Sorprese in mare e Ineptitude on Land: War del 1812

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Cause della guerra del 1812 | Guerra del 1812: 101 | 1813: successo sul lago Erie, indecisione altrove

In Canada

Con la dichiarazione di guerra del giugno 1812, a Washington iniziò la pianificazione per colpire il nord contro il Canada di proprietà britannica. Il pensiero prevalente in gran parte degli Stati Uniti era che la cattura del Canada sarebbe stata un'operazione semplice e rapida. Ciò è stato supportato dal fatto che gli Stati Uniti possedevano una popolazione di circa 7,5 milioni, mentre il Canada contava solo 500.000. Di questo numero minore, una grande percentuale era composta da americani che si erano trasferiti a nord così come la popolazione francese del Quebec. L'amministrazione Madison credeva che molti di questi due gruppi si sarebbero riversati sulla bandiera americana una volta che le truppe avessero attraversato il confine. In effetti, l'ex presidente Thomas Jefferson credeva che proteggere il Canada fosse una semplice "questione di marcia".

Nonostante queste previsioni ottimistiche, l'esercito americano mancava della struttura di comando per eseguire efficacemente un'invasione. Il piccolo dipartimento di guerra, guidato dal segretario alla guerra William Eustis, era composto solo da undici impiegati minori. Inoltre, non esisteva uno schema chiaro su come gli ufficiali regolari avrebbero interagito con le loro controparti della milizia e il cui rango avesse la precedenza. Nel determinare una strategia per andare avanti, molti erano d'accordo sul fatto che recidere il fiume St. Lawrence avrebbe portato alla capitolazione dell'Alto Canada (Ontario). Il metodo ideale per raggiungere questo obiettivo era attraverso la cattura del Quebec. Questa idea alla fine fu scartata poiché la città fu fortemente fortificata e molti ricordarono il

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campagna fallita per prendere la città nel 1775. Inoltre, qualsiasi movimento contro il Quebec avrebbe dovuto essere lanciato dal New England, dove il sostegno alla guerra era particolarmente debole.

Invece, il presidente James Madison ha scelto di approvare un piano presentato dal maggiore generale Henry Dearborn. Ciò ha richiesto un attacco a tre punte a nord con uno che si muoveva lungo il corridoio del Lago Champlain per prendere Montreal mentre un altro avanzò nell'Upper Canada attraversando il fiume Niagara tra i laghi Ontario ed Erie. Una terza spinta doveva venire in Occidente, dove le truppe americane avanzavano verso est nell'Alto Canada da Detroit. Questo piano aveva l'ulteriore vantaggio di far partire due offensive dal forte territorio del Falco della Guerra, che avrebbe dovuto essere una forte fonte di truppe. La speranza era che tutti e tre gli attacchi iniziassero allo stesso tempo con l'obiettivo di allungare il piccolo numero di truppe britanniche di stanza in Canada. Questo coordinamento non si è verificato (Carta geografica).

Disastro a Detroit

Le truppe per l'offensiva più occidentale erano in movimento prima della dichiarazione di guerra. In partenza da Urbana, Ohio, il generale di brigata William Hull si spostò a nord verso Detroit con circa 2000 uomini. Raggiunto il fiume Maumee, incontrò la goletta Cuyahoga. Imbarcandosi per i suoi malati e feriti, Hull spedì la goletta attraverso il lago Erie a Detroit. Contro i desideri del suo staff che temeva la cattura della nave mentre attraversava il British Fort Malden, Hull aveva anche messo a bordo i registri completi del suo esercito. Quando la sua forza raggiunse Detroit il 5 luglio, aveva appreso che la guerra era stata dichiarata. Fu anche informato che Cuyahoga era stato catturato. I documenti catturati di Hull furono inoltrati a Maggiore generale Isaac Brock che era al comando delle forze britanniche nell'alto Canada. Imperterrito, Hull attraversò il fiume Detroit e rilasciò una pomposa dichiarazione informando il popolo canadese di essere libero dall'oppressione britannica.

Premendo sulla sponda orientale, raggiunse Fort Malden, ma nonostante avesse un grande vantaggio numerico, non lo assalì. Ben presto sorsero problemi per lo scafo quando il supporto anticipato del popolo canadese non si materializzò e 200 della sua milizia dell'Ohio si sono rifiutati di attraversare il fiume in Canada affermando che avrebbero combattuto solo su americani territorio. Sempre più preoccupato per le sue estese linee di rifornimento in Ohio, inviò una forza sotto il maggiore Thomas Van Horn per incontrare un vagone vicino al fiume Raisin. Spostati a sud, furono attaccati e respinti a Detroit dai guerrieri nativi americani diretti dal temuto leader Shawnee Tecumseh. A complicare queste difficoltà, Hull imparò presto che Fort Mackinac si era arreso il 17 luglio. La perdita del forte diede al controllo britannico dei Grandi Laghi. Di conseguenza, ordinò l'immediata evacuazione di Fort Dearborn sul lago Michigan. In partenza il 15 agosto, la guarnigione in ritirata fu rapidamente attaccata dai nativi americani guidati dal capo Black Bird di Potawatomi e subì pesanti perdite.

Ritenendo che la sua situazione fosse grave, Hull si ritirò di nuovo attraverso il fiume Detroit l'8 agosto tra le voci secondo cui Brock stava avanzando con una grande forza. La manovra ha portato molti leader della milizia a chiedere la rimozione di Hull. Avanzando sul fiume Detroit con 1.300 uomini (inclusi 600 nativi americani), Brock utilizzò diversi stratagemmi per convincere Hull che la sua forza era molto più grande. Mantenendo il suo più grande comando a Fort Detroit, Hull rimase inattivo quando Brock iniziò un bombardamento dalla riva orientale del fiume. Il 15 agosto, Brock chiese a Hull di arrendersi e sottintendeva che se gli americani avessero rifiutato e ne fosse risultata una battaglia, non sarebbe stato in grado di controllare gli uomini di Tecumseh. Lo scafo ha rifiutato questa richiesta ma è stato scosso dalla minaccia. Il giorno seguente, dopo che una granata colpì il casino degli ufficiali, Hull, senza consultare i suoi ufficiali, si arrese a Fort Detroit e 2.493 uomini senza combattere. In una rapida campagna, gli inglesi avevano effettivamente distrutto le difese americane nel nord-ovest. L'unica vittoria è avvenuta da giovane Capitano Zachary Taylor riuscito con in mano Fort Harrison la notte del 4/5 settembre.

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Torcendo la coda del leone

Quando iniziò la guerra nel giugno 1812, la nascente Marina degli Stati Uniti possedeva meno di venticinque navi, la più grande delle quali era fregata. A contrastare questa piccola forza c'era la Royal Navy che consisteva di oltre un migliaio di navi presidiate da oltre 151.000 uomini. Mancando le navi della linea richiesta per le azioni della flotta, la Marina degli Stati Uniti si imbarcò in una campagna di guerre di rotta impegnando navi da guerra britanniche quando possibile. Per sostenere la Marina degli Stati Uniti, centinaia di lettere di marchio furono inviate a corsari americani con l'obiettivo di paralizzare il commercio britannico.

Con la notizia delle sconfitte alla frontiera, l'amministrazione Madison guardò al mare alla ricerca di risultati positivi. Il primo di questi avvenne il 19 agosto, quando Il capitano Isaac Hull, nipote del generale caduto in disgrazia, prese USS Costituzione (44 pistole) in battaglia contro HMS Guerriere (38). Dopo una lotta acuta, Hull si dimostrò vittorioso e il Capitano James Dacres fu costretto a cedere la sua nave. Mentre la battaglia infuriava, molti di Guerrierele palle di cannone rimbalzarono fuori CostituzioneLa spessa doga di quercia viva che dà alla nave il soprannome di "Old Ironsides". Rientrato a Boston, Hull fu considerato un eroe. Questo successo è stato presto seguito il 25 ottobre, quando Capitano Stephen Decatur e USS stati Uniti (44) HMS catturato macedone (38). Tornando a New York con il suo premio, macedone fu acquistato nella Marina degli Stati Uniti e Decatur si unì a Hull come eroe nazionale.

Anche se la Marina degli Stati Uniti ha subito la perdita degli USS sloop of war Vespa (18) nel mese di ottobre, quando è stato preso da HMS Poitiers (74) dopo aver concluso con successo un'azione contro HMS folleggiare (18), l'anno si è concluso con una nota alta. Con scafo in licenza, USS Costituzione navigò verso sud sotto il comando di Capitano William Bainbridge. Il 29 dicembre, ha incontrato HMS Giava (38) al largo della costa brasiliana. Sebbene stesse trasportando il nuovo governatore dell'India, il Capitano Henry Lambert si mosse per impegnarsi Costituzione. Mentre infuriavano i combattimenti, Bainbridge smantellò il suo avversario e costrinse Lambert ad arrendersi. Sebbene di scarsa importanza strategica, le tre vittorie delle fregate aumentarono la fiducia della giovane marina americana e sollevarono il morale dei cittadini. Stordito dalle sconfitte, la Royal Navy capì che le fregate americane erano più grandi e più forti delle loro. Di conseguenza, furono emessi ordini che le fregate britanniche dovevano cercare di evitare le azioni della singola nave con le loro controparti americane. Furono anche compiuti sforzi per mantenere in porto le navi nemiche rafforzando il blocco britannico della costa americana.

Tutti sbagliati lungo la Niagara

A terra, gli eventi sul campo continuarono ad andare contro gli americani. Assegnato a comandare l'attacco a Montreal, Dearborn alleato la maggior parte della caduta sollevando truppe e non riuscì ad attraversare il confine entro la fine dell'anno. Lungo la Niagara, gli sforzi sono andati avanti, ma lentamente. Ritornato a Niagara dal suo successo a Detroit, Brock scoprì che il suo superiore, il tenente generale Sir George Prevost aveva ordinato alle forze britanniche di adottare una posizione difensiva nella speranza che il conflitto potesse essere risolto diplomaticamente. Di conseguenza, lungo il Niagara era in atto un armistizio che consentiva ai rinforzi del generale americano Stephen van Rensselaer. Un grande generale della milizia di New York, Van Rensselaer era un popolare politico federalista che era stato nominato a comandare l'esercito americano per scopi politici.

Pertanto, diversi ufficiali regolari, come il generale di brigata Alexander Smyth, comandante a Buffalo, avevano problemi con il prendere ordini da lui. Con la fine dell'armistizio l'8 settembre, Van Rensselaer iniziò a fare piani per attraversare il fiume Niagara dalla sua base a Lewiston, New York, per catturare il villaggio di Queenston e le alture vicine. Per sostenere questo sforzo, a Smyth fu ordinato di attraversare e attaccare Fort George. Dopo aver ricevuto solo il silenzio di Smyth, Van Rensselaer ha inviato ulteriori ordini chiedendo di portare i suoi uomini a Lewiston per un assalto combinato l'11 ottobre.

Sebbene Van Rensselaer fosse pronto a colpire, il maltempo ha portato al rinvio dello sforzo e Smyth è tornato a Buffalo con i suoi uomini dopo essere stato ritardato lungo il percorso. Avendo individuato questo tentativo fallito e ricevuto segnalazioni che gli americani avrebbero potuto attaccare, Brock emise ordini per la formazione delle milizie locali. In minoranza, anche le forze del comandante britannico furono disperse lungo la frontiera del Niagara. Con la radura del tempo, van Rensselaer ha scelto di fare un secondo tentativo il 13 ottobre. Gli sforzi per aggiungere i 1.700 uomini di Smyth fallirono quando informò van Rensselaer che non sarebbe potuto arrivare fino al 14.

Attraversando il fiume il 13 ottobre, gli elementi guida dell'esercito di van Rensselaer ottennero un certo successo durante le prime parti del Battaglia di Queenston Heights. Raggiunto il campo di battaglia, Brock guidò un contrattacco contro le linee americane e fu ucciso. Con ulteriori forze britanniche che si spostano sulla scena, van Rensselaer ha tentato di inviare rinforzi, ma molti della sua milizia hanno rifiutato di attraversare il fiume. Di conseguenza, le forze americane su Queenston Heights, guidate da Tenente colonnello Winfield Scott e il generale di brigata William Wadsworth della milizia furono sopraffatti e catturati. Avendo perso oltre 1.000 uomini nella sconfitta, van Rensselaer si dimise e fu sostituito da Smyth.

Con la conclusione del 1812, gli sforzi americani per invadere il Canada erano falliti su tutti i fronti. Il popolo canadese, che i leader di Washington avevano creduto di insorgere contro gli inglesi, si era invece dimostrato difensori forti della loro terra e della Corona. Piuttosto che una semplice marcia verso il Canada e la vittoria, i primi sei mesi di guerra videro la frontiera nord-occidentale in pericolo di collasso e stallo altrove. Doveva essere un lungo inverno sul lato meridionale del confine.

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