Prime città murate documentate storicamente della Cina

Le città della dinastia Shang furono i primi insediamenti urbani storicamente documentati in Cina. La dinastia Shang [1700-1050 a.E.V.] fu la prima dinastia cinese a lasciare documenti scritti e l'idea e la funzione delle città assunsero un'importanza elevata. I documenti scritti, principalmente sotto forma di ossa dell'oracolo, registra le azioni degli ultimi nove re Shang e descrivi alcune delle città. Il primo di questi sovrani storicamente registrati fu Wu Ding, il ventunesimo re della dinastia.

I sovrani di Shang erano alfabetizzati, e come altri primi abitanti delle città, gli Shang impiegarono un calendario utile e veicoli a ruotee praticava la metallurgia, compresi gli oggetti di bronzo fuso. Usavano il bronzo per oggetti come vasi per offerte rituali, vino e armi. E risiedevano e governavano da grandi e ricchi insediamenti urbani.

Le prime città nello Shang (e il predecessore Dinastia Xia) erano capitali imperiali - chiamati complessi palazzo-tempio-cimitero - che fungevano da centri amministrativi, economici e religiosi del governo. Queste città furono costruite all'interno di mura di fortificazione che fornivano difesa. Le città murate successivamente furono capoluoghi di contea (hsien) e provinciali.

I primi centri urbani cinesi erano situati lungo le rive del medio e dei corsi inferiori del fiume Giallo nella Cina settentrionale. Da quando il corso del Fiume Giallo è cambiato, le mappe moderne delle rovine delle posizioni della dinastia Shang non sono più sul fiume. All'epoca, alcuni Shang erano probabilmente nomadi pastorali, ma la maggior parte erano agricoltori sedentari di piccoli villaggi, che tenevano animali domestici e allevavano i raccolti. Ecco il già grande Popolazioni cinesi coltivava troppo la terra originariamente fertile.

Perché la Cina ha sviluppato le tecniche di utilizzo dei fiumi per l'irrigazione dei loro campi più tardi che nel il Medio Oriente e l'Egitto, fortemente collegati agli scambi commerciali, città fortificate apparvero in Cina più di un millennio prima che in Mesopotamia o in Egitto, almeno questa è una teoria. Oltre all'irrigazione di per sé, la condivisione di idee attraverso rotte commerciali era importante per lo sviluppo della civiltà. Effettivamente, commercia con le tribù nel centro Steppe asiatiche potrebbe aver portato in Cina uno degli altri componenti della cultura urbana, il carro a ruote.

Definendo ciò che rende una città in termini rilevanti per l'antica Cina, così come altrove, l'archeologo americano K.C. Chang ha scritto: "La regalità politica, un sistema religioso e gerarchia che si univa ad essa, lignaggi segmentari, sfruttamento economico di molti per pochi, specializzazione tecnologica e risultati sofisticati nell'arte, nella scrittura e scienza."

La disposizione delle città condivideva quella di altre antiche aree urbane dell'Asia, simili a quelle in Egitto e Messico: un nucleo centrale con l'area circostante divisa in quattro regioni, una per ciascuno del cardinale indicazioni.

Il primo insediamento chiaramente urbano dell'antica Cina si chiamava Ao. Le rovine archeologiche di Ao erano scoperto nel 1950 E.V., così vicino alla moderna città di Chengchou (Zhengzhou) che la città attuale ha ostacolato indagini. Alcuni studiosi, tra cui Thorp, suggeriscono che questa località è in realtà Bo (o Po), una capitale Shang precedente rispetto ad Ao, fondata dal fondatore della dinastia Shang. Supponendo che sia davvero Ao, era il decimo Imperatore Shang, Chung Ting (Zhong Ding) (1562-1549 a.E.V.), che lo costruì sulle rovine di un insediamento neolitico risalente al periodo della ceramica nera.

Ao era una città dalle mura rettangolari con fortificazioni come quelle che avevano circondato i villaggi. Tali muri sono descritti come bastioni di terra battuta. La città di Ao si estendeva per 2 km (1,2) da nord a sud e 1,7 km (1 mi) da est a ovest, producendo un'area di circa 3,4 chilometri quadrati (1,3 miglia quadrate), che era grande per i primi anni della Cina, ma piccolo rispetto a un vicino al Medio Oriente città. Babilonia, ad esempio, era di circa 8 km quadrati (3,2 km quadrati). Chang afferma che l'area murata era abbastanza spaziosa da includere alcune terre coltivate, sebbene probabilmente non i contadini. Le fabbriche per la fabbricazione di oggetti e fonderie in bronzo, osso, corno e ceramica e quella che potrebbe essere stata una distilleria erano principalmente situate al di fuori delle mura.

La città della dinastia Shang meglio studiata è il XIV secolo a.E.V. città di Shang, che fu costruita, secondo la tradizione, dal sovrano Shang Pan Keng, nel 1384. Conosciuta come la Grande Città di Shang (Da Yi Shang), la città di 30-40 km quadrati potrebbe essere stata situata a circa 160 km a nord di Ao e vicino a Anyang a nord del villaggio di Hsiao T'un.

Una pianura alluvionale creata dai depositi di loess del Fiume Giallo circondava Shang. L'acqua irrigata del fiume Giallo forniva raccolti relativamente affidabili in un'area altrimenti semi-arida. Il fiume Giallo ha creato una barriera fisica a nord, est e parte dell'ovest. A ovest c'era anche una catena montuosa che offriva protezione e, dice Chang, probabilmente era un terreno di caccia e legname.

Solo perché c'erano dei confini naturali non significa che Shang fosse senza un muro, anche se le prove di un muro devono ancora essere scoperte. All'interno delle parti centrali della città c'erano palazzi, templi, cimiteri e un archivio. Le case erano costruite con pareti di terra battuta con pali della luce per tetti ricoperti di stuoie di giunco ​​e tutte intonacate di fango. Non c'erano strutture più grandi di quelle fatte di wattle e daub, anche se Chang dice che potrebbero esserci stati edifici a due piani.

La Grande Città Shang fu la capitale - almeno per il culto / scopi rituali degli antenati - per 12 Shang Re della dinastia, insolitamente lungo per la dinastia Shang, che si dice abbia cambiato molti capitali volte. Durante il periodo dei 14 signori Shang predinastici, la capitale cambiò otto volte e nel periodo dei 30 re, sette volte. Lo Shang (almeno nel periodo successivo) praticava il sacrificio e il culto degli antenati, con rituali mortuari. Il re della dinastia Shang era "teocratico": il suo potere derivava dalla convinzione della gente di poter comunicare con l'alto dio Ti tramite i suoi antenati.

Recenti scavi archeologici hanno determinato che resti nel Sichuan, in precedenza ritenuti appartenenti alla dinastia Han, risalgono addirittura al c. 2500 a.E.V. Tali siti erano complessi più piccoli di quelli delle tre dinastie, ma potrebbero aver avuto una posizione primaria tra le città cinesi.

Aggiornato da K. Kris Hirst e N.S. branchia

fonti:​

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