William Butler Yeats: The Great Irish Poet & Playwright

William Butler Yeats era sia poeta che drammaturgo, una figura imponente nella letteratura inglese del XX secolo, vincitore del Nobel Premio per la letteratura nel 1923, un maestro delle forme di versi tradizionali e allo stesso tempo un idolo dei poeti modernisti che seguirono lui.

William Butler Yeats nacque in una ricca famiglia artistica anglo-irlandese a Dublino nel 1865. Suo padre, John Butler Yeats, fu educato come avvocato ma abbandonò la legge per diventare un noto ritrattista. Fu la carriera di suo padre come artista che portò la famiglia a Londra per quattro anni durante l'infanzia di Yeats. Sua madre, Susan Mary Pollexfen, era di Sligo, dove Yeats trascorse le estati durante l'infanzia e in seguito fece la sua casa. Fu lei a presentare William ai racconti popolari irlandesi che permeava la sua prima poesia. Quando la famiglia tornò in Irlanda, Yeats frequentò il liceo e successivamente la scuola d'arte a Dublino.

Yeats era sempre interessato alle teorie e alle immagini mistiche, al soprannaturale, all'esoterico e all'occulto. Da giovane ha studiato le opere di

Nel 1889 Yeats incontrò la nazionalista e attrice irlandese Maud Gonne, il grande amore della sua vita. Era impegnata nella lotta politica per l'indipendenza irlandese; si dedicò al rilancio dell'eredità e dell'identità culturale irlandese, ma attraverso la sua influenza si impegnò in politica e si unì alla Fratellanza repubblicana irlandese. Propose a Maud diverse volte, ma lei non acconsentì mai e finì per sposare il maggiore John MacBride, un attivista repubblicano che fu giustiziato per il suo ruolo nell'aumento di Pasqua del 1916. Yeats ha scritto molte poesie e diverse opere teatrali per Gonne, ha ottenuto un grande successo nella sua Cathleen ni Houlihan.

Con Lady Gregory e altri, Yeats è stato uno dei fondatori dell'Irish Literary Theatre, che ha cercato di far rivivere la letteratura drammatica celtica. Questo progetto è durato solo un paio d'anni, ma presto Yeats fu affiancato da J.M. Synge nell'Irish National Theatre, che si trasferì nella sua dimora permanente all'Abbey Theatre nel 1904. Yeats è stato il suo direttore per qualche tempo e fino ad oggi svolge un ruolo attivo nel lancio delle nuove carriere irlandesi scrittori e drammaturghi.

Nel 1913, Yeats venne a conoscenza Ezra Pound, un poeta americano di 20 anni più giovane che era venuto a Londra per incontrarlo, perché considerava Yeats l'unico poeta contemporaneo che vale la pena studiare. Pound è stato il suo segretario per diversi anni, causando uno schifo quando ha inviato diverse poesie di Yeats da pubblicare in Poesia rivista con le sue modifiche modificate e senza l'approvazione di Yeats. Pound ha anche introdotto Yeats nel dramma giapponese Noh, sul quale ha modellato diverse opere teatrali.

A 51 anni, deciso a sposarsi e avere figli, Yeats alla fine rinunciò a Maud Gonne e propose a Georgie Hyde-Lees, una donna della sua età che conosceva dalle sue esplorazioni esoteriche. Nonostante la differenza di età e il suo amore non corrisposto per un altro, si è rivelato un matrimonio di successo e hanno avuto due figli. Per molti anni, Yeats e sua moglie hanno collaborato a un processo di scrittura automatica, a cui ha contattato varie guide spirituali e con il loro aiuto, Yeats ha costruito la teoria filosofica della storia contenuta nel Una visione, pubblicato nel 1925.

Immediatamente dopo la formazione dello stato libero irlandese nel 1922, Yeats fu nominato al suo primo senato, dove prestò servizio per due mandati. Nel 1923 Yeats ricevette il premio Nobel per la letteratura. È generalmente riconosciuto che è uno dei pochissimi premi Nobel a produrre il suo miglior lavoro dopo ricevere il premio. Negli ultimi anni della sua vita, le poesie di Yeats sono diventate più personali e la sua politica più conservatrice. Ha fondato l'Accademia delle lettere irlandese nel 1932 e ha continuato a scrivere in modo abbastanza prolifico. Yeats morì in Francia nel 1939; dopo seconda guerra mondiale il suo corpo fu spostato a Drumcliffe, nella contea di Sligo.