Parto e battesimo medievali

Il concetto di infanzia nel Medioevo e l'importanza del bambino nella società medievale non deve essere trascurata nella storia. È abbastanza chiaro dalle leggi progettate specificamente per la cura dei bambini che l'infanzia è stata riconosciuta come a fase distinta di sviluppo e che, contrariamente al folklore moderno, i bambini non sono stati trattati né si aspettano di comportarsi come adulti. Le leggi sui diritti degli orfani sono tra le prove che dimostriamo che anche i bambini hanno avuto un valore nella società.

È difficile immaginarlo in una società in cui è stato dato così tanto valore ai bambini, e così tanta speranza era investito nella capacità di una coppia di generare figli, i bambini soffrirebbero regolarmente di una mancanza di attenzione o affetto. Eppure questa è l'accusa che è stata spesso fatta contro le famiglie medievali.

Mentre ci sono stati - e continuano ad esserlo - casi di maltrattamento e abbandono infantile nella società occidentale, da prendere singoli incidenti come indicativi di un'intera cultura sarebbero un approccio irresponsabile alla storia. Invece, guardiamo come la società

Mentre osserviamo più da vicino il parto e il battesimo, vedremo che, nella maggior parte delle famiglie, i bambini sono stati accolti calorosamente e felicemente nel mondo medievale.

Poiché la ragione principale del matrimonio a qualsiasi livello della società medievale era quella di produrre figli, la nascita di un bambino era di solito motivo di gioia. Eppure c'era anche un elemento di ansia. Mentre il tasso di mortalità durante il parto non è probabilmente alto come il folklore vorrebbe, c'era ancora un possibilità di complicanze, tra cui difetti alla nascita o parto podalico, nonché morte di madre o figlio o entrambi. E anche nelle migliori circostanze, non c'era un anestetico efficace per sradicare il dolore.

La stanza per dormire era quasi esclusivamente la provincia di donne; un medico maschio sarebbe stato chiamato solo quando era necessario un intervento chirurgico. In circostanze normali, la madre - sia essa contadina, abitante della città o nobildonna - sarebbe frequentata da ostetriche. Un'ostetrica di solito avrebbe più di un decennio di esperienza e sarebbe accompagnata da assistenti che stava formando. Inoltre, le parenti e le amiche della madre sarebbero spesso presenti nella sala parto, offrendo sostegno e buona volontà, mentre il padre è stato lasciato fuori con poco altro da fare se non pregare per una salvezza consegna.

La presenza di così tanti corpi potrebbe aumentare la temperatura di una stanza già riscaldata dalla presenza di un incendio, che veniva utilizzato per riscaldare l'acqua per fare il bagno sia alla madre che al bambino. Nelle case della nobiltà, della nobiltà e dei ricchi cittadini, la stanza di parto sarebbe di solito spazzata di fresco e fornita di giunchi puliti; i migliori copriletti furono messi sul letto e il posto fu scoperto per essere esposto.

Le fonti indicano che alcune madri potrebbero aver partorito in posizione seduta o accovacciata. Per alleviare il dolore e accelerare il processo del parto, l'ostetrica potrebbe strofinare la pancia della madre con unguento. La nascita era generalmente prevista entro 20 contrazioni; se impiegasse più tempo, tutti i membri della famiglia potrebbero provare ad aiutarlo aprendo armadi e cassetti, sbloccando cassapanche, sciogliendo nodi o persino lanciando una freccia in aria. Tutti questi atti erano simbolici dell'apertura dell'utero.

Se tutto andasse bene, l'ostetrica si legava e tagliava il cordone ombelicale e aiutava il bambino a fare il primo respiro, schiarendosi la bocca e la gola da qualsiasi muco. Avrebbe quindi fatto il bagno al bambino in acqua calda o, in case più ricche, nel latte o nel vino; potrebbe anche usare sale, olio d'oliva o petali di rosa. Trotula di Salerno, una dottoressa del XII secolo, raccomandò di lavare la lingua con acqua calda per assicurarsi che il bambino parlasse correttamente. Non era raro strofinare il miele al palato per dare appetito al bambino.

Il bambino sarebbe quindi avvolto comodamente in strisce di lino in modo che i suoi arti potessero crescere dritti e forti, e deposto in una culla in un angolo buio, dove i suoi occhi sarebbero stati protetti dalla luce intensa. Sarebbe presto tempo per la fase successiva della sua vita molto giovane: il battesimo.

Lo scopo principale di battesimo era lavare via il peccato originale e scacciare tutto il male dal neonato. Questo è stato così importante sacramento alla Chiesa cattolica che la solita opposizione alle donne che svolgono compiti sacerdotali è stata superata per paura che un bambino possa morire non battezzato. Le ostetriche erano autorizzate a svolgere il rito se era improbabile che il bambino sopravvivesse e non c'era nessun uomo nelle vicinanze per farlo. Se la madre è morta di parto, l'ostetrica avrebbe dovuto aprirla ed estrarre il bambino in modo che potesse battezzarlo.

Il battesimo ebbe un altro significato: accolse una nuova anima cristiana nella comunità. Il rito conferiva un nome al bambino che lo avrebbe identificato per tutta la vita, per quanto breve potesse essere. La cerimonia ufficiale nella chiesa avrebbe stabilito legami permanenti con i suoi padrini, che non avrebbero dovuto essere collegati al loro figlioccio attraverso alcun legame di sangue o matrimonio. Quindi, sin dall'inizio della sua vita, il bambino medievale ha avuto una relazione con la comunità oltre a quella definita dalla parentela.

Il ruolo dei padrini era principalmente spirituale: dovevano insegnare al loro figlioccio le sue preghiere e istruirlo nella fede e nella morale. La relazione era considerata stretta come un legame di sangue e il matrimonio con il proprio figlioccio era proibito. Poiché ci si aspettava che i padrini donassero doni al loro figlioccio, c'era una certa tentazione di designare molti padrini, quindi il numero era stato limitato dalla Chiesa a tre: una madrina e due padrini per a figlio; un padrino e due madrine per una figlia.

Grande attenzione è stata posta nella scelta dei potenziali padrini; potrebbero essere scelti tra i datori di lavoro dei genitori, i membri della gilda, gli amici, i vicini o il clero laico. Non sarebbe stato chiesto a nessuno di una famiglia in cui i genitori speravano o intendessero sposare il bambino. In generale, almeno uno dei padrini avrebbe uno status sociale superiore rispetto al genitore.

Di solito un bambino veniva battezzato il giorno della sua nascita. La madre sarebbe rimasta a casa, non solo per riprendersi, ma perché la Chiesa generalmente seguiva l'usanza ebraica di tenere le donne dai luoghi santi per diverse settimane dopo il parto. Il padre avrebbe riunito i padrini e insieme all'ostetrica avrebbero portato il bambino in chiesa. Questa processione includerebbe spesso amici e parenti e potrebbe essere piuttosto festosa.

Il sacerdote avrebbe incontrato la festa battesimale alla porta della chiesa. Qui avrebbe chiesto se il bambino fosse stato ancora battezzato e se fosse un maschio o una femmina. Quindi avrebbe benedetto il bambino, gli avrebbe messo il sale in bocca per rappresentare l'accoglienza della saggezza ed esorcizzerebbe qualsiasi demone. Quindi avrebbe testato la conoscenza dei padrini delle preghiere che avrebbero dovuto insegnare al bambino: il Pater Noster, Credo, e Ave Maria.

Ora la festa entrò in chiesa e procedette al fonte battesimale. Il sacerdote ungeva il bambino, lo immergeva nel carattere e lo nominava. Uno dei padrini sollevava il bambino dall'acqua e lo avvolgeva in un abito da battesimo. L'abito, o crysom, era fatto di lino bianco e poteva essere decorato con perle di semi; le famiglie meno abbienti potrebbero usarne una presa in prestito. L'ultima parte della cerimonia si è svolta presso l'altare, dove i padrini hanno fatto la professione di fede per il bambino. I partecipanti sarebbero quindi tornati tutti a casa dei genitori per una festa.

L'intera procedura del battesimo non deve essere stata piacevole per il neonato. Rimosso dalla comodità della sua casa (per non parlare del seno di sua madre) e portato a termine nel mondo freddo e crudele, con sale spinto nella sua bocca, immerso in acqua che potrebbe essere pericolosamente fredda in inverno - tutto ciò deve essere stata un'esperienza stonante. Ma per la famiglia, i padrini, gli amici e persino la comunità in generale, la cerimonia ha annunciato l'arrivo di un nuovo membro della società. Dalle trappole che ne derivavano, è stata un'occasione che sembra essere stata benvenuta.

fonti:

Hanawalt, Barbara, Crescere nella Londra medievale (Oxford University Press, 1993).

Gies, Frances e Gies, Joseph, Il matrimonio e la famiglia nel Medioevo (Harper & Row, 1987).

Hanawalt, Barbara, I legami che vincolavano: famiglie contadine nell'Inghilterra medievale (Oxford University Press, 1986).