Battaglia di Fort Necessity nella guerra francese e indiana

Nella primavera del 1754, il governatore della Virginia Robert Dinwiddie inviò un gruppo di costruzione al Forks di l'Ohio (l'attuale Pittsburgh, Pennsylvania) con l'obiettivo di costruire un forte per affermare le rivendicazioni britanniche nei confronti del la zona. Per sostenere lo sforzo, in seguito ha inviato 159 milizie, sotto Tenente colonnello George Washington, per unirsi al team di costruzione. Mentre Dinwiddie ha incaricato Washington di rimanere sulla difensiva, ha indicato che qualsiasi tentativo di interferire con i lavori di costruzione doveva essere impedito. Marciando verso nord, Washington scoprì che i lavoratori erano stati allontanati dalle forche dai francesi e si erano ritirati a sud. Quando i francesi iniziarono a costruire Fort Duquesne alle forcelle, Washington ricevette nuovi ordini che lo istruivano a iniziare la costruzione di una strada a nord di Wills Creek.

Obbedendo ai suoi ordini, gli uomini di Washington procedettero a Wills Creek (l'attuale Cumberland, MD) e iniziarono a lavorare. Entro il 14 maggio 1754, raggiunsero una grande radura paludosa nota come Great Meadows. Istituendo un campo base nei prati, Washington iniziò a esplorare la zona in attesa di rinforzi. Tre giorni dopo, fu avvisato dell'avvicinarsi di una festa di scouting francese. Valutando la situazione, Washington fu avvisato da Half King, un capo del Mingo alleato degli inglesi, di prendere un distacco per

Britannico

• Tenente colonnello George Washington
• Capitano James McKay
• 393 uomini

francese

• Capitano Louis Coulon de Villiers
• 700 uomini

Accettando, Washington e circa 40 dei suoi uomini hanno marciato per tutta la notte e il maltempo per preparare la trappola. Trovando i francesi accampati in una stretta valle, gli inglesi circondarono la loro posizione e aprirono il fuoco. La risultante battaglia di Jumonville Glen è durata circa quindici minuti e ha visto uccidere 10 uomini di Washington Soldati francesi e catturano 21, incluso il loro comandante Ensign Joseph Coulon de Villiers de Jumonville. Dopo la battaglia, mentre Washington stava interrogando Jumonville, Half King si avvicinò e colpì in testa l'ufficiale francese uccidendolo.

Anticipando un contrattacco francese, Washington tornò a Great Meadows e il 29 maggio ordinò ai suoi uomini di iniziare a costruire una palizzata di tronchi. Posizionando la fortificazione in mezzo al prato, Washington credeva che la posizione avrebbe fornito un chiaro campo di fuoco per i suoi uomini. Sebbene addestrato come geometra, la relativa mancanza di esperienza militare di Washington si rivelò critica poiché il forte era situato in una depressione ed era troppo vicino ai bordi degli alberi. Soprannominato Fort Necessity, gli uomini di Washington completarono rapidamente i lavori sulla fortificazione. Durante questo periodo, Half King tentò di radunare i guerrieri Delaware, Shawnee e Seneca per sostenere gli inglesi.

Il 9 giugno, altre truppe del reggimento di Washington in Virginia arrivarono da Wills Creek portando la sua forza totale a 293 uomini. Cinque giorni dopo, il capitano James McKay arrivò con la sua compagnia indipendente di truppe britanniche regolari da Carolina del Sud. Poco dopo essersi accampati, McKay e Washington entrarono in una disputa su chi avrebbe dovuto comandare. Mentre Washington deteneva un grado superiore, la commissione di McKay nell'esercito britannico ebbe la precedenza. I due alla fine concordarono su un imbarazzante sistema di comando congiunto. Mentre gli uomini di McKay rimasero a Great Meadows, i continui lavori di Washington sulla strada a nord di Gist's Plantation. Il 18 giugno, Half King riferì che i suoi sforzi non avevano avuto successo e che nessuna forza dei nativi americani avrebbe rafforzato la posizione britannica.

Alla fine del mese, si è saputo che una forza di 600 francesi e 100 indiani era partita da Fort Duquesne. Ritenendo che la sua posizione alla Gist's Plantation fosse insostenibile, Washington si ritirò a Fort Necessity. Entro il 1 luglio, la guarnigione britannica si era concentrata e iniziarono i lavori su una serie di trincee e terrapieni intorno al forte. Il 3 luglio, i francesi, guidati dal capitano Louis Coulon de Villiers, fratello di Jumonville, arrivarono e circondarono rapidamente il forte. Approfittando dell'errore di Washington, avanzarono su tre colonne prima di occupare le alture lungo la linea degli alberi che permetteva loro di sparare nel forte.

Sapendo che i suoi uomini dovevano liberare i francesi dalla loro posizione, Washington si preparò ad attaccare il nemico. Anticipando ciò, Villiers attaccò per primo e ordinò ai suoi uomini di caricare sulle linee britanniche. Mentre i clienti abituali mantenevano la loro posizione e infliggevano perdite ai francesi, la milizia della Virginia fuggì nel forte. Dopo aver rotto l'incarico di Villiers, Washington ritirò tutti i suoi uomini a Fort Necessity. Oltraggiato dalla morte di suo fratello, che considerava omicidio, Villiers fece mantenere ai suoi uomini un forte incendio sul forte durante il giorno.

Bloccati, gli uomini di Washington presto furono a corto di munizioni. A peggiorare la loro situazione, è iniziata una forte pioggia che ha reso difficile sparare. Intorno alle 20:00, Villiers ha inviato un messaggero a Washington per aprire le trattative sulla resa. Con la sua situazione senza speranza, Washington concordò. Washington e McKay si incontrarono con Villiers, tuttavia i negoziati andarono lentamente, poiché nessuno dei due parlava la lingua dell'altro. Alla fine, uno degli uomini di Washington, che parlava un po 'di inglese e francese, fu portato avanti come interprete.

Dopo diverse ore di conversazione, è stato prodotto un documento di consegna. In cambio della consegna del forte, Washington e McKay furono autorizzati a ritirarsi a Wills Creek. Una delle clausole del documento affermava che Washington era responsabile dell'assassinio di Jumonville. Negando ciò, sosteneva che la traduzione che gli era stata data non era "assassinio" ma "morte di" o "uccisione". Indipendentemente da ciò, l '"ammissione" di Washington fu usata come propaganda dai francesi. Dopo che gli inglesi partirono il 4 luglio, i francesi bruciarono il forte e marciarono verso Fort Duquesne. Washington tornò a Great Meadows l'anno seguente come parte del disastroso Spedizione Braddock. Fort Duquesne rimase in mano francese fino al 1758 quando il sito fu catturato dal generale John Forbes.