Carro armato Sherman M4 d'America, una macchina da guerra della seconda guerra mondiale

L'iconico carro armato americano della seconda guerra mondiale, l'M4 Sherman fu impiegato in tutti i teatri del conflitto dall'esercito americano e dal Corpo dei Marines, così come dalla maggior parte delle nazioni alleate. Considerato un carro medio, lo Sherman inizialmente aveva una pistola montata da 75 mm e aveva un equipaggio di cinque persone. Inoltre, il telaio M4 serviva da piattaforma per diversi veicoli corazzati derivati ​​come carri armati, cacciatorpediniere e artiglieria semovente. Battezzato "Sherman" dagli inglesi, che hanno dato il nome ai loro carri armati costruiti negli Stati Uniti Guerra civile generali, la designazione prese rapidamente piede con le forze americane.

Progettato come sostituto del carro armato medio M3 Lee, i piani per la M4 furono presentati al Dipartimento delle Ordinanze dell'Esercito degli Stati Uniti il ​​31 agosto 1940. Approvato nell'aprile successivo, l'obiettivo del progetto era quello di creare un serbatoio affidabile e veloce con la capacità di sconfiggere qualsiasi veicolo attualmente in uso dalle forze dell'Asse. Inoltre, il nuovo serbatoio non doveva superare determinati parametri di larghezza e peso per garantire un elevato livello di flessibilità tattica e consentirne l'uso su una vasta gamma di ponti, strade e

M4A1 Sherman Tank

Dimensioni

• Peso: 33,4 tonnellate
• Lunghezza: 19 piedi, 2 pollici
• Larghezza: 8 piedi, 7 pollici
• Altezza: 9 piedi

Armatura e Armamento

• Armatura: 19-91 mm
• Pistola principale: 75 mm (successivamente 76 mm)
• Armamento secondario: 1 x .50 cal. Mitragliatrice Browning M2HB, 2 mitragliatrici Browning M1919A4 .30

Motore

• Motore: 400 CV Continental R975-C1 (benzina)
• Autonomia: 120 miglia
• Velocità: 24 mph

Durante la sua corsa di produzione di 50.000 unità, l'esercito degli Stati Uniti costruì sette varianti principali dell'M4 Sherman. Questi erano M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5 e M4A6. Queste variazioni non rappresentavano un miglioramento lineare del veicolo, ma piuttosto cambiamenti nel tipo di motore, nel luogo di produzione o nel tipo di carburante. Durante la produzione del serbatoio, furono introdotti numerosi miglioramenti, tra cui un cannone da 76 mm più pesante e ad alta velocità, un deposito di munizioni "bagnato", un motore più potente e un'armatura più spessa.

Inoltre, sono state costruite numerose varianti del serbatoio medio di base. Questi includevano un certo numero di Sherman montati con un obice da 105 mm invece della solita pistola da 75 mm, oltre al Jumbo Sherman M4A3E2. Caratterizzato da una torretta e un'armatura più pesanti, il Jumbo Sherman è stato progettato per attaccare le fortificazioni e aiutare a scoppiare Normandia.

Altre varianti popolari includevano Shermans dotati di sistemi di azionamento duplex per operazioni anfibie e quelli armati con il lanciafiamme R3. I carri armati che possedevano quest'arma venivano spesso usati per eliminare i bunker nemici e si guadagnavano il soprannome di "Zippos", dopo il famoso accendino.

Entrando in combattimento nell'ottobre 1942, il primo Shermans vide azione con l'esercito britannico al Seconda battaglia di El Alamein. Il primo Shermans degli Stati Uniti ha visto combattere il mese successivo in Nord Africa. Con il progredire della campagna in Nord Africa, M4 e M4A1 sostituirono la vecchia M3 Lee nella maggior parte delle formazioni di armature americane. Queste due varianti furono le principali versioni in uso fino all'introduzione della popolare M4A3 da 500 CV alla fine del 1944. Quando lo Sherman entrò in servizio per la prima volta, fu superiore ai carri armati tedeschi che affrontò nel Nord Africa e rimase almeno alla pari con la serie media Panzer IV per tutta la guerra.

Con gli sbarchi in Normandia nel giugno del 1944, venne appreso che il cannone da 75 mm dello Sherman non era in grado di penetrare l'armatura anteriore del tedesco più pesante Pantera e Tigre carri armati. Ciò ha portato alla rapida introduzione della pistola 76mm ad alta velocità. Anche con questo aggiornamento, si è scoperto che lo Sherman era in grado di sconfiggere la pantera e la tigre a distanza ravvicinata o dal fianco. Utilizzando tattiche superiori e lavorando insieme ai cacciatorpediniere, le unità di armatura americane furono in grado di superare questo handicap e ottenere risultati favorevoli sul campo di battaglia.

A causa della natura della guerra nel Pacifico, pochissime battaglie tra carri armati furono combattute con i giapponesi. Dato che i giapponesi raramente usavano armature più pesanti dei carri armati leggeri, persino i primi Sherman con pistole da 75 mm erano in grado di dominare il campo di battaglia. Dopo la seconda guerra mondiale, molti Sherman rimasero al servizio degli Stati Uniti e videro un'azione durante il Guerra di Corea. Sostituito dalla serie di carri armati Patton negli anni '50, lo Sherman fu pesantemente esportato e continuò a operare con molti militari del mondo negli anni '70.