Leni Riefenstahl: cineasta per il Terzo Reich

Date: 22 agosto 1902 - 8 settembre 2003

Occupazione: regista, attrice, ballerina, fotografo

Conosciuto anche come: Berta (Bertha) Helene Amalie Riefenstahl

La carriera di Leni Riefenstahl comprendeva il lavoro come ballerina, attrice, produttrice cinematografica, regista e anche a fotografo, ma il resto della carriera di Leni Riefenstahl è stato oscurato dalla sua storia di documentarista per la Germania Terzo Reich negli anni '30. Spesso chiamata propagandista di Hitler, ha negato la conoscenza o qualsiasi responsabilità per l'Olocausto, dicendo nel 1997 al New York Times: "Non sapevo cosa stesse succedendo. Non sapevo nulla di queste cose ".

Leni Riefenstahl è nato a Berlino nel 1902. Suo padre, nel settore idraulico, si oppose al suo obiettivo di allenarsi come ballerina, ma lei lo perseguì istruzione comunque alla Kunstakademie di Berlino dove ha studiato balletto russo e, sotto Mary Wigman, danza moderna.

Leni Riefenstahl è apparso sul palco in molte città europee come ballerino negli anni dal 1923 al 1926. Rimase colpita dal lavoro del cineasta Arnold Fanck, i cui film "di montagna" presentavano immagini della lotta quasi mitica degli umani contro la forza della natura. Ha convinto Fanck a darle un ruolo in uno dei suoi film di montagna, recitando la parte di una ballerina. Poi ha continuato a recitare in altri cinque film di Fanck.

Nel 1931, aveva costituito la sua società di produzione, Leni Riefenstahl-Produktion. Nel 1932 ha prodotto, diretto e recitato Das blaue Licht ("La luce blu"). Questo film è stato il suo tentativo di lavorare all'interno del genere del film di montagna, ma con una donna come protagonista e una presentazione più romantica. Già, ha mostrato la sua abilità nel montaggio e nella sperimentazione tecnica che è stata un segno distintivo del suo lavoro più avanti nel decennio.

In seguito Leni Riefenstahl raccontò la storia di un raduno del partito nazista in cui stava parlando Adolf Hitler. Il suo effetto su di lei, come lo riferiva, era elettrizzante. Lo contattò e presto le aveva chiesto di girare un film per un maggiore nazista rally. Questo film, prodotto nel 1933 e intitolato Sieg des Glaubens ("Victory of the Faith"), fu successivamente distrutto, e nei suoi anni successivi Riefenstahl negò che avesse molto valore artistico.

Il prossimo film di Leni Riefenstahl è stato quello che le ha fatto guadagnare fama internazionale: Triumph des Willens ("Trionfo della volontà"). Questo documentario della convenzione del partito nazista del 1934 a Norimberga (Norimberga) è stato definito il miglior film di propaganda mai realizzato. Leni Riefenstahl ha sempre negato che si trattasse di propaganda - preferendo il termine documentario - ed è stata anche chiamata la "madre del documentario".

Ma nonostante le sue smentite sul fatto che il film fosse tutt'altro che un'opera d'arte, è evidente che era più che un osservatore passivo con una macchina fotografica. Nel 1935, Leni Riefenstahl scrisse un libro (con un ghostwriter) sulla realizzazione di questo film: Hinter den Kulissen des Reichsparteitag-Films, disponibili in Tedesco. Lì, afferma di aver contribuito a pianificare la manifestazione - in modo che in realtà la manifestazione sia stata organizzata in parte con l'obiettivo di realizzare un film più efficace.

Il critico Richard Meran Barsam afferma del film che "è abbagliante dal punto di vista cinematografico e ideologicamente vizioso". Hitler diventa, nel film, a figura più grande della vita, quasi una divinità, e tutti gli altri umani sono ritratti in modo tale da perdere la loro individualità - una glorificazione del collettivo.

David B. Hinton sottolinea l'uso del teleobiettivo da parte di Leni Riefenstahl per raccogliere le vere emozioni sui volti che ritrae. "Il fanatismo evidente sui volti era già lì, non è stato creato per il film". Pertanto, egli sollecita, non dovremmo trovare Leni Riefenstahl il principale colpevole nella realizzazione del film.

Il film è tecnicamente geniale, soprattutto nel montaggio, e il risultato è un documentario più estetico che letterale. Il film glorifica il popolo tedesco, in particolare quelli che "guardano" ariano"- e praticamente deifica il leader, Hitler. Gioca sulle emozioni patriottiche e nazionalistiche nelle sue immagini, musica e struttura.

Dopo aver praticamente escluso le forze armate tedesche da "Triumph", nel 1935 cercò di compensare con un altro film: Tag der Freiheit: Unsere Wehrmach (Giorno della libertà: le nostre forze armate).

Per le Olimpiadi del 1936, Hitler e i nazisti fecero ancora una volta appello alle abilità di Leni Riefenstahl. Dandole molta latitudine per provare tecniche speciali, tra cui scavare fosse vicino all'evento di salto con l'asta, per esempio, per ottenere una migliore angolazione della telecamera, si aspettavano un film che mostrasse ancora una volta la gloria di Germania. Leni Riefenstahl ha insistito e ha ottenuto un accordo per darle molta libertà nel girare il film; come esempio di come ha esercitato la libertà, è stata in grado di resistere al consiglio di Goebbel di ridurre l'enfasi sull'atleta afroamericano, Jesse Owens. È riuscita a concedere a Owens una notevole quantità di tempo sullo schermo sebbene la sua forte presenza non fosse esattamente in linea con la posizione ortodossa filo-ariana nazista.

Il film in due parti che ne risulta, Olympische Spiele ("Olympia"), ha anche ottenuto il plauso sia per il merito tecnico e artistico, sia le critiche per il suo "nazista estetica ". Alcuni sostengono che il film sia stato finanziato dai nazisti, ma Leni Riefenstahl lo ha negato connessione.

Leni Riefenstahl iniziò e interruppe altri film durante la guerra, ma non ne completò nessuno e non accettò altri incarichi per documentari. Sta filmando Tiefland ("Lowlands"), un ritorno allo stile romantico del film di montagna, prima della fine della seconda guerra mondiale, ma non fu in grado di completare il montaggio e altri lavori di post-produzione. Stava progettando un film su Penthisilea, regina delle Amazzoni, ma non ha mai portato a termine i piani.

Nel 1944, sposò Peter Jakob. Divorziarono nel 1946.

Dopo la guerra, fu imprigionata per un certo periodo per i suoi contributi filo-nazisti. Nel 1948, un tribunale tedesco scoprì che non era stata attivamente nazista. Nello stesso anno, il Comitato Olimpico Internazionale ha assegnato a Leni Riefenstahl una medaglia d'oro e un diploma per "Olympia".

Nel 1952, un altro tribunale tedesco la autorizzò ufficialmente da qualsiasi collaborazione che potesse essere considerata un crimine di guerra. Nel 1954, Tiefland fu completato e rilasciato con modesto successo.

Nel 1968, ha iniziato a vivere con Horst Kettner, che era più di 40 anni più giovane di lei. Era ancora il suo compagno alla sua morte nel 2003.

Leni Riefenstahl è passato dal cinema alla fotografia. Nel 1972, il London Times fece fotografare a Leni Riefenstahl le Olimpiadi di Monaco. Ma è stato nel suo lavoro in Africa che ha raggiunto una nuova fama.

Nella popolazione Nuba del Sudan meridionale, Leni Riefenstahl ha trovato opportunità per esplorare visivamente la bellezza del corpo umano. Il suo libro, Die Nuba, di queste fotografie è stata pubblicata nel 1973. Etnografi e altri hanno criticato queste foto di uomini e donne nudi, molti con volti dipinti in schemi astratti e alcuni raffigurati combattimenti. In queste foto come nei suoi film, le persone sono rappresentate più come astrazioni che come persone uniche. Il libro è rimasto in qualche modo popolare come un peana della forma umana, anche se alcuni lo chiamerebbero immagini fasciste per antonomasia. Nel 1976 ha seguito questo libro con un altro, Il popolo di Kan.

Nel 1973, le interviste con Leni Riefenstahl furono incluse in un documentario televisivo della CBS sulla sua vita e il suo lavoro. Nel 1993, la traduzione inglese della sua autobiografia e un documentario filmato che includevano numerosi le interviste con Leni Riefenstahl includevano entrambe la sua continua affermazione che i suoi film non erano mai politici. Criticato da alcuni troppo facili per lei e da altri, incluso Riefenstahl come troppo critico, il documentario di Ray Muller pone la domanda semplicistica: "Una pioniera femminista o una donna malvagia?"

Forse stanco della critica delle sue immagini umane come rappresentante, ancora, di "un'estetica fascista" Leni Riefenstahl, settantenne, imparò a fare immersioni e si dedicò a fotografare la natura sottomarina scene. Anche questi sono stati pubblicati, così come un film documentario con riprese tratte da 25 anni di lavoro subacqueo che è stato mostrato su un canale di arte franco-tedesca nel 2002.

Leni Riefenstahl è tornata nelle notizie nel 2002, non solo per il suo centesimo compleanno. È stata citata in giudizio da Roma e Sinti ("zingaro") difende gli extra a cui ha lavorato Tiefland. Sostenevano che avesse assunto questi extra sapendo che erano stati portati dai campi di lavoro per lavorare al film, rinchiusi in notte durante le riprese per impedire la loro fuga, e sono tornati nei campi di concentramento e probabilmente morte alla fine delle riprese 1941. Leni Riefenstahl ha affermato per la prima volta di aver visto "tutti" gli extra vivi dopo la guerra ("Non è successo nulla a nessuno di loro"), ma poi ha ritirato tale affermazione e rilasciato un'altra dichiarazione deplorando il trattamento degli "zingari" da parte dei nazisti, ma negando la conoscenza personale o la responsabilità di ciò che è accaduto al comparse. La causa l'ha accusata di diniego dell'Olocausto, un crimine in Germania.

Almeno dal 2000, Jodie Foster ha lavorato alla produzione di un film su Leni Riefenstahl.

Leni Riefenstahl ha continuato a insistere - alla sua ultima intervista - che arte e politica sono separate e che ciò che ha fatto è stato nel mondo dell'arte.