Lo sviluppo dei canali nella rivoluzione industriale

L'acqua era un metodo importante di trasporto in Gran Bretagna prima del rivoluzione industriale ed è stato usato pesantemente per il trasporto merci. Fondamentalmente, per avere un'economia di lavoro, le merci dovevano essere spostate dal luogo di produzione al luogo di bisogno e viceversa. Quando il viaggio si basava su cavalli, non importa quanto buona fosse la strada, c'erano dei limiti sui prodotti, in termini di fragilità, freschezza o quantità. L'acqua, che poteva richiedere di più e più velocemente, era fondamentale. Vi erano tre aspetti chiave del commercio per via navigabile: il mare, la costa e i fiumi.

• Trasporto marittimo: Il commercio estero richiedeva grandi navi ed era importante per l'importazione e l'esportazione di merci e materie prime. Diversi porti britannici chiave, compreso il centro della nazione a Londra, erano cresciuti negli scambi anche prima del boom della rivoluzione, e molti commercianti avevano costruito edifici pubblici. Quando la rivoluzione ebbe inizio e la Gran Bretagna conobbe un boom delle esportazioni alla fine del diciottesimo secolo, la ricchezza fu reinvestita in porti di ristrutturazione e si espansero notevolmente.
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• Commercio costiero: Spostare merci pesanti in mare lungo la costa della Gran Bretagna era molto più economico che spostare gli stessi articoli lungo la rete stradale e il commercio costiero era un aspetto chiave dell'economia britannica. Tra il 1650 e il 1750, cioè prima della rivoluzione industriale, mezzo milione di tonnellate di carbone furono trasferite in questo modo da Newcastle, nel nord, a Londra, nel sud. I prodotti alimentari potevano essere spostati abbastanza rapidamente attraverso il commercio costiero e l'accesso sosteneva il commercio provinciale. La costa orientale, con un mare riparato e liscio, ebbe il massimo utilizzo e la maggior parte delle industrie primarie come ferro, stagno e grano dipendevano da questo metodo.
• Fiumi navigabili: La Gran Bretagna ha fatto un uso importante della sua rete fluviale per i trasporti e l'energia delle ruote idrauliche, ma ci sono stati problemi. I fiumi non sempre - o raramente - andavano dove volevi che i tuoi beni andassero, e sono stati colpiti dalla siccità e dall'erosione, così come altre industrie che si frappongono. Molti erano semplicemente irremovibili. La gente aveva cercato di migliorare la rete fluviale dragando, allargando e tagliando i meandri del passato all'inizio del XVIII secolo, e i canali sono diventati il ​​logico passo successivo. In effetti, furono i miglioramenti del fiume a dare il via agli ingegneri dei canali.

Tuttavia, molte importanti aree industriali in Gran Bretagna, come Birmingham, non avevano collegamenti idrici e furono trattenute. Se non c'era un fiume o non eri sulla costa, hai avuto problemi di trasporto. La soluzione si trovava nei canali, un percorso artificiale in cui si poteva (principalmente) dirigere il traffico. Costoso, ma se fatto bene, un modo per realizzare grandi profitti.

Il primo canale britannico a seguire un percorso totalmente nuovo (il primo canale britannico era il Sankey Brooke Navigazione, ma questo seguiva un fiume) era il canale Bridgewater dalle miniere di Worsley a Manchester. Fu aperto nel 1761 dal proprietario della miniera, il duca di Bridgewater. Ciò ha ridotto i costi di spedizione del Duca del 50%, riducendo notevolmente il costo del carbone e aprendo un mercato completamente nuovo. Ciò ha illustrato al resto degli industriali britannici ciò che i canali potevano raggiungere, e ha anche dimostrato entrambi ciò che l'ingegneria poteva fare e quale impresa di ampia portata poteva creare: il denaro del Duca era arrivato agricoltura. Nel 1774 erano stati approvati oltre 33 atti governativi che prevedevano canali, tutti nelle Midlands dove non esistevano mezzi comparativi o realistici alternativi di trasporto per via d'acqua, e il boom continuò. I canali sono diventati la risposta perfetta alle esigenze regionali.

I canali hanno permesso di spostare un volume maggiore di merci in modo più preciso, e per molto meno, aprendo nuovi mercati in termini di ubicazione e convenienza. I porti marittimi potrebbero ora essere collegati al commercio interno. I canali consentivano un maggiore sfruttamento delle riserve di carbone in quanto il carbone poteva essere spostato ulteriormente e venduto più a buon mercato, consentendo la formazione di un nuovo mercato. Le industrie potrebbero ora trasferirsi nei campi di carbone o trasferirsi in città e i materiali e i prodotti potrebbero essere spostati in entrambi i modi. Di oltre 150 atti fluviali dal 1760 al 1800, 90 erano destinati al carbone. All'epoca, prima delle ferrovie, solo i canali avrebbero potuto far fronte rapidamente domanda crescente di carbone da industrie come ferro. Forse l'effetto economico più visibile dei canali è stato intorno a Birmingham, che ora era unito al sistema di trasporto merci britannico e di conseguenza è cresciuto enormemente.

I canali hanno stimolato nuovi modi di raccogliere capitali, poiché la maggior parte dei canali è stata costruita come società per azioni, con ciascuna società che deve presentare domanda per un atto del Parlamento. Una volta creati, potevano vendere azioni e acquistare terreni, portando a investimenti diffusi, non solo locali. Solo un decimo dei finanziamenti proveniva dall'élite di ricchi industriali e furono istituite le prime moderne strutture di gestione aziendale. Il capitale cominciò a fluire attorno alle costruzioni. Anche l'ingegneria civile avanzò e questo sarebbe stato sfruttato appieno dalle ferrovie.

La creazione di canali ha creato una nuova forza lavoro retribuita chiamata "manovali"(Abbreviazione di Navigators), che aumenta il potere di spesa in un momento in cui l'industria aveva bisogno di mercati e ogni canale aveva bisogno di persone da caricare e scaricare. Tuttavia, la gente tendeva a temere i marinai, accusandoli di assumere lavori locali. Indirettamente, c'erano anche nuove opportunità nel settore minerario, hardware e di altri settori, ad esempio le ceramiche, con l'apertura dei mercati dei beni.

I canali avevano ancora i loro problemi. Non tutte le aree erano ecologicamente adatte a loro, e luoghi come Newcastle ne avevano relativamente poche. Non vi era alcuna pianificazione centrale e i canali non facevano parte di una rete nazionale organizzata, costruita in diverse larghezze e profondità, e in gran parte limitata alle Midlands e al nord-ovest dell'Inghilterra. Il trasporto sui canali potrebbe essere costoso, dal momento che alcune compagnie monopolizzavano aree e riscuotevano alti pedaggi, e la concorrenza delle compagnie concorrenti poteva far costruire due canali lungo lo stesso percorso. Erano anche lenti, quindi le cose dovevano essere ordinate con largo anticipo e non potevano rendere i viaggi dei passeggeri convenienti.

Le compagnie del canale non hanno mai risolto i problemi di velocità, rendendo quasi inevitabile l'invenzione di un metodo di trasporto più veloce. Quando furono introdotte le ferrovie negli anni '30 del XIX secolo, le persone sentirono che l'avanzamento avrebbe comportato la fine immediata dei canali come una grande rete di merci. Tuttavia, i canali hanno continuato a rimanere competitivi per un certo numero di anni e non è stato fino al 1850 le ferrovie hanno davvero sostituito i canali come principale metodo di trasporto in Gran Bretagna.

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