È giusto che il nome Carbonemys inizi con "auto", perché questo Paleocene la tartaruga aveva le dimensioni di una piccola automobile (e, considerando la sua mole voluminosa e il suo metabolismo a sangue freddo, probabilmente non ha ottenuto un chilometraggio del gas molto impressionante). Scoperto nel 2005, ma annunciato al mondo solo nel 2012, Carbonemys era tutt'altro che il più grande tartaruga preistorica che sia mai vissuto; due tartarughe cretacee che l'hanno preceduta per milioni di anni, Archelon e protostega gigas, erano probabilmente due volte più pesanti. Carbonemys non era nemmeno la più grande tartaruga "pleurodire" (dal collo laterale) della storia, surclassata da Stupendemys, che visse oltre 50 milioni di anni dopo.
Allora perché Carbonemys ha ricevuto così tanta attenzione? Beh, per prima cosa, le tartarughe delle dimensioni di un Maggiolino Volkswagen non vengono scoperte ogni giorno. Per un altro, Carbonemys era dotato di una serie insolitamente potente di mascelle, che conduce paleontologi ipotizzare che questa tartaruga gigante banchettasse con mammiferi e rettili di dimensioni comparabili, possibilmente includendo
coccodrilli. E per un terzo, Carbonemys ha condiviso il suo habitat sudamericano con il serpente preistorico da una tonnellata Titanoboa, che potrebbe non essere stato al di sopra di chow sulla tartaruga occasionale quando le circostanze hanno richiesto!