A metà degli anni 1840 il Grande carestia ha devastato la campagna, uccidendo intere comunità e costringendo migliaia di irlandesi a lasciare la loro patria per una vita migliore attraverso il mare.
E l'intero secolo fu segnato da un'intensa resistenza contro il dominio britannico che culminò in una serie di movimenti rivoluzionari e occasionali ribellioni. Il XIX secolo iniziò essenzialmente con l'Irlanda in ribellione, e terminò con l'indipendenza irlandese quasi a portata di mano.
Il tumulto politico in Irlanda che avrebbe segnato il diciannovesimo secolo iniziò effettivamente negli anni 1790, quando un'organizzazione rivoluzionaria, gli United Irishmen, iniziò a organizzarsi. I leader dell'organizzazione, in particolare Theobald Wolfe Tone, incontrarono Napoleone Bonaparte nella Francia rivoluzionaria, in cerca di aiuto per rovesciare il dominio britannico in Irlanda.
Nel 1798 scoppiarono ribellioni armate in tutta l'Irlanda e le truppe francesi sbarcarono e combatté contro l'esercito britannico prima di essere sconfitte e arrendersi.
La rivolta del 1798 fu brutalmente repressa, con centinaia di patrioti irlandesi cacciati, torturati e giustiziati. Theobald Wolfe Tone fu catturato e condannato a morte, e divenne un martire per i patrioti irlandesi.
Il Dublinoer Robert Emmet emerse come giovane leader ribelle dopo che la rivolta del 1798 fu soppressa. Emmet viaggiò in Francia nel 1800, cercando aiuto straniero per i suoi piani rivoluzionari, ma tornò in Irlanda nel 1802. Pianificò una ribellione che si sarebbe concentrata sulla conquista di punti strategici nella città di Dublino, incluso il Castello di Dublino, la roccaforte del dominio britannico.
La ribellione di Emmet scoppiò il 23 luglio 1803 quando alcune centinaia di ribelli presero il sopravvento su alcune strade di Dublino prima di essere disperse. Lo stesso Emmet fuggì dalla città e fu catturato un mese dopo.
Dopo aver pronunciato un discorso drammatico e spesso citato nel suo processo, Emmet fu impiccato in una strada di Dublino il 20 settembre 1803. Il suo martirio ispirerebbe le generazioni future di ribelli irlandesi.
La maggioranza cattolica in Irlanda fu vietata dalle leggi approvate alla fine del 1700 dal ricoprire una serie di posizioni governative. L'Associazione cattolica fu fondata nei primi anni del 1820 per garantire, con mezzi non violenti, cambiamenti che avrebbero posto fine alla palese repressione della popolazione cattolica irlandese.
Daniel O'Connell, un avvocato e politico di Dublino, fu eletto al parlamento britannico e agitato con successo per i diritti civili per la maggioranza cattolica dell'Irlanda.
Leader eloquente e carismatico, O'Connell divenne noto come "The Liberator" per aver assicurato quella che era conosciuta come emancipazione cattolica in Irlanda. Ha dominato i suoi tempi e nel 1800 molte famiglie irlandesi avrebbero avuto una stampa incorniciata di O'Connell appesa in un punto caro.
Un gruppo di nazionalisti irlandesi idealisti formò il movimento Young Ireland nei primi anni del 1840. L'organizzazione era incentrata sulla rivista The Nation e i membri tendevano a studiare al college. Il movimento politico è nato dall'atmosfera intellettuale del Trinity College di Dublino.
I membri della Young Ireland erano talvolta critici nei confronti dei metodi pratici di Daniel O'Connell per trattare con la Gran Bretagna. E a differenza di O'Connell, che poteva attirare molte migliaia ai suoi "incontri mostruosi", l'organizzazione con sede a Dublino aveva scarso sostegno in tutta l'Irlanda. E varie divisioni all'interno dell'organizzazione hanno impedito di essere una forza efficace per il cambiamento.
I membri del movimento Young Ireland iniziarono a considerare una vera ribellione armata dopo che uno dei suoi leader, John Mitchel, fu condannato per tradimento nel maggio 1848.
Come accadrebbe con molti movimenti rivoluzionari irlandesi, gli informatori hanno rapidamente informato le autorità britanniche e la prevista ribellione è stata destinata al fallimento. Gli sforzi per far radunare gli agricoltori irlandesi in una forza armata rivoluzionaria e la ribellione scese in una sorta di farsa. Dopo uno stallo in una fattoria a Tipperary, i capi della ribellione furono rapidamente radunati.
Alcuni leader sono fuggiti in America, ma la maggior parte sono stati condannati per tradimento e condannati al trasporto in colonie penali in Tasmania (da cui alcuni sarebbero poi fuggiti in America).
Il periodo successivo alla fallita rivolta del 1848 fu segnato da un aumento del fervore nazionalista irlandese al di fuori della stessa Irlanda. I molti emigranti che erano andati in America durante il Grande carestia nutriva un intenso sentimento anti-britannico. Numerosi leader irlandesi degli anni Quaranta del XIX secolo si stabilirono negli Stati Uniti e organizzazioni come la Fenian Brotherhood furono create con il supporto di irlandesi americani.
Un veterano della ribellione del 1848, Thomas Francis Meagher ottenne influenza come avvocato a New York e divenne comandante della Brigata irlandese durante la guerra civile americana. Il reclutamento di immigrati irlandesi si basava spesso sull'idea che l'esperienza militare potesse eventualmente essere utilizzata contro i britannici in Irlanda.
Dopo la guerra civile americana, i tempi erano maturi per un'altra ribellione in Irlanda. Nel 1866 i Feniani fecero diversi tentativi di rovesciare il dominio britannico, incluso un raid maltrattato da veterani irlandese-americani in Canada. Una ribellione in Irlanda all'inizio del 1867 fu contrastata, e ancora una volta i capi furono radunati e condannati per tradimento.
Alcuni ribelli irlandesi furono giustiziati dagli inglesi e la creazione di martiri contribuì notevolmente al sentimento nazionalista irlandese. È stato detto che la ribellione feniana ebbe così maggior successo per aver fallito.
Il primo ministro britannico, William Ewart Gladstone, iniziò a fare concessioni agli irlandesi, e all'inizio del 1870 vi fu un movimento in Irlanda che sosteneva "la regola della casa".
La guerra terrestre non fu tanto una guerra quanto un prolungato periodo di protesta iniziato nel 1879. Gli agricoltori irlandesi inquilini hanno protestato per ciò che consideravano le pratiche sleali e predatorie dei proprietari terrieri britannici. A quel tempo, la maggior parte degli irlandesi non possedeva la terra, e quindi furono costretti ad affittare la terra che coltivavano da proprietari terrieri tipicamente inglesi trapiantati o proprietari di assenti che vivevano in Inghilterra.
In una tipica azione della Guerra della Terra, gli inquilini organizzati dalla Land League si rifiuterebbero di pagare gli affitti ai proprietari terrieri e le proteste spesso finirebbero con gli sfratti. In una particolare azione, gli irlandesi locali si rifiutarono di trattare con un agente del padrone di casa il cui cognome era Boicottaggio e una nuova parola fu così portata nella lingua.
Il più importante leader politico irlandese del 1800 dopo Daniel O'Connell fu Charles Stewart Parnell, che divenne famoso alla fine del 1870. Parnell fu eletto al parlamento britannico e praticò quella che fu chiamata la politica dell'ostruzione che avrebbe effettivamente chiuso il processo legislativo mentre cercava di garantire più diritti per il Irlandesi.
Parnell era un eroe per la gente comune in Irlanda, ed era noto come "Il re non cresciuto dell'Irlanda". Il suo coinvolgimento in un divorzio lo scandalo ha danneggiato la sua carriera politica, ma le sue azioni per conto della "Regola domestica" irlandese hanno posto le basi per una politica successiva sviluppi.
Alla fine del secolo, il fervore rivoluzionario in Irlanda era alto e il palcoscenico era pronto per l'indipendenza della nazione.
Jeremiah O'Donovan Rossa, un ribelle irlandese che era stato tenuto in brutali condizioni nelle carceri inglesi, era stato rilasciato a condizione che andasse in America. Dopo essere arrivato a New York City, ha iniziato a pubblicare un giornale pro ribelle. O'Donovan Rossa odiava gli inglesi e iniziò a raccogliere fondi per acquistare dinamite che poteva essere usata in una campagna di bombardamenti nelle città inglesi.
Sorprendentemente, non fece alcuno sforzo per mantenere segreto ciò che equivaleva a una campagna terroristica. Operava all'aperto, anche se gli agenti che aveva inviato per far esplodere dispositivi in Inghilterra operavano in segreto.
O'Donovan Rossa morì a New York City nel 1915 e il suo corpo fu restituito in Irlanda. Il suo grande funerale pubblico fu un evento che contribuì a ispirare l'ascesa di Pasqua del 1916.