Grace Abbott: avvocato per immigrati e bambini

Conosciuto per: Capo dell'era federale per l'infanzia del New Deal, difensore del diritto del lavoro minorile, Hull House residente, sorella di Edith Abbott
Occupazione: assistente sociale, educatore, funzionario del governo, scrittore, attivista
Date: 17 novembre 1878-19 giugno 1939

Durante la prima infanzia di Grace Abbott a Grand Island, nel Nebraska, la sua famiglia era piuttosto benestante. Suo padre era il tenente governatore dello stato e sua madre era un'attivista che era stata abolizionista e sosteneva i diritti delle donne, incluso il suffragio femminile. Grace, come sua sorella maggiore Edith, doveva andare al college.

Ma la depressione finanziaria del 1893, oltre alla siccità che affliggeva la parte rurale del Nebraska dove viveva la famiglia, fece sì che i piani dovessero cambiare. La sorella maggiore di Grace, Edith, era andata in collegio a Brownell a Omaha, ma la famiglia non poteva permettersi di mandare Grace a scuola. Edith tornò a Grand Island per insegnare e risparmiare denaro per finanziare la sua ulteriore istruzione.

Grace studiò e si laureò nel 1898 al Grand Island College, una scuola battista. Si trasferì nella Contea di Custer per insegnare dopo la laurea, ma poi tornò a casa per riprendersi da un attacco di tifo. Nel 1899, quando Edith lasciò la sua posizione di insegnante al liceo di Grand Island, Grace prese la sua posizione.

Grace è stata in grado di studiare legge all'Università del Nebraska dal 1902 al 1903. Era l'unica donna della classe. Non si laureò e tornò a casa per insegnare di nuovo.

Nel 1906 frequentò un programma estivo presso l'Università di Chicago, e l'anno successivo si trasferì a Chicago per studiare lì a tempo pieno. Mentori che si interessarono alla sua educazione tra cui Ernst Freund e Sophonisba Breckenridge. Edith ha studiato scienze politiche, laureandosi con un dottorato di ricerca. nel 1909.

Mentre era ancora studentessa, ha fondato, con Breckenridge, la Juvenile Protection Association. Prese posizione presso l'organizzazione e, dal 1908, visse a Hull House, dove sua sorella Edith Abbott la raggiunse.

Grace Abbott nel 1908 divenne il primo direttore della Lega protettiva degli immigrati, che era stata fondata dal giudice Julian Mach insieme a Freund e Breckenridge. Ha prestato servizio in quella posizione fino al 1917. L'organizzazione ha applicato le tutele legali esistenti degli immigrati contro i maltrattamenti da parte dei datori di lavoro e delle banche, e ha anche richiesto leggi più protettive.

Per comprendere le condizioni degli immigrati, Grace Abbott ha studiato la loro esperienza a Ellis Island. Testimoniò nel 1912 a Washington, D.C., per un comitato della Camera dei rappresentanti contro il test di alfabetizzazione proposto per gli immigrati; nonostante la sua difesa, la legge passò nel 1917.

Abbott ha lavorato brevemente in Massachusetts per un'indagine legislativa sulle condizioni degli immigrati. Le fu offerto un posto permanente, ma scelse di tornare a Chicago.

Tra le altre attività, è entrata a far parte di Breckenridge e di altre donne che aderiscono al Lega sindacale femminile, lavorando per proteggere le donne che lavorano, molte delle quali immigrate. Ha anche sostenuto una migliore applicazione della frequenza obbligatoria a scuola per i bambini immigrati - l'alternativa era che i bambini sarebbero stati impiegati con bassi salari nei lavori di fabbrica.

Nel 1911, fece il primo di numerosi viaggi in Europa per cercare di capire la situazione che portò così tante persone a scegliere di immigrare.

Lavorando alla School of Civics and Philanthropy, dove lavorava anche sua sorella, scrisse i suoi risultati sulle condizioni degli immigrati come documenti di ricerca. Nel 1917 pubblica il suo libro, L'immigrato e la comunità.

Nel 1912, il presidente William Howard Taft firmò in legge un disegno di legge che istituiva l'Ufficio dei minori, un'agenzia per proteggere un "diritto all'infanzia". Il primo la regista era Julia Lathrop, un'amica delle sorelle Abbott che era stata anche una residente dello scafo e coinvolta con la School of Civics e Filantropia. Grace andò a Washington, DC, nel 1917 per lavorare presso l'Ufficio dei Bambini come direttore della divisione industriale, che doveva ispezionare le fabbriche e far rispettare le leggi sul lavoro minorile. Nel 1916 il Keating-Owen Act vietava l'uso di lavoro minorile nel commercio interstatale e il dipartimento di Abbott doveva applicare tale legge. La legge fu dichiarata incostituzionale dalla Corte Suprema nel 1918, ma il governo continuò la sua opposizione al lavoro minorile attraverso disposizioni nei contratti per i beni di guerra.

Durante gli anni '10, Abbott lavorò per suffragio femminile e si unì anche al lavoro di Jane Addams per la pace.

Nel 1919, Grace Abbott aveva lasciato l'Ufficio dei bambini per l'Illinois, dove aveva diretto la Commissione per gli immigrati dello Stato dell'Illinois fino al 1921. Quindi i finanziamenti finirono e lei e altri ristabilirono la Lega Protettiva degli Immigrati.

Nel 1921 e nel 1924, le leggi federali limitarono fortemente l'immigrazione sebbene Grace Abbott e i suoi alleati avessero invece sostenuto le leggi che proteggono gli immigrati dalla vittimizzazione e dagli abusi e prevedono che l'immigrazione di successo sia diversificata America.

Nel 1921, Abbott tornò a Washington, nominato dal presidente William Harding come successore di Julia Lathrop a capo dell'Ufficio per l'infanzia, incaricato di amministrare il Sheppard-Towner Act progettato per "ridurre la mortalità materna e infantile" attraverso finanziamenti federali.

Nel 1922, un altro atto di lavoro minorile fu dichiarato incostituzionale e Abbott e i suoi alleati iniziarono a lavorare per un emendamento costituzionale sul lavoro minorile che fu presentato agli Stati nel 1924.

Anche durante gli anni dell'ufficio dei suoi figli, Grace Abbott ha lavorato con organizzazioni che hanno contribuito a stabilire il lavoro sociale come professione. Ha servito come presidente della Conferenza nazionale sull'assistenza sociale dal 1923 al 1924.

Dal 1922 al 1934, Abbott rappresentò gli Stati Uniti presso la Società delle Nazioni nel Comitato consultivo per il traffico di donne e bambini.

Nel 1934, Grace Abbott si dimise dalla sua posizione di capo dell'Ufficio per i minori a causa di una salute sempre più grave. Era convinta di tornare a Washington per collaborare con il Consiglio sulla sicurezza economica del Presidente anno e il prossimo, contribuendo a scrivere la nuova legge sulla sicurezza sociale per includere i benefici per i dipendenti bambini.

Tornò a Chicago nel 1934 per vivere di nuovo con sua sorella Edith; nessuno dei due si era mai sposato. Mentre lottava con la tubercolosi, ha continuato a lavorare e viaggiare.

Insegnò alla School of Social Service Administration della University of Chicago dal 1934 al 1939, dove sua sorella era preside. Ha anche lavorato, in quegli anni, come montatore di La revisione del servizio sociale che sua sorella aveva fondato nel 1927 con Sophonisba Breckenridge.

Nel 1935 e nel 1937, era una delegata degli Stati Uniti all'Organizzazione internazionale del lavoro. Nel 1938, ha pubblicato il trattamento in 2 volumi delle leggi e dei programmi federali e statali a tutela dei bambini, Il bambino e lo stato.

Grace Abbott morì nel giugno del 1939. Nel 1941, i suoi articoli furono pubblicati postumo come Dal rilievo alla sicurezza sociale.

• Madre: Elizabeth Griffin (circa 1846-1941): preside, pacifista, abolizionista e sostenitrice del liceo Suffragio femminile
• Padre: Othman Ali Abbott (1845 - 1935): avvocato, investitore in affari, politico
• Fratelli: Othman Ali Abbott Jr., Grace Abbott, Arthur Griffin Abbott

• Grand Island College, 1898
• Università del Nebraska, dal 1902
• Università di Chicago, dal 1904 - Ph. D. in scienze politiche, 1909