Fondate tra la metà e la fine del XIX secolo, queste sette scuole femminili nel nord-est degli Stati Uniti sono state chiamate le sette sorelle. Come la Ivy League (in origine collegi maschili), a cui erano considerati un parallelo, le Sette Sorelle hanno avuto la reputazione di essere di prim'ordine ed elite.
Il nome "Seven Sisters" entrò ufficialmente in uso con la Seven College Conference del 1926, che aveva lo scopo di organizzare una raccolta di fondi comune per i college.
Il titolo "Seven Sisters" allude anche alle Pleiadi, sette figlie del Titano Atlante e la ninfa Pleione nel mito greco. Un gruppo di stelle nella costellazione Toro è anche chiamata Pleiades o Seven Sisters.
Dei sette college, quattro funzionano ancora come college femminili indipendenti e privati. Il Radcliffe College non esiste più come istituzione separata che ammette gli studenti, sciogliendosi nel 1999 dopo una lenta integrazione con Harvard, iniziata formalmente nel 1963 con diplomi congiunti. Il Barnard College esiste ancora come entità legale separata, ma è strettamente affiliata alla Columbia. Yale e Vassar non si unirono, sebbene Yale avesse esteso un'offerta per farlo, e Vassar divenne un collegio coeducazionale nel 1969, rimanendo indipendente. Ognuna delle altre università rimane un'università privata per donne, dopo aver preso in considerazione la coeducation.