La storia e la storia d'amore del Taj Mahal

Il Taj Mahal è un mausoleo in marmo bianco mozzafiato commissionato dall'imperatore Mughul Shah Jahan per la sua amata moglie, Mumtaz Mahal. Situato sulla riva meridionale del fiume Yamuna vicino ad Agra, in India, il Taj Mahal impiegò 22 anni per essere costruito e alla fine raggiunse il completamento nel 1653.

Questo squisito monumento, considerato uno dei Nuove meraviglie del mondo, stupisce i visitatori per la sua simmetria, bellezza strutturale, calligrafia intricata, pietre preziose intarsiate e magnifico giardino. Più che un semplice memoriale in nome di un coniuge, il Taj Mahal era una dichiarazione di amore duraturo da Shan Jahan alla sua anima gemella defunta.

Fu nel 1607 che Shah Jahan, nipote di Akbar il Grande, ho incontrato per la prima volta la sua amata. A quel tempo, non era ancora il quinto imperatore del Impero Mughal. Il sedicenne principe Khurram, come veniva allora chiamato, volò intorno al bazar reale, flirtando con le ragazze di famiglie di alto rango che facevano da staff alle cabine.

In uno di questi stand, il principe Khurram incontrò Arjumand Banu Begum, la giovane donna di 15 anni il cui padre sarebbe presto diventato il primo ministro e la cui zia era sposata con il padre del principe Khurram. Sebbene fosse amore a prima vista, ai due non era permesso sposarsi subito. Il principe Khurram dovette prima sposare Kandahari Begum. In seguito prese anche una terza moglie.

Il 27 marzo 1612, il principe Khurram e la sua amata, a cui diede il nome di Mumtaz Mahal ("scelto uno del palazzo"), si sposarono. Mumtaz Mahal era bello, intelligente e di buon cuore. Il pubblico era innamorato di lei, in gran parte perché si prendeva cura della gente. Ella scrisse diligentemente liste di vedove e orfani per assicurarsi che ricevessero cibo e denaro. La coppia ha avuto 14 figli insieme, ma solo sette hanno vissuto l'infanzia. Era la nascita del 14^esimo bambino che avrebbe ucciso Mumtaz Mahal.

Nel 1631, tre anni dopo il regno di Shah Jahan, era in atto una ribellione guidata da Khan Jahan Lodi. Shah Jahan portò i suoi militari nel Deccan, a circa 400 miglia da Agra, per schiacciare l'usurpatore.

Come al solito, Mumtaz Mahal ha accompagnato la parte di Shah Jahan nonostante fosse pesantemente incinta. Il 16 giugno 1631, diede alla luce una bambina sana in una tenda riccamente decorata nel mezzo dell'accampamento. Inizialmente, tutto sembrava andare bene, ma Mumtaz Mahal stava presto morendo.

Nel momento in cui Shah Jahan ricevette notizie delle condizioni di sua moglie, si precipitò al suo fianco. La mattina presto, il 17 giugno, appena un giorno dopo la nascita della figlia, Mumtaz Mahal morì tra le braccia di suo marito. Fu sepolta immediatamente secondo la tradizione islamica vicino all'accampamento di Burbanpur. Il suo corpo non sarebbe rimasto lì a lungo.

Secondo i rapporti, nell'angoscia di Shah Jahan, è andato nella sua tenda e ha pianto per otto giorni senza sosta. Quando è emerso, si diceva che fosse invecchiato considerevolmente, sfoggiando capelli e occhiali bianchi.

Nel dicembre del 1631, con la faida contro Khan Jahan Lodi, Shah Jahan chiese che il corpo di Mumtaz Mahal fosse scavato e portò 435 miglia o 700 chilometri ad Agra. Il suo ritorno fu una grande processione con migliaia di soldati che accompagnavano il suo corpo e persone in lutto lungo il percorso.

Quando i resti di Mumtaz Mahal raggiunsero Agra l'8 gennaio 1632, furono temporaneamente sepolti su terreni donati dal nobile Raja Jai ​​Singh. Questo era vicino a dove sarebbe stato costruito il Taj Mahal.

Shah Jahan, pieno di dolore, ha riversato la sua emozione nel progettare un mausoleo elaborato e costoso che avrebbe fatto vergognare tutti coloro che l'avevano preceduto. Era anche unico in quanto era il primo grande mausoleo dedicato a una donna.

Sebbene non sia noto alcun architetto primario per il Taj Mahal, si ritiene che Shah Jahan, appassionato l'architettura stessa, ha lavorato sui piani direttamente con il contributo e l'aiuto di alcuni dei migliori architetti di il suo tempo. L'intenzione era che il Taj Mahal, "la corona della regione", rappresentasse il Paradiso, Jannah, sulla terra. Shah Jahan non ha risparmiato spese per far sì che ciò accadesse.

L'Impero Mughal era uno degli imperi più ricchi del mondo al tempo del regno di Shah Jahan, e ciò significava che aveva le risorse per rendere questo monumento incomparabilmente grandioso. Ma anche se voleva che fosse mozzafiato, voleva anche che venisse eretto rapidamente.

Per accelerare la produzione, circa 20.000 lavoratori furono portati e alloggiati nelle vicinanze in una città costruita appositamente per loro chiamata Mumtazabad. Furono contratti sia artigiani esperti che non specializzati.

I costruttori prima hanno lavorato alla fondazione e poi al gigantesco plinto o base lungo 624 piedi. Questo sarebbe diventato la base dell'edificio Taj Mahal e la coppia di corrispondenti edifici in arenaria rossa che lo fiancheggerebbero, la moschea e la foresteria.

Il Taj Mahal, seduto su un secondo zoccolo, doveva essere una struttura ottagonale costruita con mattoni ricoperti di marmo. Come nel caso della maggior parte dei grandi progetti, i costruttori hanno creato un'impalcatura per costruire più in alto. La loro scelta di mattoni per questo ponteggio era insolita e rimane sconcertante per gli storici.

Il marmo bianco è una delle caratteristiche più sorprendenti e importanti del Taj Mahal. Il marmo usato fu estratto a Makrana, a 200 miglia di distanza. Secondo quanto riferito, ci sono voluti 1.000 elefanti e un numero indicibile di buoi per trascinare il marmo estremamente pesante sul cantiere.

Affinché i massicci pezzi di marmo raggiungessero gli spazi più alti del Taj Mahal, fu costruita una gigantesca rampa di terra lunga 10 miglia. Il Taj Mahal è sormontato da un'enorme cupola a doppio guscio che si estende per 240 piedi ed è anche ricoperta di marmo bianco. Quattro sottili minareti di marmo bianco si ergono alti agli angoli del secondo zoccolo e circondano il mausoleo.

La maggior parte delle foto del Taj Mahal mostrano solo un grande edificio bianco. Sebbene sia ancora adorabile, questo non rende giustizia alla vera struttura. Queste foto tralasciano le complessità e sono questi dettagli che rendono il Taj Mahal sorprendentemente femminile e opulento.

Sulla moschea, sulla pensione e sul grande cancello principale all'estremità meridionale del complesso compaiono passaggi del Corano o del Corano, il libro sacro dell'Islam, scritto in calligrafia. Shah Jahan ha assunto il maestro calligrafo Amanat Khan per lavorare su questi versi intarsiati.

Fatto magistralmente, i versi finiti del Corano sono intarsiati con marmo nero. Sono una caratteristica maestosa ma morbida dell'edificio. Sebbene fatte di pietra, le curve imitano la vera calligrafia. Si dice che i 22 passaggi del Corano siano stati scelti dallo stesso Amanat Khan. È interessante notare che Amanat Khan era l'unica persona a cui Shah Jahan ha permesso di firmare il suo lavoro sul Taj Mahal.

Quasi più impressionanti della calligrafia sono i delicati fiori intarsiati trovati nel complesso del Taj Mahal. In un processo noto come parchin kari, tagliatori di pietre altamente qualificati hanno scolpito intricati disegni floreali nel marmo bianco e poi li hanno intarsiati con pietre preziose e semi-preziose per formare viti e fiori intrecciati.

Esistono 43 diversi tipi di pietre preziose e semipreziose utilizzate per questi fiori e provengono da tutto il mondo. Questi includono lapislazzuli dallo Sri Lanka, giada dalla Cina, malachite dalla Russia e turchese Tibet.

L'Islam detiene l'immagine del Paradiso come un giardino. Pertanto, il giardino del Taj Mahal era parte integrante del renderlo il Paradiso in Terra.

Il giardino del Taj Mahal, che si trova a sud del mausoleo, ha quattro quadranti. Questi sono divisi da quattro "fiumi" d'acqua (un'altra importante immagine islamica del Paradiso) che si riuniscono in una piscina centrale. I giardini e i fiumi furono riempiti dal fiume Yamuna attraverso un complesso sistema idrico sotterraneo. Sfortunatamente, non rimangono documenti per dire le piante esatte in questi giardini.

Shah Jahan è rimasto in lutto profondo per due anni e non è mai stato completamente guarito dopo la morte della sua moglie preferita. Questo diede a Mumtaz Mahal e al quarto figlio di Shah Jahan Aurangzeb l'opportunità di uccidere con successo i suoi tre fratelli maggiori e imprigionare suo padre.

Dopo 30 anni come imperatore, Shah Jahan fu usurpato e collocato nel lussuoso Forte Rosso di Agra nel 1658. Proibito di andarsene ma con la maggior parte dei suoi soliti lussi, Shah Jahan trascorse i suoi ultimi otto anni a guardare fuori dal finestrino il Taj Mahal.

Quando Shah Jahan morì il 22 gennaio 1666, Aurangzeb fece seppellire suo padre con Mumtaz Mahal nella cripta sotto il Taj Mahal. Al piano principale del Taj Mahal sopra la cripta si trovano ora due cenotafi (tombe pubbliche vuote). Quello al centro della stanza appartiene a Mumtaz Mahal e quello appena a ovest è per Shah Jahan.

Intorno ai cenotafi c'è uno schermo di marmo di pizzo delicatamente intagliato. Inizialmente era stato uno schermo d'oro, ma Shah Jahan lo aveva sostituito in modo che i ladri non si sentissero tentati di rubarlo.

Shah Jahan era abbastanza ricco da sostenere il Taj Mahal e i suoi potenti costi di manutenzione, ma nel corso dei secoli l'Impero Mughal perse la sua ricchezza e il Taj Mahal cadde in rovina.

Nel 1800, gli inglesi cacciarono i Mughal e conquistarono l'India. Il Taj Mahal fu sezionato per la sua bellezza: il Britch tagliò pietre preziose dalle sue pareti, rubò candelabri e porte d'argento e cercò persino di vendere il marmo bianco oltremare. Fu Lord Curzon, il viceré britannico dell'India, a mettere e a questo. Invece di saccheggiare il Taj Mahal, Curzon ha lavorato per ripristinarlo.

Il Taj Mahal è tornato ad essere un posto magnifico con 2,5 milioni di visitatori ogni anno. Le persone possono visitare durante il giorno e guardare come il marmo bianco sembra assumere diverse tonalità durante il giorno. Una volta al mese, i visitatori hanno l'opportunità di fare una breve visita durante la luna piena per vedere come il Taj Mahal sembra brillare da dentro e fuori al chiaro di luna.

Il Taj Mahal fu posto sul Lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1983, ma questa protezione non ha garantito la sua sicurezza. Ora è in balia degli inquinanti delle fabbriche vicine e dell'eccessiva umidità del respiro dei suoi visitatori.

• DuTemple, Lesley A. Il Taj Mahal. Lerner Publications Company, 2003.
• Harpur, James e Jennifer Westwood. Atlante dei luoghi leggendari. 1 ° ed., Weidenfeld & Nicholson, 1989.
• Ingpen, Robert R. e Philip Wilkinson. Enciclopedia dei luoghi misteriosi: la vita e le leggende dei siti antichi in tutto il mondo. Metro Books, 2000.