Il ramo esecutivo è il più pericoloso dei tre rami del governo perché i rami legislativo e giudiziario non hanno il potere diretto di attuare le loro decisioni. Le forze armate statunitensi, le forze dell'ordine e la rete di sicurezza sociale sono tutte sotto la giurisdizione del Presidente degli Stati Uniti.
In parte perché la presidenza è così potente, tanto per cominciare, e in parte perché il presidente e il Congresso spesso appartengono a partiti opposti, la storia degli Stati Uniti Gli Stati hanno comportato notevoli lotte tra il ramo legislativo, che approva la politica e i fondi di ripartizione, e il ramo esecutivo, che esegue la politica e spende fondi. La tendenza nel corso della storia degli Stati Uniti all'incarico del presidente di aumentare il proprio potere fu definita dallo storico Arthur Schlesinger "la presidenza imperiale".
In un articolo pubblicato in The Washington Monthly, Il Capitano Christopher Pyle dell'esercito americano Intelligence Command rivela che il ramo esecutivo sotto
Presidente Richard Nixon aveva schierato più di 1.500 agenti dell'intelligence dell'esercito per spiare illegalmente movimenti di sinistra che sostenevano messaggi contrari alla politica amministrativa. La sua affermazione, successivamente dimostrata corretta, attira l'attenzione del senatore Sam Ervin (D-NC) e del senatore Frank Church (D-ID), ognuno dei quali ha avviato indagini.Lo storico Arthur Schlesinger conia il termine "presidenza imperiale" nel suo libro con lo stesso titolo, scrivendo che l'amministrazione Nixon rappresenta il culmine di uno spostamento graduale ma sorprendente verso un maggiore potere esecutivo. In un epilogo successivo, ha riassunto il suo punto:
Lo stesso anno, il Congresso approvò il Legge sui poteri di guerra limitando il potere del presidente di condurre unilateralmente la guerra senza l'approvazione del Congresso - ma la Legge sarebbe sommariamente ignorata da ogni presidente in poi, a partire dal 1979 con Presidente Jimmy CarterLa decisione di ritirarsi da un trattato con Taiwan e intensificarsi con Presidente Ronald ReaganLa decisione di ordinare l’invasione del Nicaragua nel 1986. Da quel momento, nessun presidente di nessuna delle due parti ha preso sul serio il War Powers Act, nonostante il suo chiaro divieto al potere del presidente di dichiarare unilateralmente la guerra.
Nel Stati Uniti v. Nixon, la Corte suprema degli Stati Uniti dichiara che Nixon non può usare la dottrina del privilegio esecutivo come mezzo per ostacolare un'indagine criminale sul Scandalo Watergate. La sentenza avrebbe portato indirettamente alle dimissioni di Nixon.
Il comitato selezionato del senato degli Stati Uniti per studiare le operazioni governative in relazione alle attività di intelligence, meglio noto come comitato della chiesa (dal nome del suo presidente, senatore Frank Church), inizia pubblicare una serie di rapporti che confermano le accuse di Christopher Pyle e documentano la storia dell'amministrazione Nixon di abuso del potere militare esecutivo al fine di indagare sulla politica nemici. Il direttore della CIA Christopher Colby collabora pienamente alle indagini del comitato; per rappresaglia, imbarazzato Amministrazione Ford licenzia Colby e nomina un nuovo direttore della CIA, George Herbert Walker Bush.
Le interviste del giornalista britannico David Frost hanno disonorato l'ex presidente Richard Nixon; Il resoconto televisivo di Nixon sulla sua presidenza rivela che ha agito comodamente come un dittatore, credendolo non c'erano limiti legittimi al suo potere come presidente se non la scadenza del mandato o il fallimento rieletto. Questo scambio è stato particolarmente scioccante per molti spettatori:
Nixon ha ammesso alla fine dell'intervista di aver "deluso il popolo americano". "La mia vita politica", ha detto, "è finita".
In risposta ai rapporti del Comitato della Chiesa, allo scandalo Watergate e ad altre prove di abusi di potere da parte del ramo esecutivo sotto Nixon, Carter firma la Foreign Intelligence Surveillance Act, che limita la capacità del ramo esecutivo di condurre ricerche e sorveglianza ingiustificate. La FISA, come il War Powers Act, avrebbe avuto uno scopo ampiamente simbolico ed è stata apertamente violata da entrambi Presidente Bill Clinton nel 1994 e Presidente George W. cespuglio nel 2005.