Nina Simone: Vita e musica della "Sacerdotessa dell'Anima"

La leggendaria pianista jazz e cantante Nina Simone ha composto oltre 500 canzoni, registrando quasi 60 album. È stata la prima donna a vincere il Jazz Cultural Award e ha contribuito con la sua musica e il suo attivismo alla lotta per la libertà dei neri degli anni '60. Visse dal 21 febbraio 1933 al 21 aprile 2003.

Il suo anno di nascita viene dato in modo diverso tra il 1933, il 1935 e il 1938. Il 1933 sembra molto credibile, poiché era una liceale nel 1950-51 quando frequentò la Juilliard.

Conosciuto anche come: "Sacerdotessa dell'Anima"; nome di nascita: Eunice Kathleen Waymon, Eunice Wayman

Nel 1993, Don Shewey scrisse di Nina Simone nel Village Voice, "Non è una cantante pop, è una diva, un'eccentrica senza speranza... che ha mescolato così profondamente il suo strano talento e il suo cupo temperamento che si è trasformata in una forza della natura, una creatura esotica spiata così raramente che ogni aspetto è leggendario ".

Nina Simone è nata come Eunice Kathleen Waymon nel 1933 (*) a Tryon, North Carolina, figlia di John D. Waylon e Mary Kate Waymon, un ministro metodista ordinato. La casa era piena di musica, ricordò in seguito Nina Simone, e imparò presto a suonare il piano, suonando in chiesa quando aveva solo sei anni. Sua madre la scoraggiava dal suonare musica che non era religiosa. Quando sua madre prese un lavoro come domestica per soldi extra, la donna per cui lavorò vide che la giovane Eunice aveva un talento musicale speciale e sponsorizzò per lei un anno di lezioni di piano classico. Ha studiato con una signora Miller e poi con Muriel Mazzanovitch. Mazzanovich ha contribuito a raccogliere fondi per ulteriori lezioni.

Dopo essersi diplomata alla Allen High School for Girls di Asheville, Carolina del Nord, nel 1950 (era valedictorian), Nina Simone ha frequentato la Juilliard School of Music, come parte del suo piano per prepararsi a frequentare l'Istituto Curtis di Musica. Ha sostenuto l'esame di ammissione per il programma di pianoforte classico del Curtis Institute, ma non è stata accettata. Nina Simone credeva di essere abbastanza brava per il programma, ma che era stata respinta perché era nera. Ha studiato privatamente con Vladimir Sokoloff, un istruttore del Curtis Institute.

La sua famiglia a quel tempo si era trasferita a Filadelfia e ha iniziato a tenere lezioni di piano. Quando ha scoperto che uno dei suoi studenti stava suonando in un bar di Atlantic City - e che era pagato più di quanto non fosse dal suo insegnamento di pianoforte - ha deciso di provare questa strada da sola. Armata di musica di molti generi —classica, jazz, popolare — iniziò a suonare il piano nel 1954 al Midtown Bar and Grill di Atlantic City. Ha adottato il nome di Nina Simone per evitare la disapprovazione religiosa di sua madre di suonare in un bar.

La proprietaria del bar ha chiesto di aggiungere voce al suo modo di suonare il piano, e Nina Simone ha iniziato ad attirare un vasto pubblico di giovani che erano affascinati dal suo eclettico repertorio musicale e stile. Presto suonò in discoteche migliori e si trasferì nella scena del Greenwich Village.

Nel 1957, Nina Simone aveva trovato un agente e l'anno successivo pubblicò il suo primo album, "Little Girl Blue". La sua prima il singolo "I Loves You Porgy" era una canzone di George Gershwin di Porgy e Bess che era stata un numero popolare per Billie Vacanza. Ha venduto bene e la sua carriera discografica è stata lanciata. Sfortunatamente, il contratto che ha firmato ha dato via i suoi diritti, un errore di cui è rimasta amaramente pentita. Per il suo prossimo album ha firmato con Colpix e pubblicato "The Amazing Nina Simone". Con questo album è arrivato un interesse più critico.

Nina Simone sposò brevemente Don Ross nel 1958 e lo divorziò l'anno successivo. Sposò Andy Stroud nel 1960 - un ex detective della polizia che divenne il suo agente di registrazione - e nel 1961 ebbero una figlia, Lisa Celeste. Questa figlia, separata da sua madre per lunghi periodi durante la sua infanzia, alla fine ha iniziato la sua carriera con il nome d'arte di Simone. Nina Simone e Andy Stroud si separarono con la sua carriera e interessi politici e il loro matrimonio finì con il divorzio nel 1970.

Negli anni '60, Nina Simone faceva parte del movimento per i diritti civili e in seguito del movimento del potere nero. Le sue canzoni sono considerate da alcuni come inni di quei movimenti, e la loro evoluzione mostra la crescente disperazione che i problemi razziali americani sarebbero stati risolti.

Nina Simone scrisse "Dea del Mississippi" dopo che il bombardamento di una chiesa battista in Alabama uccise quattro bambini e dopo che Medgar Evers fu assassinato a Mississipppi. Questa canzone, spesso cantata in contesti di diritti civili, non veniva spesso suonata alla radio. Ha introdotto questa canzone nelle esibizioni come melodia di uno spettacolo che non era ancora stato scritto.

Altre canzoni di Nina Simone adottate dal movimento per i diritti civili come inni includevano "Backlash Blues", "Old Jim Crow, "" Quattro donne "e" Essere giovani, dotati e neri ". Quest'ultima è stata composta in suo onore amico Lorraine Hansberry, madrina della figlia di Nina, e divenne un inno per il crescente movimento del potere nero con la sua linea, "Dillo chiaro, dillo forte, io sono nero e sono orgoglioso!"

Con il crescente movimento femminile, "Four Women" e la sua cover di "My Way" di Sinatra divennero anch'essi inni femministi.

Ma pochi anni dopo, le amiche di Nina Simone, Lorraine Hansberry e Langston Hughes, erano morte. Gli eroi neri Martin Luther King, jr. E Malcolm X, furono assassinati. Alla fine degli anni '70, una disputa con l'Internal Revenue Service trovò Nina Simone accusata di evasione fiscale; ha perso la casa per l'IRS.

La crescente amarezza di Nina Simone per il razzismo americano, le sue controversie con le case discografiche che chiamava "pirati", i suoi problemi con l'IRS le portarono tutti alla sua decisione di lasciare gli Stati Uniti. Prima si è trasferita alle Barbados e poi, con l'incoraggiamento di Miriam Makeba e altri, si è trasferita in Liberia.

Un successivo trasferimento in Svizzera per motivi di istruzione di sua figlia è stato seguito da un tentativo di ritorno a Londra che fallì quando ripose la sua fiducia in uno sponsor che si rivelò un truffatore che la derubò, la picchiò e la abbandonò sua. Tentò di suicidarsi, ma quando fallì, trovò rinnovata la sua fiducia nel futuro. Ha costruito la sua carriera lentamente, trasferendosi a Parigi nel 1978, avendo piccoli successi.

Nel 1985, Nina Simone tornò negli Stati Uniti per registrare ed esibirsi, scegliendo di perseguire la fama nella sua terra natale. Si concentrò su ciò che sarebbe stato popolare, sottolineando le sue opinioni politiche e guadagnò sempre più consensi. La sua carriera è cresciuta quando una pubblicità britannica per Chanel ha usato la sua registrazione del 1958 di "My Baby Just Cares for Me", che divenne poi un successo in Europa.

Nina Simone tornò in Europa, prima nei Paesi Bassi e poi nel sud della Francia nel 1991. Ha pubblicato la sua biografia, Ti ho fatto un incantesimoe ha continuato a registrare ed esibirsi.

Ci furono diversi scontri con la legge negli anni '90 in Francia, quando Nina Simone sparò a un fucile contro i turbolenti vicini e lasciò la scena di un incidente in cui due motociclisti rimasero feriti. Ha pagato multe ed è stata messa in libertà vigilata, e le è stato richiesto di cercare una consulenza psicologica.

Nel 1995, ha ottenuto la proprietà di 52 delle sue registrazioni master in un tribunale di San Francisco e nel 94-95 aveva quello che ha descritto come "un relazione amorosa molto intensa "-" era come un vulcano. "Nei suoi ultimi anni, Nina Simone è stata talvolta vista su una sedia a rotelle tra spettacoli. Morì il 21 aprile 2003, nella sua patria adottiva, la Francia.

In un'intervista del 1969 a Phyl Garland, Nina Simone disse:

Non c'è altro scopo, per quanto mi riguarda, per noi se non quello di riflettere i tempi, le situazioni intorno a noi e le cose che siamo in grado di dire attraverso la nostra arte, le cose che milioni di persone non possono dire. Penso che sia la funzione di un artista e, naturalmente, quelli di noi che sono fortunati lasciano un'eredità in modo che quando siamo morti, viviamo anche. Sono persone come Billie Holiday e spero di essere così fortunato, ma intanto la funzione, per quanto mi riguarda, è quella di riflettere i tempi, qualunque cosa sia.

Nina Simone è spesso classificata come cantante jazz, ma questo è quello che aveva da dire nel 1997 (in un'intervista con Brantley Bardin):

Per la maggior parte dei bianchi, jazz significa nero e jazz significa sporcizia e non è quello che suono. Suono musica classica nera. Ecco perché non mi piace il termine "jazz", e neanche a Duke Ellington piace - è un termine che viene semplicemente usato per identificare i neri. "

• Il jazz non è solo musica, è un modo di vivere, è un modo di essere, un modo di pensare.
• Ti dico che libertà è per me: nessuna paura.
• Ciò che mi ha tenuto sano di mente era sapere che le cose sarebbero cambiate, ed era una questione di tenermi insieme fino a quando non lo facessero.
• Il talento è un peso non una gioia. Non sono di questo pianeta. Non vengo da te. Io non sono come te.
• La musica è un'arte e l'arte ha le sue regole. E uno di questi è che devi prestare più attenzione ad esso di qualsiasi altra cosa al mondo, se vuoi essere fedele a te stesso. E se non lo fai — e sei un artista — ti punisce.
• Non ci sono scuse per i giovani che non sanno chi sono o erano gli eroi.
• La schiavitù non è mai stata abolita dal modo di pensare americano.

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• Categorie: jazz, blues, soul music, musica classica, musicista afroamericano, cantante di protesta, diritti civili, black power
• Luoghi: Stati Uniti, Francia, Liberia, Carolina del Nord, Atlantic City, Greenwich Village, New York
• Periodo: XX secolo