Quando vedi una lettera maiuscola rossa "L" su una mappa meteorologica, stai guardando una rappresentazione simbolica di un'area a bassa pressione, nota anche come "bassa". Un basso è un'area in cui pressione dell'aria è più basso di quello che è nelle aree circostanti. Come regola generale, i minimi hanno una pressione di circa 1.000 millibar (29,54 pollici di mercurio).
Ecco come si formano questi sistemi a bassa pressione e come influenzano il tempo.
Come si formano le aree a bassa pressione
Affinché si formi un basso, il flusso d'aria deve spostarsi da un luogo all'altro, diminuendo la pressione dell'aria su un determinato punto. Questo accade quando l'atmosfera cerca di uniformare un contrasto di temperatura, come quello che esiste al confine tra le masse d'aria fredda e calda. Ecco perché le aree a bassa pressione sono sempre accompagnate da un fronte caldo e un fronte freddo; le diverse masse d'aria sono responsabili della creazione del centro basso.
La bassa pressione equivale tipicamente al tempo instabile
È una regola generale della meteorologia che quando l'aria si alza, si raffredda e si condensa. Questo perché la temperatura è più alta nella parte superiore dell'atmosfera. Quando il vapore acqueo si condensa, crea nuvole, precipitazioni e condizioni meteorologiche generalmente instabili. Poiché l'aria sale vicino ad aree a bassa pressione, questo tipo di clima si presenta spesso ai minimi.
Il tipo di clima instabile che un luogo vede durante il passaggio di un sistema a bassa pressione dipende da dove è relativo ai fronti caldi e freddi associati.
- Le posizioni davanti a un centro basso (davanti al fronte caldo) in genere vedono temperature fresche e precipitazioni costanti.
- Le posizioni a sud e ad est di un centro basso (una regione nota come "settore caldo") vedranno un clima caldo e umido. Poiché i venti scorrono in senso antiorario attorno ad un minimo nell'emisfero settentrionale, i venti nel settore caldo provengono generalmente da sud, il che si traduce in aria più mite che viene immessa nel sistema. Precipitazioni piovose e temporali si verificano anche qui, ma sono specificamente al confine di un settore caldo e all'avanguardia del fronte freddo.
- Le posizioni dietro o ad ovest di un centro basso vedranno tempo freddo e secco. Questo perché il flusso di venti in senso antiorario attorno al minimo proviene da una direzione nord, suggerendo temperature più fredde. È anche tipico vedere le condizioni chiarire qui come l'aria più fredda e più densa è più stabile.
Mentre è possibile generalizzare e dire che la bassa pressione significa automaticamente tempo tempestoso, ogni area a bassa pressione è unica. Ad esempio, le condizioni meteorologiche miti o estreme si sviluppano in base alla forza del sistema a bassa pressione. Alcuni bassi sono deboli e producono solo pioggia leggera e temperature moderate, mentre altri possono essere abbastanza forti da produrre temporali di grande intensità, tornado o una grande tempesta invernale. Se un basso è insolitamente intenso, può persino assumere le caratteristiche di un uragano.
A volte i minimi di superficie possono estendersi verso l'alto negli strati intermedi dell'atmosfera. Quando ciò accade, sono noti come "trogoli". I trogoli sono lunghe aree di bassa pressione che possono anche portare a eventi meteorologici come pioggia e vento.