Maj. Generale Zachary Taylor nella guerra messicano-americana

Nato il 24 novembre 1784, Zachary Taylor era uno dei nove figli nati da Richard e Sarah Taylor. Un veterano del rivoluzione americana, Richard Taylor aveva servito con Generale George Washington a White Plains, Trenton, Brandywine, e Monmouth. Spostando la sua famiglia numerosa verso la frontiera vicino a Louisville, KY, i figli di Taylor ricevettero un'istruzione limitata. Educato da una serie di tutor, Zachary Taylor si è rivelato uno studente povero nonostante fosse visto come uno studente veloce.

Quando Taylor maturò, aiutò a sviluppare la crescente piantagione di suo padre, Springfield, in una considerevole azienda che includeva 10.000 acri e 26 schiavi. Nel 1808, Taylor scelse di lasciare la piantagione e fu in grado di ottenere una commissione come primo luogotenente dell'esercito americano da suo cugino di secondo grado, James Madison. La disponibilità della commissione era dovuta ad un ampliamento del servizio sulla scia del Chesapeake-LeopardAffare. Assegnato al 7 ° reggimento di fanteria degli Stati Uniti, Taylor viaggiò a sud di New Orleans dove prestò servizio sotto il generale di brigata James Wilkinson.

Rientrato a nord per riprendersi dalla malattia, Taylor sposò il Margaret "Peggy" Mackall Smith il 21 giugno 1810. I due si erano conosciuti l'anno precedente a Louisville dopo essere stati presentati dal Dr. Alexander Duke. Tra il 1811 e il 1826, la coppia avrebbe avuto cinque figlie e un figlio. Il più giovane, Richard, prestò servizio con suo padre in Messico e in seguito ottenne il grado di tenente generale nell'esercito confederato durante il Guerra civile. Mentre era in congedo, Taylor ricevette una promozione per capitano nel novembre 1810.

Nel luglio 1811, Taylor tornò alla frontiera e assunse il comando di Fort Knox (Vincennes, IN). Con l'aumentare delle tensioni con il leader Shawnee Tecumseh, il posto di Taylor divenne il punto di ritrovo per Generale William Henry HarrisonL 'esercito prima del Battaglia di Tippecanoe. Mentre l'esercito di Harrison marciava per trattare con Tecumseh, Taylor ricevette ordini che lo chiamavano temporaneamente a Washington, DC per testimoniare in una corte marziale che coinvolgeva Wilkinson. Di conseguenza, ha perso i combattimenti e la vittoria di Harrison.

Poco dopo lo scoppio del Guerra del 1812, Harrison ordinò a Taylor di assumere il comando di Fort Harrison vicino a Terre Haute, IN. Quel settembre Taylor e il suo piccolo presidio furono attaccati dai nativi americani alleati con gli inglesi. Mantenendo una vigorosa difesa, Taylor fu in grado di resistere durante la battaglia di Fort Harrison. I combattimenti videro il suo presidio di circa 50 uomini respingere circa 600 nativi americani guidati da Joseph Lenar e Stone Eater fino a quando non furono sollevati da una forza guidata dal colonnello William Russell.

Temporaneamente promosso a maggiore, Taylor guidò una compagnia della 7a fanteria durante la campagna che culminò nella battaglia di Wild Cat Creek alla fine di novembre 1812. Rimanendo sulla frontiera, Taylor comandò brevemente a Fort Johnson sull'alto fiume Mississippi prima di essere costretto a ritirarsi a Fort Cap au Gris. Con la fine della guerra all'inizio del 1815, Taylor fu ridotto di rango al capitano. Arrabbiato per questo, si dimise e tornò alla piantagione di suo padre.

Riconosciuto come ufficiale di talento, a Taylor fu offerta una commissione maggiore l'anno successivo e tornò nell'esercito americano. Continuando a servire lungo la frontiera, fu promosso tenente colonnello nel 1819. Nel 1822, a Taylor fu ordinato di stabilire una nuova base a ovest di Natchitoches, in Louisiana. Avanzando nell'area, costruì Fort Jesup. Da questa posizione, Taylor mantenne una presenza lungo il confine messicano-americano. Ordinato a Washington alla fine del 1826, fece parte di un comitato che cercava di migliorare l'organizzazione generale dell'esercito americano. Durante questo periodo, Taylor acquistò una piantagione vicino a Baton Rouge, Los Angeles e trasferì la sua famiglia nell'area. Nel maggio 1828, prese il comando di Fort Snelling nell'attuale Minnesota.

Con l'inizio della guerra del falco nero nel 1832, Taylor ricevette il comando della 1a fanteria Reggimento, con il grado di colonnello, e viaggiò in Illinois per servire sotto il generale di brigata Henry Atkinson. Il conflitto si rivelò breve e dopo la resa di Black Hawk, Taylor lo scortò alla Caserma Jefferson. Veterano comandante, gli fu ordinato in Florida nel 1837 di prendere parte al Seconda Guerra Seminole. Al comando di una colonna di truppe americane, vinse una vittoria nella battaglia del lago Okeechobee il 25 dicembre.

Promosso a generale di brigata, Taylor prese il comando di tutte le forze americane in Florida nel 1838. Rimanendo in questo incarico fino al maggio 1840, Taylor lavorò per sopprimere i Seminole e facilitare il loro trasferimento ad ovest. Più successo dei suoi predecessori, ha usato un sistema di fortini e pattuglie per mantenere la pace. Consegnando il comando al generale di brigata Walker Keith Armistead, Taylor tornò in Louisiana per sorvegliare le forze americane nel sud-ovest. Fu in questo ruolo quando le tensioni iniziarono ad aumentare con il Messico dopo l'ammissione della Repubblica del Texas negli Stati Uniti.

Sulla scia del Congresso che ha accettato di ammettere il Texas, la situazione con il Messico è rapidamente peggiorata mentre i due paesi discutevano sulla posizione del confine. Mentre gli Stati Uniti (e il Texas in precedenza) rivendicavano il Rio Grande, il Messico riteneva che il confine si trovasse più a nord lungo il fiume Nueces. Nel tentativo di far valere la pretesa americana e difendere il Texas, il presidente James K. Polk ordinò a Taylor di prendere una forza nel territorio conteso nell'aprile 1845.

Spostando la sua "Armata di occupazione" sul Corpus Domini, Taylor stabilì una base prima di avanzare nel territorio conteso nel marzo 1846. Costruendo un deposito di rifornimenti a Point Isabel, trasferì truppe nell'entroterra e costruì una fortificazione sul Rio Grande conosciuta come Fort Texas di fronte alla città messicana di Matamoros. Il 25 aprile 1846, un gruppo di dragoni americani, sotto il capitano Seth Thornton, fu attaccato da una grande forza di messicani a nord del Rio Grande. Avvisando Polk che le ostilità erano iniziate, Taylor imparò presto che era l'artiglieria del generale Mariano Arista bombardando Fort Texas.

Mobilitando l'esercito, Taylor iniziò a spostarsi a sud di Point Isabel per alleviare Fort Texas il 7 maggio. Nel tentativo di tagliare il forte, Arista attraversò il fiume con 3.400 uomini e assunse una posizione difensiva lungo la strada da Point Isabel a Fort Texas. Incontrando il nemico l'8 maggio, Taylor attaccò i messicani al Battaglia di Palo Alto. Attraverso l'uso superbo dell'artiglieria, gli americani costrinsero i messicani a ritirarsi. Fallendo, Arista ha stabilito una nuova posizione a Resaca de la Palma il giorno successivo. Avanzando lungo la strada, Taylor attaccò di nuovo e sconfisse nuovamente Arista al Battaglia di Resaca de la Palma. Continuando, Taylor sollevò Fort Texas e il 18 maggio attraversò il Rio Grande per occupare Matamoros.

Mancando le forze per spingersi più in profondità in Messico, Taylor decise di fermarsi per attendere rinforzi. Con la guerra messicano-americana in pieno svolgimento, truppe aggiuntive raggiunsero presto il suo esercito. Costruendo la sua forza durante l'estate, Taylor iniziò un'avanzata contro Monterrey ad agosto. Ora un grande generale, stabilì una serie di guarnigioni lungo il Rio Grande mentre la maggior parte dell'esercito si spostava a sud di Camargo. Arrivato a nord della città il 19 settembre, Taylor dovette affrontare le difese messicane guidate dal tenente generale Pedro de Ampudia. A partire dal Battaglia di Monterrey il 21 settembre, costrinse Ampudia a cedere la città dopo aver tagliato le sue linee di rifornimento a sud di Saltillo. Dopo la battaglia, Taylor guadagnò l'ira di Polk accettando un armistizio di otto settimane con Ampudia. Ciò è stato in gran parte motivato dall'elevato numero di vittime subite nel prendere la città e dal fatto che era in profondità nel territorio nemico.

Diretto a porre fine all'armistizio, Taylor ricevette l'ordine di avanzare verso Saltillo. Poiché Taylor, il cui allineamento politico era sconosciuto, era diventato un eroe nazionale, Polk, un democratico, si preoccupò delle ambizioni politiche del generale. Di conseguenza, ordinò a Taylor di resistere velocemente nel nord-est del Messico mentre ordinava Maggiore generale Winfield Scott per attaccare Veracruz prima di avanzare a Città del Messico. Per supportare l'operazione di Scott, l'esercito di Taylor fu privato della maggior parte delle sue forze. Apprendendo che il comando di Taylor era stato ridotto, il generale Antonio López de Santa Anna marciava verso nord con 22.000 uomini con l'obiettivo di schiacciare gli americani.

Attaccando al Battaglia di Buena Vista il 23 febbraio 1847, gli uomini di Santa Anna furono respinti con pesanti perdite. Montando una difesa tenace, i 4.759 uomini di Taylor furono in grado di reggere nonostante fossero stati gravemente tesi. La vittoria a Buena Vista migliorò ulteriormente la reputazione nazionale di Taylor e segnò gli ultimi combattimenti che avrebbe visto durante il conflitto. Conosciuto come "Old Rough & Ready" per il suo comportamento burbero e il suo abbigliamento senza pretese, Taylor era rimasto in gran parte in silenzio sulle sue convinzioni politiche. Lasciato il suo esercito nel novembre del 1947, consegnò il comando al generale di brigata John Wool.

Ritornato negli Stati Uniti, si è allineato con i Whigs anche se non era in pieno supporto della loro piattaforma. Nominato presidente alla convention Whig del 1848, Millard Fillmore di New York fu selezionato come suo compagno di corsa. Sconfiggendo facilmente Lewis Cass nelle elezioni del 1848, Taylor prestò giuramento come presidente degli Stati Uniti il ​​4 marzo 1849. Sebbene fosse un schiavo, prese una posizione moderata sull'argomento e non credeva che l'istituzione potesse essere esportata con successo nelle terre appena acquisite dal Messico.

Taylor ha anche sostenuto che la California e il New Mexico richiedano immediatamente la cittadinanza e bypassano lo status territoriale. La questione della schiavitù finì per dominare il suo mandato in carica e il compromesso del 1850 era in discussione quando Taylor morì improvvisamente il 9 luglio 1850. Si pensava che la causa iniziale della morte fosse la gastroenterite causata dal consumo di latte e ciliegie contaminati.

Taylor fu inizialmente sepolto nella sua trama familiare a Springfield. Negli anni 1920, questa terra fu incorporata in Zachary Taylor Cimitero Nazionale. Il 6 maggio 1926, i suoi resti furono trasferiti in un nuovo mausoleo nel parco del cimitero. Nel 1991, i resti di Taylor furono brevemente riesumati a seguito di alcune prove che avrebbe potuto essere stato avvelenato. Test approfonditi hanno scoperto che questo non era il caso e i suoi resti sono stati restituiti al mausoleo. Nonostante questi risultati, le teorie sull'assassinio continuano ad essere avanzate poiché le sue opinioni moderate sulla schiavitù erano altamente impopolari nei circoli meridionali.