La guerra del Golfo iniziò quando l'Iraq di Saddam Hussein invase il Kuwait il 2 agosto 1990. Immediatamente condannato dalla comunità internazionale, l'Iraq è stato sanzionato dal Nazioni unite e gli fu dato un ultimatum per ritirarsi entro il 15 gennaio 1991. Mentre la caduta passava, una forza multinazionale si radunò in Arabia Saudita per difendere quella nazione e prepararsi alla liberazione del Kuwait. Il 17 gennaio, gli aerei della coalizione hanno iniziato un'intensa campagna aerea contro obiettivi iracheni. A ciò è seguita una breve campagna a terra che ha avuto inizio il 24 febbraio che ha liberato il Kuwait e si è spostato in Iraq prima che il 28 cessasse il cessate il fuoco.
Con la fine del Guerra Iran-Iraq nel 1988, l'Iraq si è trovato profondamente indebitato nei confronti del Kuwait e dell'Arabia Saudita. Nonostante le richieste, nessuna nazione era disposta a perdonare questi debiti. Inoltre, le tensioni tra il Kuwait e l'Iraq sono state accentuate dalle affermazioni irachene di perforazioni inclinate del Kuwait attraverso il confine e il superamento delle quote di produzione petrolifera dell'OPEC. Un fattore alla base di queste controversie è stato l'argomentazione irachena secondo cui il Kuwait faceva giustamente parte dell'Iraq e che la sua esistenza era un'invenzione britannica sulla scia di
prima guerra mondiale. Nel luglio 1990, leader iracheno Saddam Hussein (a sinistra) iniziò apertamente a minacciare azioni militari. Il 2 agosto, le forze irachene hanno lanciato un attacco a sorpresa contro il Kuwait e hanno rapidamente invaso il paese.Immediatamente dopo l'invasione, le Nazioni Unite hanno emesso la Risoluzione 660 che ha condannato le azioni dell'Iraq. Le risoluzioni successive imponevano sanzioni all'Iraq e in seguito richiedevano che le forze irachene si ritirassero entro il 15 gennaio 1991 o subissero un'azione militare. Nei giorni successivi all'attacco iracheno, il presidente americano George H.W. Bush (a sinistra) ordinò che le forze americane fossero mandate in Arabia Saudita per aiutare nella difesa di quell'alleato e prevenire ulteriori aggressioni. Soprannominato Operazione Desert Shield, questa missione ha visto il rapido accumulo di forze statunitensi nel deserto saudita e nel Golfo Persico. Conducendo una vasta diplomazia, l'amministrazione Bush riunì una grande coalizione che alla fine vide trentaquattro nazioni impegnare truppe e risorse nella regione.
In seguito al rifiuto dell'Iraq di ritirarsi dal Kuwait, gli aerei della coalizione hanno iniziato a colpire obiettivi in Iraq e in Kuwait il 17 gennaio 1991. Soprannominato Operazione Desert Storm, l'offensiva della coalizione ha visto volare aerei dalle basi in Arabia Saudita e da vettori nel Golfo Persico e nel Mar Rosso. Gli attacchi iniziali hanno preso di mira le forze aeree irachene e le infrastrutture antiaeree prima di passare alla disabilitazione della rete di comando e controllo irachena. Ottenendo rapidamente la superiorità aerea, le forze aeree della coalizione iniziarono un attacco sistematico contro obiettivi militari nemici. In risposta all'apertura delle ostilità, l'Iraq ha iniziato a sparare missili Scud contro Israele e l'Arabia Saudita. Inoltre, le forze irachene hanno attaccato la città saudita di Khafji il 29 gennaio, ma sono state respinte.
Dopo diverse settimane di intensi attacchi aerei, il comandante della coalizione Generale Norman Schwarzkopf ha iniziato una massiccia campagna di terra il 24 febbraio. Mentre le divisioni marine statunitensi e le forze arabe avanzarono nel Kuwait da sud, riparando gli iracheni in atto, il VII Corpo attaccò a nord in Iraq a ovest. Protetto alla loro sinistra dal XVIII Airborne Corps, VII Corps guidò verso nord prima di spostarsi verso est per interrompere la ritirata irachena dal Kuwait. Questo "gancio sinistro" colse di sorpresa gli iracheni e provocò la resa di un gran numero di truppe nemiche. In circa 100 ore di combattimento, forze di coalizione frantumò l'esercito iracheno prima della Pres. Bush ha dichiarato un cessate il fuoco il 28 febbraio.