Biografia di Pancho Villa - Il centauro del nord

Pancho Villa (1878-1923) era un bandito messicano, signore della guerra e rivoluzionario. Una delle figure più importanti del rivoluzione messicana (1910-1920), fu un combattente senza paura, un abile comandante militare e un importante mediatore di potere durante gli anni del conflitto. La sua decantata divisione del Nord fu, un tempo, l'esercito più forte del Messico e fu determinante per la caduta di Porfirio Díaz e Victoriano Huerta. Quando l'alleanza di Venustiano Carranza e Alvaro Obregón alla fine lo sconfisse, rispose facendo una guerra di guerriglia che includeva un attacco a Columbus, nel New Mexico. Fu assassinato nel 1923.

Pancho Villa è nata Doroteo Arango da una famiglia di mezzadri poveri che lavoravano terreni appartenenti alla ricca e potente famiglia López Negrete nello stato di Durango. Secondo la leggenda, quando il giovane Doroteo catturò uno dei clan López Negrete mentre cercava di violentare sua sorella Martina, gli sparò ai piedi e fuggì sulle montagne. Lì si unì a una banda di fuorilegge e presto salì a una posizione di comando attraverso il suo coraggio e la spietatezza. Guadagnava buoni soldi come bandito e ne restituiva alcuni ai poveri, il che gli faceva guadagnare una sorta di reputazione

La rivoluzione messicana scoppiò nel 1910 quando Francisco I. Madero, che aveva perso le elezioni tortuose contro il dittatore Porfirio Díaz, si dichiarò presidente e chiese al popolo messicano di prendere le armi. Arango, che da allora aveva cambiato il suo nome in Pancho Villa (dopo suo nonno), fu uno che rispose alla chiamata. Portò con sé la sua forza di bandito e presto divenne uno degli uomini più potenti del nord mentre il suo esercito si gonfiava. Quando Madero tornò in Messico dall'esilio negli Stati Uniti nel 1911, fu Villa a dargli il benvenuto. Villa sapeva di non essere un politico, ma vide la promessa a Madero e giurò di portarlo a Città del Messico.

Tuttavia, il regime corrotto di Porfirio Díaz era ancora al potere. Villa raccolse presto un esercito attorno a lui, inclusa un'unità di cavalleria d'élite. In questo periodo si guadagnò il soprannome di "Centauro del Nord" grazie alla sua abilità di cavalcare. Insieme ai compagni warlord Pascual Orozco, Villa controllava il nord del Messico, sconfiggendo le guarnigioni federali e conquistando le città. Díaz avrebbe potuto gestire Villa e Orozco, ma doveva anche preoccuparsi delle forze di guerriglia Emiliano Zapata a sud, e in poco tempo era evidente che Díaz non poteva sconfiggere i nemici schierati contro di lui. Lasciò il paese nell'aprile del 1911 e Madero entrò nella capitale a giugno, trionfante.

Una volta in carica, Madero si è rapidamente messo nei guai. I resti del regime di Díaz lo disprezzavano e alienò i suoi alleati non rispettando le sue promesse. Due alleati chiave a cui si rivolse contro di lui furono Zapata, che fu deluso nel vedere che Madero aveva scarso interesse riforma agraria, e Orozco, che aveva sperato invano che Madero gli avrebbe assegnato un posto redditizio, come lo stato governatore. Quando questi due uomini presero nuovamente le armi, Madero chiamò Villa, il suo unico alleato rimasto. Lungo con il generale Victoriano Huerta, Villa combatté e sconfisse Orozco, che fu costretto all'esilio negli Stati Uniti. Madero non poteva vedere quei nemici più vicini a lui, tuttavia, e Huerta, una volta tornato a Città del Messico, tradì Madero, lo arrestò e gli ordinò di essere giustiziato prima di diventare presidente.

Villa aveva creduto in Madero ed era devastata dalla sua morte. Si unì rapidamente a un'alleanza di Zapata e rivoluzionò i nuovi arrivati ​​Venustiano Carranza e Alvaro Obregón dedicati alla rimozione di Huerta. A quel punto, la Divisione del Nord di Villa era l'unità militare più potente e temuta della nazione e i suoi soldati erano decine di migliaia. Huerta era circondato e in minoranza, anche se Orozco era tornato e si unì a lui, portando con sé il suo esercito.

Villa guidò la lotta contro Huerta, sconfiggendo le forze federali nelle città di tutto il nord del Messico. Carranza, un ex governatore, si autoproclamò Capo della Rivoluzione, il che irritò Villa nonostante l'accettasse. Villa non voleva essere presidente, ma Carranza non gli piaceva. Villa lo vide come un altro Porfirio Díaz e voleva che qualcun altro guidasse il Messico una volta che Huerta era fuori scena.

Nel maggio del 1914, la strada fu chiara per un attacco alla strategica città di Zacatecas, dove c'era un importante nodo ferroviario che poteva portare i rivoluzionari proprio a Città del Messico. Villa attaccò Zacatecas il 23 giugno. La battaglia di Zacatecas fu una grande vittoria militare per Villa: sopravvissero a malapena poche centinaia su 12.000 soldati federali.

Dopo la perdita di Zacatecas, Huerta sapeva che la sua causa era perduta e cercò di arrendersi per ottenere alcune concessioni, ma gli alleati non lo avrebbero liberato così facilmente. Huerta fu costretto a fuggire, nominando un presidente provvisorio per governare fino a quando Villa, Obregón e Carranza arrivarono a Città del Messico.

Dopo la scomparsa di Huerta, le ostilità tra Villa e Carranza sono scoppiate quasi immediatamente. Numerosi delegati delle figure di spicco della rivoluzione si sono riuniti alla Convenzione di Aguascalientes nell'ottobre del 1914, ma il governo ad interim riunito alla convention non durò a lungo e il paese fu nuovamente coinvolto in una società civile guerra. Zapata rimase rinchiuso a Morelos, combattendo solo quelli che si avventurarono sul suo territorio, e Obregón decise per sostenere Carranza, soprattutto perché pensava che Villa fosse un cannone libero e Carranza era il minore di due mali.

Carranza si è costituito come Presidente del Messico fino a quando non si potessero tenere le elezioni e inviò Obregón e il suo esercito dopo la Villa ribelle. Inizialmente, Villa e i suoi generali, come Felipe Angeles, segnarono vittorie decisive contro Carranza. Ma ad aprile, Obregón portò il suo esercito a nord e attirò Villa in uno scontro. La battaglia di Celaya ebbe luogo dal 6 al 15 aprile 1915 e fu una grande vittoria per Obregón. Villa zoppicò, ma Obregón lo inseguì e i due combatté nella battaglia di Trinidad (29 aprile-5 giugno 1915). Trinidad fu un'altra perdita enorme per Villa e la potente divisione del Nord era a pezzi.

In ottobre, Villa attraversò le montagne fino a Sonora, dove sperava di sconfiggere le forze di Carranza e riorganizzarsi. Durante la traversata, Villa perse Rodolfo Fierro, il suo ufficiale più fedele, e un crudele ascia di guerra. Carranza aveva rinforzato Sonora, tuttavia, e Villa fu sconfitta. Fu costretto a rientrare in Chihuahua con ciò che restava del suo esercito. A dicembre, era evidente agli ufficiali di Villa che Obregón e Carranza avevano vinto: la maggior parte della divisione del Nord accettò un'offerta di amnistia e cambiò parte. Lo stesso Villa si diresse verso le montagne con 200 uomini, determinati a continuare a combattere.

Villa era diventata ufficialmente canaglia. Il suo esercito fino a un paio di centinaia di uomini, ricorse al banditismo per mantenere i suoi uomini riforniti di cibo e munizioni. Villa divenne sempre più irregolare e incolpò gli americani per le sue perdite a Sonora. Ha detestato Woodrow Wilson per aver riconosciuto il governo Carranza e ha iniziato a molestare tutti gli americani che hanno attraversato il suo cammino.

La mattina del 9 marzo 1916, Villa attaccò Columbus, nel New Mexico, con 400 uomini. Il piano era quello di sconfiggere il piccolo presidio e farcela con armi e munizioni, nonché per derubare la banca e vendicarsi di un Sam Ravel, un trafficante d'armi americano che una volta aveva attraversato due volte Villa e un Columbus residente. L'attacco fallì a tutti i livelli: la guarnigione americana era molto più forte di quanto sospettasse Villa, la banca non si era fermata e Sam Ravel era andato a El Paso. Tuttavia, la fama acquisita da Villa avendo avuto il coraggio di attaccare una città degli Stati Uniti gli diede una nuova vita. Le reclute si unirono nuovamente al suo esercito e le sue azioni furono diffuse in lungo e in largo, spesso romanticamente cantate.

Gli americani mandarono Generale Jack Pershing in Messico dopo Villa. Il 15 marzo, portò 5.000 soldati americani oltre confine. Questa azione è diventata nota come "Spedizione punitiva"Ed è stato un fiasco. Trovare la sfuggente Villa si rivelò pressoché impossibile e la logistica fu un incubo. Villa è stata ferita in una scaramuccia a fine marzo e ha trascorso due mesi a riprendersi da sola in una grotta nascosta: ha disperso i suoi uomini in piccole squadre e ha detto loro di continuare a combattere mentre guariva. Quando uscì, molti dei suoi uomini erano stati uccisi, inclusi alcuni dei suoi migliori ufficiali. Imperterrito, tornò sulle colline, combattendo sia le forze americane che quelle di Carranza. A giugno, c'è stato uno scontro tra le forze di Carranza e gli americani a sud di Ciudad Juárez. Le teste fredde impedirono un'altra guerra tra Messico e Stati Uniti, ma era chiaro che era tempo che Pershing se ne andasse. All'inizio del 1917 tutte le forze americane avevano lasciato il Messico e Villa era ancora in libertà.

Villa rimase sulle colline e sulle montagne del nord del Messico, attaccando piccole guarnigioni federali e sfuggendo alla cattura fino al 1920, quando la situazione politica cambiò. Nel 1920 Carranza sostenne la promessa di sostenere Obregón alla presidenza. Questo è stato un errore fatale, poiché Obregón aveva ancora molto sostegno in molti settori della società, incluso l'esercito. Carranza, in fuga da Città del Messico, fu assassinata il 21 maggio 1920.

La morte di Carranza è stata un'opportunità per Pancho Villa. Ha iniziato i negoziati con il governo per disarmare e smettere di combattere. Sebbene Obregón fosse contrario, il presidente provvisorio Adolfo de la Huerta lo vide come un'opportunità e mediò un accordo con Villa a luglio. A Villa fu concessa una grande hacienda, dove molti dei suoi uomini si unirono a lui, e i suoi veterani ricevettero tutti una retribuzione e fu dichiarata un'amnistia per Villa, i suoi ufficiali e uomini. Alla fine, anche Obregón vide la saggezza della pace con Villa e onorò l'accordo.

Obregón fu eletto presidente del Messico nel settembre del 1920 e iniziò il lavoro di ricostruzione della nazione. Villa, ritirata nella sua tenuta a Canutillo, iniziò a coltivare e allevare. Nessuno dei due si è dimenticato l'uno dell'altro e la gente non ha mai dimenticato Pancho Villa: come potevano, quando le canzoni sulla sua audacia e intelligenza erano ancora cantate su e giù per il Messico?

Villa manteneva un profilo basso ed era apparentemente amichevole con Obregón, ma presto il nuovo presidente decise che era giunto il momento di sbarazzarsi di Villa una volta per tutte. Il 20 luglio 1923, Villa era sparò mentre guidava una macchina nella città di Parral. Sebbene non sia mai stato direttamente coinvolto nell'omicidio, è chiaro che Obregón ha dato l'ordine, forse perché temeva l'interferenza di Villa (o la possibile candidatura) nelle elezioni del 1924.

Il popolo messicano fu devastato dalla notizia della morte di Villa: era ancora un suo eroe popolare sfida agli americani, e fu visto come un possibile salvatore dalla durezza dell'Obregón amministrazione. Le ballate continuarono a essere cantate e anche quelli che lo avevano odiato in vita piansero la sua morte.

Nel corso degli anni, Villa ha continuato a evolversi in una figura mitologica. I messicani hanno dimenticato il suo ruolo nella sanguinosa Rivoluzione, hanno dimenticato i suoi massacri, esecuzioni e rapine. Tutto ciò che rimane è la sua audacia, intelligenza e sfida, che continuano ad essere celebrate da molti messicani nell'arte, nella letteratura e nel cinema. Forse è meglio così: Villa stessa avrebbe sicuramente approvato.

Fonte: McLynn, Frank. Villa e Zapata: una storia della rivoluzione messicana. New York: Carroll e Graf, 2000.