Guerre bizantine-ottomane: caduta di Costantinopoli

La caduta di Costantinopoli avvenne il 29 maggio 1453, dopo un assedio iniziato il 6 aprile. La battaglia faceva parte delle guerre bizantine-ottomane (1265-1453).

Salito al trono ottomano nel 1451, Mehmed II iniziò a prepararsi per ridurre la capitale bizantina di Costantinopoli. Sebbene sede del potere bizantino per oltre un millennio, l'impero si era gravemente eroso dopo la cattura della città nel 1204 durante la Quarta Crociata. Ridotto nell'area intorno alla città e in gran parte del Peloponneso in Grecia, l'Impero era guidato da Costantino XI. Possedendo già una fortezza sul lato asiatico del Bosforo, Anadolu Hisari, Mehmed iniziò la costruzione di una fortezza sulla costa europea conosciuta come Rumeli Hisari.

Prendendo efficacemente il controllo dello stretto, Mehmed fu in grado di tagliare Costantinopoli dal Mar Nero e qualsiasi potenziale aiuto che potesse essere ricevuto dalle colonie genovesi nella regione. Sempre più preoccupato per la minaccia ottomana, Costantino fece appello a papa Nicola V per chiedere aiuto. Nonostante secoli di animosità tra le chiese ortodosse e romane, Nicola accettò di cercare aiuto in Occidente. Ciò fu in gran parte inutile poiché molte nazioni occidentali erano impegnate nei loro conflitti e non potevano risparmiare uomini o denaro per aiutare Costantinopoli.

Sebbene non fosse in arrivo alcun aiuto su larga scala, gruppi più piccoli di soldati indipendenti vennero in aiuto della città. Tra questi c'erano 700 soldati professionisti sotto il comando di Giovanni Giustiniani. Lavorando per migliorare le difese di Costantinopoli, Costantino assicurò che le massicce mura teodosiane fossero riparate e che le mura nel distretto settentrionale di Blachernae fossero state rafforzate. Per impedire un attacco navale contro le mura del Corno d'Oro, ordinò di estendere una grande catena attraverso la bocca del porto per bloccare l'ingresso delle navi ottomane.

A corto di uomini, Costantino diresse che la maggior parte delle sue forze difendeva le mura teodosiane mentre gli mancavano le truppe per equipaggiare tutte le difese della città. Avvicinandosi alla città con 80.000-120.000 uomini, Mehmed fu sostenuto da una grande flotta nel Mar di Marmara. Inoltre, possedeva un grosso cannone prodotto dal fondatore Orban e diverse armi più piccole. Gli elementi di comando dell'esercito ottomano arrivarono fuori Costantinopoli il 1 ° aprile 1453 e iniziarono ad accamparsi il giorno successivo. Il 5 aprile, Mehmed arrivò con l'ultimo dei suoi uomini e iniziò a preparare i preparativi per assediare la città.

Mentre Mehmed stringeva il cappio attorno a Costantinopoli, elementi del suo esercito attraversarono la regione catturando avamposti bizantini minori. Sostituendo il suo grosso cannone, iniziò a picchiare le Mura Teodosiane, ma con scarso effetto. Dato che la pistola ha richiesto tre ore per ricaricare, i bizantini sono stati in grado di riparare i danni causati tra i colpi. Sull'acqua, la flotta di Suleiman Baltoghlu non fu in grado di penetrare nella catena e nel boom attraverso il Corno d'oro. Furono ulteriormente imbarazzati quando quattro navi cristiane si fecero strada in città il 20 aprile.

Desiderando portare la sua flotta nel Corno d'Oro, Mehmed ordinò che diverse navi facessero rotolare attraverso Galata su tronchi unti due giorni dopo. Muovendosi attorno alla colonia genovese di Pera, le navi potevano essere rimesse a mare nel Corno d'oro dietro la catena. Cercando di eliminare rapidamente questa nuova minaccia, Costantino ordinò che la flotta ottomana venisse attaccata con navi da fuoco il 28 aprile. Ciò andò avanti, ma gli Ottomani furono avvertiti e sconfissero il tentativo. Di conseguenza, Costantino fu costretto a spostare gli uomini verso le mura del Corno d'oro che indebolirono le difese terrestri.

Poiché gli assalti iniziali contro le Mura Teodosiane avevano ripetutamente fallito, Mehmed ordinò ai suoi uomini di iniziare a scavare tunnel per scavare sotto le difese bizantine. Questi tentativi furono guidati da Zaganos Pasha e utilizzarono i genieri serbi. Anticipando questo approccio, l'ingegnere bizantino Johannes Grant condusse un vigoroso sforzo di contrasto che intercettò la prima miniera ottomana il 18 maggio. Le miniere successive furono sconfitte il 21 e 23 maggio. L'ultimo giorno sono stati catturati due ufficiali turchi. Torturati, hanno rivelato la posizione delle restanti miniere che sono state distrutte il 25 maggio.

Nonostante il successo di Grant, il morale di Costantinopoli cominciò a precipitare quando si ricevette la notizia che nessun aiuto sarebbe arrivato da Venezia. Inoltre, una serie di presagi tra cui una fitta e inaspettata nebbia che ha ricoperto la città il 26 maggio, ha convinto molti che la città stava per cadere. Credendo che la nebbia mascherasse la partenza dello Spirito Santo dal Hagia Sophia, la popolazione si preparò al peggio. Frustrato dalla mancanza di progressi, Mehmed convocò un consiglio di guerra il 26 maggio. Incontrandosi con i suoi comandanti, decise che un massiccio assalto sarebbe stato lanciato nella notte tra il 28 e il 29 maggio dopo un periodo di riposo e preghiera.

Poco prima di mezzanotte del 28 maggio, Mehmed mandò avanti i suoi ausiliari. Scarsamente equipaggiati, dovevano stancare e uccidere il maggior numero possibile di difensori. Questi furono seguiti da un assalto contro le mura indebolite di Blachernae da parte delle truppe dell'Anatolia. Questi uomini riuscirono a sfondare ma furono rapidamente contrattaccati e respinti. Avendo ottenuto un certo successo, l'élite di Mehmed giannizzeri attaccarono successivamente ma furono trattenuti dalle forze bizantine sotto Giustiniani. I bizantini di Blachernae rimasero fino a quando Giustiniani non fu gravemente ferito. Mentre il loro comandante veniva portato dietro, la difesa iniziò a crollare.

A sud, Costantino guidò le forze difendendo le mura nella valle del Lycus. Anche sotto forte pressione, la sua posizione iniziò a crollare quando gli Ottomani scoprirono che la porta di Kerkoporta a nord era stata lasciata aperta. Con il nemico che attraversava il cancello e incapace di trattenere i muri, Costantino fu costretto a ricadere. Aprendo ulteriori porte, gli ottomani si riversarono in città. Sebbene il suo esatto destino non sia noto, si ritiene che Costantino sia stato ucciso mentre conduceva un ultimo disperato attacco contro il nemico. A ventaglio, gli ottomani iniziarono a muoversi per la città con Mehmed incaricando gli uomini di proteggere edifici chiave. Dopo aver conquistato la città, Mehmed permise ai suoi uomini di saccheggiare le sue ricchezze per tre giorni.

Le perdite ottomane durante l'assedio non sono note, ma si ritiene che i difensori abbiano perso circa 4.000 uomini. Un colpo devastante alla cristianità, la perdita di Costantinopoli portò papa Niccolò V a chiedere una crociata immediata per recuperare la città. Nonostante i suoi motivi, nessun monarca occidentale si fece avanti per guidare lo sforzo. Una svolta nella storia occidentale, la caduta di Costantinopoli è vista come la fine del Medioevo e l'inizio del Rinascimento. Fuggendo dalla città, gli studiosi greci arrivarono in Occidente portando con sé conoscenze inestimabili e manoscritti rari. La perdita di Costantinopoli ha anche interrotto i legami commerciali europei con l'Asia, portando molti a iniziare a cercare rotte via mare per l'est e ad affrontare l'era dell'esplorazione. Per Mehmed, la cattura della città gli è valsa il titolo "Il Conquistatore" e gli ha fornito una base chiave per le campagne in Europa. L'impero ottomano detenne la città fino al suo crollo dopo prima guerra mondiale.

Fonti selezionate

• Pistole di Costantinopoli
• Cronologia della caduta di Costantinopoli