C'è un ampio dibattito all'interno del movimento conservatore su come diverse ideologie possono rientrare in una categoria comune. Certo conservatori può mettere in dubbio la legittimità degli altri, ma ci sono argomenti per ogni punto di vista. L'elenco seguente tenta di chiarire la discussione, concentrandosi su politica conservatrice negli Stati Uniti. Alcuni potrebbero ritenere che l'elenco non sia all'altezza perché i conservatori possono trovarsi divisi quando tentano di descriversi usando queste definizioni. Certo, le categorie e le definizioni sono soggettive, ma sono le più accettate.
Il commentatore della National Review Rod Dreher ha coniato per la prima volta il termine "conservatore croccante" nel 2006 per descrivere la sua ideologia personale, secondo NPR.org. Dreher afferma che i "contro croccanti" sono conservatori "che stanno fuori dal mainstream conservatore" e tendono a concentrarsi maggiormente su concetti orientati alla famiglia e culturalmente conservatori come essere
buoni amministratori del mondo naturale ed evitando il materialismo nella vita di tutti i giorni. Dreher descrive i conservatori croccanti come quelli che "abbracciano un conservatore controculturale, ma tradizionale stile di vita. "Dreher ha affermato che le persone di questo gruppo sono diffidenti nei confronti dei grandi affari quanto grandi governo.Politicamente, conservatorismo culturale è spesso confuso con il conservatorismo sociale. Negli Stati Uniti, il termine spesso descrive erroneamente i membri di diritto religioso perché condividono ideologie su questioni sociali. Ai conservatori cristiani piace essere descritti come conservatori culturali perché implica che l'America è una nazione cristiana. I veri conservatori culturali si preoccupano meno della religione nel governo e più dell'uso della politica per prevenire cambiamenti fondamentali nella cultura americana. L'obiettivo dei conservatori culturali è preservare e mantenere lo stile di vita americano sia in patria che all'estero.
libertari e i costituzionalisti sono naturali conservatori fiscali a causa del loro desiderio di ridurre la spesa pubblica, pagare il debito nazionalee ridurre le dimensioni e la portata del governo. Tuttavia, il partito repubblicano viene spesso attribuito il merito di aver creato l'ideale conservatore fiscale, nonostante le grandi tendenze di spesa delle più recenti amministrazioni GOP. I conservatori fiscali cercano di liberalizzare l'economia e ridurre le tasse. La politica conservatrice fiscale ha poco o nulla a che fare con le questioni sociali, e quindi non è raro che altri conservatori si identifichino come conservatori fiscali.
Il movimento neoconservatore è nato negli anni '60 in risposta al movimento contro la cultura. In seguito fu sostenuto da disillusi intellettuali liberali degli anni '70. I neoconservatori credono in un diplomatico politica estera, stimolante crescita economica riducendo le tasse e trovando modi alternativi di consegna servizi di welfare pubblico. Culturalmente, i neoconservatori tendono a identificarsi con i conservatori tradizionali, ma smettono di fornire assistenza su questioni sociali. Il co-fondatore di Encounter Magazine, Irving Kristol, è ampiamente riconosciuto come fondatore del movimento neoconservatore.
Come suggerisce il nome, i paleoconservatori sottolineano una connessione con il passato. Come i neoconservatori, i paleoconservatori tendono ad essere orientati alla famiglia, alla mentalità religiosa e contrari alla volgarità che permea la cultura moderna. Sono anche contrari all'immigrazione di massa e credono nel completo ritiro delle truppe militari statunitensi da paesi stranieri. I paleoconservatori rivendicano l'autore Russell Kirk come loro, così come gli ideologi politici Edmund Burke e William F. Buckley Jr. I paleoconservatori credono di essere i veri eredi del movimento conservatore degli Stati Uniti e criticano altri "marchi" di conservatorismo.
Conservatori sociali aderire rigorosamente a un'ideologia morale basata su valori familiari e tradizioni religiose. Per i conservatori sociali statunitensi, il cristianesimo - spesso cristianesimo evangelico - guida tutte le posizioni politiche su questioni sociali. I conservatori sociali degli Stati Uniti sono per lo più di destra e tengono fermamente a per la vita, agenda a favore della famiglia e della religione. Così, aborto e i diritti degli omosessuali sono spesso problemi di fulmini per i conservatori sociali. I conservatori sociali sono il gruppo di conservatori più riconosciuto in questa lista per via dei loro forti legami con il Partito Repubblicano.
Molti di questi sono quelli che chiamiamo - affettuosamente, ovviamente - "elettori a bassa informazione"Questo non è inteso come un insulto, anche se molte persone che leggono questo possono prenderlo come tale. Molte persone semplicemente non hanno il tempo o il desiderio di essere coinvolti nella politica per sapere cosa sta succedendo la maggior parte del tempo. Richiede tempo. Puoi essere conservatore, liberale o moderato e non sapere tutto ciò che accade continuamente. In realtà, questo segmento di elettori è ciò che interessa maggiormente ai politici. Probabilmente il resto di noi ha già preso una decisione su ciò in cui crediamo e su chi sosteniamo.