Una storia di commercianti di schiavi africani

Durante l'era del tratta degli schiavi transatlantici, Gli europei non avevano il potere di invadere gli stati africani o di rapire gli schiavi africani a piacimento. Per la maggior parte, i 12,5 milioni di schiavi trasportati attraverso l'Oceano Atlantico sono stati acquistati da commercianti di schiavi africani. È un pezzo di commercio del triangolo su cui ci sono ancora molte percezioni errate critiche.

Una domanda che molti occidentali hanno sugli schiavisti africani, è perché erano disposti a vendere la propria gente? Perché dovrebbero vendere gli africani agli europei? La semplice risposta a questa domanda è che non vedevano gli schiavi come "il loro stesso popolo". Il nero (come identità o indicatore di differenza) era una preoccupazione degli europei, non degli africani. In questa era non c'era nemmeno il senso di essere "africani". (In effetti, fino ad oggi, gli individui hanno maggiori probabilità di identificarsi come africani piuttosto che, diciamo, kenioti solo dopo aver lasciato l'Africa.)

Alcuni schiavi erano prigionieri e molti di questi potrebbero essere stati visti come nemici o rivali di coloro che li vendevano. Altri erano persone indebitate. Erano diversi in virtù del loro status (quello che potremmo pensare oggi come la loro classe). Gli schiavisti hanno anche rapito persone, ma ancora una volta, non c'era motivo per cui avrebbero visto intrinsecamente gli schiavi come "i loro".

Potrebbe essere allettante pensare che i commercianti di schiavi africani non sapessero quanto fosse grave la schiavitù delle piantagioni europee, ma ci furono molti movimenti attraverso l'Atlantico. Non tutti i commercianti avrebbero saputo degli orrori del passaggio centrale o di ciò che la vita attendeva gli schiavi, ma almeno altri ne avevano un'idea.

Ci sono sempre persone disposte a sfruttare spietatamente gli altri nella ricerca di denaro e potere, ma la storia della tratta di schiavi africani va ben oltre alcune persone cattive. La schiavitù e la vendita di schiavi, tuttavia, facevano parte della vita. Il concetto di non vendere schiavi ad acquirenti disposti sarebbe sembrato strano a molte persone fino al 1800. L'obiettivo non era proteggere gli schiavi, ma garantire che se stessi e i propri parenti non fossero ridotti a schiavi.

Con l'intensificarsi della tratta degli schiavi nel XVI e nel XVII secolo, divenne anche più difficile non partecipare al commercio in alcune regioni dell'Africa occidentale. L'enorme richiesta di schiavi africani portò alla formazione di alcuni stati la cui economia e politica erano incentrate sul raid e il commercio degli schiavi. Gli stati e le fazioni politiche che hanno partecipato al commercio hanno avuto accesso alle armi da fuoco e ai beni di lusso, che potrebbero essere utilizzati per garantire il sostegno politico. Stati e comunità che non partecipavano attivamente alla tratta degli schiavi erano sempre più svantaggiati. Il regno di Mossi è un esempio di uno stato che resistette alla tratta degli schiavi fino al 1800 quando iniziò anche a commerciare schiavi.

Il regno di Mossi non fu il solo stato o comunità africana a resistere alla vendita di schiavi agli europei. Ad esempio, il re dei Kongo, Afonso I, che si era convertito al cattolicesimo, cercò di fermare lo schiavo degli schiavi ai commercianti portoghesi. Gli mancava il potere, tuttavia, di sorvegliare l'intero territorio e commercianti e nobili impegnati nella tratta degli schiavi transatlantici per guadagnare ricchezza e potere. Alfonso ha provato a scrivere al re portoghese e gli ha chiesto di impedire ai commercianti portoghesi di impegnarsi nella tratta degli schiavi, ma il suo motivo è stato ignorato.

Il Impero del Benin offre un esempio molto diverso. Il Benin vendette schiavi agli europei quando si stava espandendo e combattendo molte guerre, il che produsse prigionieri di guerra. Una volta stabilizzato lo stato, smise di commerciare schiavi, fino a quando non iniziò a declinare nel 1700. Durante questo periodo di crescente instabilità, lo stato riprese la partecipazione alla tratta degli schiavi.