Battaglia di Hobkirk's Hill nella rivoluzione americana

La battaglia di Hobkirk's Hill fu combattuta il 25 aprile 1781, durante il rivoluzione americana (1775-1783).

Gli americani

• Maggiore generale Nathanael Greene
• 1.551 uomini

Britannico

• Lord Rawdon
• 900 uomini

Avendo vinto un costoso impegno contro l'esercito del maggiore generale Nathanael Greene al Battaglia di Guilford Court House nel marzo 1781, Tenente generale Lord Charles Cornwallis si fermò per riposare i suoi uomini stanchi. Sebbene inizialmente desiderasse perseguire gli americani in ritirata, la sua situazione di approvvigionamento non avrebbe consentito ulteriori campagne nella regione. Di conseguenza, Cornwallis ha scelto di spostarsi verso la costa con l'obiettivo di raggiungere Wilmington, NC. Una volta lì, i suoi uomini potevano essere riforniti via mare. Apprendendo le azioni della Cornovaglia, Greene seguì cautamente l'est britannico fino all'8 aprile. Girando a sud, ha poi premuto nella Carolina del Sud con l'obiettivo di colpire gli avamposti britannici all'interno e di bonificare l'area per la causa americana. Ostacolati dalla mancanza di cibo, Cornwallis lasciò andare gli americani e confidò che Lord Francis Rawdon, che comandava circa 8000 uomini nella Carolina del Sud e in Georgia, potesse affrontare la minaccia.

Sebbene Rawdon guidasse una grande forza, la maggior parte era costituita da unità lealiste che erano sparse all'interno all'interno di piccole guarnigioni. La più grande di queste forze contava 900 uomini ed era basata nel suo quartier generale a Camden, SC. Attraversando il confine, Greene si staccò Tenente colonnello Henry "Cavallo leggero Harry" Lee con ordini con cui unirsi Generale Brigaider Francis Marion per un attacco combinato a Fort Watson. Questa forza combinata è riuscita a portare la posta il 23 aprile. Mentre Lee e Marion conducevano la loro operazione, Greene cercò di colpire il cuore dell'avamposto britannico attaccando Camden. Muovendosi rapidamente, sperava di sorprendere il presidio. Arrivato vicino a Camden il 20 aprile, Greene fu deluso nel trovare gli uomini di Rawdon in allerta e le difese della città completamente presidiate.

Mancando uomini sufficienti per assediare Camden, Green si ritirò a breve distanza a nord e occupò una forte posizione sulla collina di Hobkirk, a circa tre miglia a sud del Campo di battaglia di Camden dove Maggiore generale Horatio Gates era stato sconfitto l'anno precedente. La speranza di Greene era quella di poter estrarre Rawdon dalle difese di Camden e sconfiggerlo in una battaglia aperta. Mentre Greene si preparava, mandò il colonnello Edward Carrington con la maggior parte dell'artiglieria dell'esercito per intercettare una colonna britannica che si stava muovendo per rafforzare Rawdon. Quando il nemico non arrivò, Carrington ricevette l'ordine di tornare a Hobkirk's Hill il 24 aprile. Il mattino seguente, un disertore americano informò erroneamente Rawdon che Greene non aveva artiglieria.

Rispondendo a queste informazioni e preoccupato che Marion e Lee potessero rafforzare Greene, Rawdon iniziò a fare piani per attaccare l'esercito americano. Alla ricerca dell'elemento sorpresa, le truppe britanniche costeggiarono la riva occidentale della palude di Little Pine Tree Creek e si mossero attraverso terreni boscosi per evitare di essere individuati. Intorno alle 10:00, le forze britanniche incontrarono la linea di picchetti americana. Guidati dal capitano Robert Kirkwood, i picchetti americani resero una dura resistenza e permisero a Greene di formarsi per la battaglia. Spiegando i suoi uomini per affrontare la minaccia, Greene piazzò il 2 ° Reggimento Virginia del tenente colonnello Richard Campbell e il 1 ° tenente colonnello Samuel Hawes Il reggimento della Virginia sulla destra americana mentre il primo reggimento del colonnello John Gunby nel Maryland e il tenente colonnello Benjamin Ford il secondo reggimento del Maryland la sinistra. Mentre queste forze prendevano posizione, Greene teneva in riserva la milizia e istruiva il tenente colonnello William Washington a prendere il suo comando di 80 dragoni attorno alla destra britannica per attaccare le loro spalle.

Avanzando su un fronte stretto, Rawdon travolse i picchetti e costrinse gli uomini di Kirkwood a ritirarsi. Vedendo la natura dell'attacco britannico, Greene cercò di sovrapporre i fianchi di Rawdon con la sua forza maggiore. A tale scopo, ordinò alla 2a Virginia e alla 2a Maryland di muoversi verso l'interno per attaccare i fianchi britannici mentre ordinava alla 1a Virginia e 1a Maryland di avanzare. Reagendo agli ordini di Greene, Rawdon tirò fuori i Volontari d'Irlanda dalla sua riserva per estendere le sue linee. Mentre le due parti si avvicinavano, il Capitano William Beatty, al comando della compagnia più a destra del 1 ° Maryland, morì. La sua perdita causò confusione nei ranghi e il fronte del reggimento cominciò a rompersi. Invece di continuare, Gunby fermò il reggimento con l'obiettivo di riformare la linea. Questa decisione ha rivelato i fianchi del 2 ° Maryland e 1 ° Virginia.

A peggiorare la situazione sulla sinistra americana, Ford presto cadde ferito a morte. Vedendo le truppe del Maryland in disordine, Rawdon premette il suo attacco e frantumò il 1 ° Maryland. Sotto pressione e senza il suo comandante, il 2 ° Maryland sparò un tiro al volo o due e iniziò a ricadere. Sulla destra americana, gli uomini di Campbell iniziarono a crollare lasciando le truppe di Hawes come l'unico reggimento americano intatto sul campo. Vedendo che la battaglia era persa, Greene ordinò ai suoi uomini rimasti di ritirarsi a nord e ordinò a Hawes di coprire il ritiro. Girando intorno al nemico, i dragoni di Washington si avvicinarono mentre il combattimento stava finendo. Unendosi alla battaglia, i suoi cavalieri catturarono brevemente circa 200 uomini di Rawdon prima di aiutare a evacuare l'artiglieria americana.

Uscendo dal campo, Greene spostò i suoi uomini a nord sul vecchio campo di battaglia di Camden, mentre Rawdon decise di ricadere nella sua guarnigione. Un'amara sconfitta per Greene dato che aveva invitato la battaglia ed era fiducioso della vittoria, pensò brevemente di abbandonare la sua campagna in Carolina del Sud. Nel combattimento nella battaglia di Hobkirk's Hill Green perse 19 morti, 113 feriti, 89 catturati e 50 dispersi, mentre Rawdon subì 39 morti, 210 feriti e 12 dispersi. Nelle prossime settimane entrambi i comandanti hanno riesaminato la situazione strategica. Mentre Greene ha scelto di perseverare nelle sue operazioni, Rawdon ha visto che molti dei suoi avamposti, tra cui Camden, stavano diventando insostenibili. Di conseguenza, iniziò un ritiro sistematico dall'interno che provocò la concentrazione delle truppe britanniche a Charleston e Savannah entro agosto. Il mese seguente, Greene ha combattuto il Battaglia di Eutaw Springs che ha dimostrato l'ultimo grande impegno del conflitto nel sud.