Non molto tempo dopo il primo film "talkie" ha dato agli artisti il potere di mostrare al pubblico registrazioni audiovisive di comportamenti umani reali, in carne e ossa, televisione ha iniziato a trasmettere questo tipo di registrazioni su onde radio di proprietà pubblica. Naturalmente, il governo degli Stati Uniti ha avuto molto da dire su quale dovrebbe essere il contenuto di queste registrazioni.
Sotto l'egida della Communications Act del 1934, il Congresso crea la Federal Communications Commission (FCC) per sovrintendere all'uso privato delle frequenze di trasmissione di proprietà pubblica. Mentre questi primi regolamenti si applicano principalmente alla radio, in seguito costituiranno la base della regolamentazione federale sull'indecenza televisiva.
Primo processo televisivo. La TV WKY dell'Oklahoma trasmette video del processo per omicidio del giovane poliziotto assassino Billy Eugene Manley, che alla fine è stato condannato per omicidio colposo e condannato a 65 anni di prigione. Prima del 1953, le aule di tribunale erano vietate alle telecamere.
Elvis Presley appare due volte acceso The Ed Sullivan Showe - contrariamente alla leggenda metropolitana - le sue scandalose girovaghe per anca non sono censurate in alcun modo. Non è fino alla sua apparizione nel gennaio 1957 che i censori della CBS ritagliano la sua parte inferiore del corpo e lo filmano dalla vita in su.
ABC trasmette la miniserie Roots, uno dei programmi più votati in televisione storia e tra i primi ad includere la nudità frontale senza censure. FCC non si oppone. Più tardi miniserie televisive, in particolare Gauguin il selvaggio (1980) e Colomba solitaria (1989), presenterà anche nudità frontale senza incidenti.
Nel FCC v. Pacifica (1978), la Corte Suprema degli Stati Uniti riconosce formalmente l'autorità della FCC di limitare i contenuti trasmessi ritenuti "indecenti". Sebbene il caso riguarda una routine radiofonica di George Carlin, la sentenza della Corte fornisce una logica per le successive trasmissioni televisive censura. Il giudice John Paul Stevens scrive per la maggior parte, spiegando perché i media non ricevono lo stesso livello di protezione del primo emendamento dei media stampati:
Vale la pena notare che la maggioranza della Corte in Pacifica è uno stretto 5-4, e che molti studiosi legali credono ancora che la presunta autorità della FCC di regolare i contenuti di trasmissione indecenti viola il Primo Emendamento.
Il Consiglio dei genitori della televisione (PTC) è stato fondato per incoraggiare il controllo del governo sui contenuti televisivi. Di particolare offesa per il PTC sono i programmi televisivi che ritraggono coppie lesbiche e gay in una luce positiva.
Trasmissioni NBC la lista di Schindler inedito. Nonostante la violenza, la nudità e la volgarità del film, la FCC non si oppone.
Numerosi artisti, in particolare Bono, hanno espresso in modo fugace durante i Golden Globe Awards. Presidente George W. La nuova aggressiva board di FCC di Bush agisce contro la NBC, ma non va bene un minaccioso avvertimento:
Considerato il clima politico e l'ovvia necessità dell'amministrazione Bush apparire Per quanto indecenti, le emittenti avevano motivo di chiedersi se il nuovo presidente della FCC, Michael Powell, stesse bluffando. Presto impararono che non lo era.
Il seno destro di Janet Jackson è parzialmente esposto per meno di un secondo durante un "malfunzionamento del guardaroba" a il Super Bowl Halftime Show del 2004, provocando la più grande multa della FCC nella storia - un record di $ 550.000 contro CBS. La multa FCC crea un effetto agghiacciante come emittenti, non più in grado di prevedere il comportamento della FCC, ridurre le trasmissioni in diretta e altro materiale controverso. NBC, per esempio, termina la sua trasmissione annuale del Veteran's Day Salvate il soldato Ryan.
Nel novembre 2011, la Corte d'Appello del 3 ° Circuito degli Stati Uniti annulla l'ammenda sulla base del fatto che FCC "si discostò arbitrariamente e capricciosamente dalla sua precedente politica, tranne che per le fugaci trasmissioni Materiale."