Arthur Wellesley, duca di Wellington

Arthur Wellesley nacque a Dublino, in Irlanda alla fine di aprile o all'inizio di maggio 1769, ed era il quarto figlio di Garret Wesley, conte di Mornington e sua moglie Anne. Sebbene inizialmente istruito a livello locale, Wellesley in seguito frequentò Eton (1781-1784), prima di ricevere ulteriori studi a Bruxelles, in Belgio. Dopo un anno alla Royal Academy of Equitation francese, tornò in Inghilterra nel 1786. Dato che la famiglia era a corto di fondi, Wellesley fu incoraggiato a perseguire una carriera militare e fu in grado di utilizzare le connessioni con il Duca di Rutland per assicurarsi la commissione di un guardiamarina nell'esercito.

Servendo come aiutante di campo per il Lord tenente d'Irlanda, Wellesley fu promosso tenente nel 1787. Mentre prestava servizio in Irlanda, decise di entrare in politica e fu eletto alla Camera dei Comuni irlandese in rappresentanza di Trim nel 1790. Promosso capitano un anno dopo, si innamorò di Kitty Packenham e cercò la sua mano in matrimonio nel 1793. La sua offerta è stata rifiutata dalla sua famiglia e Wellesley ha scelto di concentrarsi nuovamente sulla sua carriera. Come tale, ha acquistato per la prima volta una commissione maggiore nel 33 ° Reggimento di Piede prima di acquistare il tenente colonnello nel settembre 1793.

Nel 1794, al reggimento di Wellesley fu ordinato di unirsi alla campagna del Duca di York nelle Fiandre. Parte di Guerre Rivoluzionarie Francesi, la campagna fu un tentativo da parte delle forze della coalizione di invadere la Francia. Prendendo parte alla battaglia di Boxtel a settembre, Wellesley era inorridito dalla scarsa leadership e organizzazione della campagna. Rientrato in Inghilterra all'inizio del 1795, fu promosso colonnello un anno dopo. A metà del 1796, il suo reggimento ricevette l'ordine di navigare per Calcutta, in India. Arrivato il febbraio seguente, Wellesley fu raggiunto nel 1798 da suo fratello Richard, che era stato nominato Governatore Generale dell'India.

Con lo scoppio della Quarta Guerra Anglo-Mysore nel 1798, Wellesley prese parte alla campagna per sconfiggere il Sultano di Mysore, Tipu Sultan. Suonando bene, ha giocato un ruolo chiave nella vittoria nella battaglia di Seringapatam tra aprile e maggio 1799. Servendo come governatore locale dopo il trionfo britannico, Wellesley fu promosso brigadiere generale nel 1801. Elevato al maggiore generale un anno dopo, guidò le forze britanniche alla vittoria nella Seconda Guerra Anglo-Maratha. Affinando le sue abilità nel processo, sconfisse gravemente il nemico ad Assaye, Argaum e Gawilghur.

Per i suoi sforzi in India, Wellesley fu nominato cavaliere nel settembre 1804. Ritornato a casa nel 1805, prese parte alla fallita campagna anglo-russa lungo l'Elba. Più tardi quell'anno e grazie al suo nuovo status, gli Packenhams gli permisero di sposare Kitty. Eletto in parlamento da Rye nel 1806, in seguito fu nominato consigliere privato e nominato segretario capo per l'Irlanda. Partecipando alla spedizione britannica in Danimarca nel 1807, guidò le truppe alla vittoria nella battaglia di Køge ad agosto. Promosso tenente generale nell'aprile del 1808, accettò il comando di una forza destinata ad attaccare le colonie spagnole in Sud America.

In partenza nel luglio 1808, la spedizione di Wellesley fu invece diretta nella penisola iberica per aiutare il Portogallo. Scendendo a terra, sconfisse i francesi a Roliça e Vimeiro in agosto. Dopo quest'ultimo impegno, fu sostituito al comando dal generale Sir Hew Dalrymple che concluse la Convenzione di Sintra con i francesi. Ciò permise all'esercito sconfitto di tornare in Francia con il loro bottino con la Royal Navy che forniva il trasporto. A seguito di questo accordo indulgente, sia Dalrymple che Wellesley furono richiamati in Gran Bretagna per affrontare una Corte d'inchiesta.

Di fronte al consiglio di amministrazione, Wellesley fu autorizzato poiché aveva firmato l'armistizio preliminare solo su ordinazione. Sostenendo un ritorno in Portogallo, fece pressioni sul governo dimostrando che era un fronte su cui gli inglesi potevano effettivamente combattere i francesi. Nell'aprile del 1809 Wellesley arrivò a Lisbona e iniziò a prepararsi per nuove operazioni. Passando all'offensiva, sconfisse il maresciallo Jean-de-Dieu Soult alla Seconda Battaglia di Porto a maggio e si spinse in Spagna per unirsi alle forze spagnole sotto il generale Gregorio García de la Cuesta.

Sconfiggere un esercito francese a Talavera a luglio, Wellesley fu costretto a ritirarsi quando Soult minacciò di tagliare le sue linee di rifornimento in Portogallo. A corto di scorte e sempre più frustrato da Cuesta, si ritirò nel territorio portoghese. Nel 1810, le forze francesi rinforzate sotto il maresciallo André Masséna invasero il Portogallo costringendo Wellesley a ritirarsi dietro le formidabili Linee di Torres Vedras. Dato che Masséna non riuscì a superare le linee, ne conseguì una situazione di stallo. Dopo essere rimasti in Portogallo per sei mesi, i francesi furono costretti a ritirarsi all'inizio del 1811 a causa di malattie e fame.

Avanzando dal Portogallo, Wellesley assediò Almeida nell'aprile 1811. Avanzando in aiuto della città, Masséna lo incontrò al Battaglia di Fuentes de Oñoro all'inizio di maggio. Vincendo una vittoria strategica, Wellesley fu promosso generale il 31 luglio. Nel 1812, si trasferì contro le città fortificate di Ciudad Rodrigo e Badajoz. Assaltando il primo a gennaio, Wellesley si assicurò il secondo dopo a lotta sanguinosa all'inizio di aprile. Spingendosi più in profondità in Spagna, ha vinto una vittoria decisiva sul maresciallo Auguste Marmont al Battaglia di Salamanca nel mese di luglio.

Per il suo trionfo, fu nominato Conte e poi Marchese di Wellington. Passando a Burgos, Wellington non riuscì a prendere la città e fu costretto a ritirarsi a Ciudad Rodrigo che cadde quando Soult e Marmont unirono i loro eserciti. Nel 1813, avanzò a nord di Burgos e trasferì la sua base di rifornimento a Santander. Questa mossa costrinse i francesi ad abbandonare Burgos e Madrid. Superando le linee francesi, schiacciò il nemico in ritirata nella battaglia di Vitoria il 21 giugno. In riconoscimento di ciò, fu promosso maresciallo di campo. Inseguendo i francesi, assediò San Sebastián a luglio e sconfisse Soult a Pirenei, Bidassoa e Nivelle. Invadendo la Francia, Wellington respinse Soult dopo le vittorie al Nive e Orthez prima di orlare il comandante francese a Tolosa all'inizio del 1814. Dopo sanguinosi combattimenti, Soult, dopo aver appreso dell'abdicazione di Napoleone, accettò un armistizio.

Elevato al duca di Wellington, fu dapprima ambasciatore in Francia prima di diventare il primo plenipotenziario al Congresso di Vienna. Con la fuga di Napoleone dall'Elba e il successivo ritorno al potere nel febbraio 1815, Wellington corse in Belgio per prendere il comando dell'esercito alleato. Scontro con i francesi a Quatre Bras il 16 giugno Wellington si ritirò su una cresta vicino a Waterloo. Due giorni dopo, Wellington e il feldmaresciallo Gebhard von Blücher sconfissero definitivamente Napoleone al Battaglia di Waterloo.

Con la fine della guerra, Wellington tornò in politica come Maestro generale dell'ordinanza nel 1819. Otto anni dopo fu nominato comandante in capo dell'esercito britannico. Sempre più influente con i Tories, Wellington divenne primo ministro nel 1828. Sebbene fermamente conservatore, sostenne e concesse l'emancipazione cattolica. Sempre più impopolare, il suo governo cadde dopo soli due anni. In seguito è stato segretario straniero e ministro senza portafoglio nei governi di Robert Peel. Ritiratosi dalla politica nel 1846, mantenne la sua posizione militare fino alla sua morte.

Wellington morì al Walmer Castle il 14 settembre 1852, dopo aver subito un ictus. Dopo un funerale di stato, fu sepolto nella Cattedrale di St. Paul a Londra vicino all'altro eroe britannico delle guerre napoleoniche, il vice ammiraglio Lord Horatio Nelson.