle 05:41 UT del 12 novembre a una distanza di 4.000 chilometri. Le immagini mostravano un'atmosfera densa che nascondeva completamente la superficie. Il veicolo spaziale ha scoperto che l'atmosfera della luna era composta per il 90% da azoto. La pressione e la temperatura in superficie erano 1,6 atmosfere e -180 ° C, rispettivamente. Voyager 1's l'approccio più vicino a Saturno fu alle 23:45 UT del 12 novembre 1980, a una distanza di 124.000 chilometri.

Voyager 2 seguito da visite a Giove nel 1979, Saturno nel 1981, Urano nel 1986 e Nettuno nel 1986. Come la sua nave gemella, investigò le atmosfere planetarie, le magnetosfere, i campi gravitazionali e i climi e scoprì fatti affascinanti sulle lune di tutti i pianeti. Voyager 2 fu anche il primo a visitare tutti e quattro i pianeti giganti di gas.

A causa dei requisiti specifici per il sorvolo di Titano, l'astronave non era diretta a Urano e Nettuno. Invece, seguendo l'incontro con Saturno, Voyager 1 si diresse su una traiettoria fuori dal sistema solare ad una velocità di 3,5 UA all'anno. Si trova su una rotta di 35 ° dal piano dell'eclittica verso nord, nella direzione generale del movimento del Sole rispetto alle stelle vicine. Ora è nello spazio interstellare, dopo aver attraversato il confine dell'eliopausa, il limite esterno del campo magnetico del Sole e il flusso verso l'esterno del vento solare. È il primo veicolo spaziale dalla Terra a viaggiare nello spazio interstellare.

Il 17 febbraio 1998, Voyager 1 divenne l'oggetto umano più distante esistente quando ha superato Pioneer 10's gamma dalla Terra. A metà 2016, il Voyager 1 era a più di 20 miliardi di chilometri dalla Terra (135 volte la distanza Sole-Terra) e continuava ad allontanarsi, mantenendo un tenue collegamento radio con la Terra. La sua alimentazione dovrebbe durare fino al 2025, consentendo al trasmettitore di continuare a inviare informazioni sull'ambiente interstellare.

Voyager 2 è su una traiettoria diretta verso la stella Ross 248, che incontrerà tra circa 40.000 anni, e passerà da Sirius in poco meno di 300.000 anni. Continuerà a trasmettere fino a quando avrà il potere, che potrebbe anche essere fino all'anno 2025.

Modificato e aggiornato da Carolyn Collins Petersen.