Come analizzare un documento storico

Può essere facile quando si esamina un documento storico relativo a un antenato cercare l'unica "risposta giusta" alla nostra domanda - affrettarsi a giudicare sulla base delle affermazioni presentate nel documento o nel testo o delle conclusioni che ne traggiamo. È facile guardare il documento attraverso gli occhi offuscati da pregiudizi personali e percezioni generate dal tempo, dal luogo e dalle circostanze in cui viviamo. Ciò che dobbiamo considerare, tuttavia, è il pregiudizio presente nel documento stesso. I motivi per cui è stato creato il record. Le percezioni del creatore del documento. Nel valutare le informazioni contenute in un singolo documento dobbiamo considerare fino a che punto le informazioni riflettono la realtà. Parte di questa analisi è prove di ponderazione e correlazione ottenuto da più fonti. Un'altra parte importante è valutare la provenienza, lo scopo, la motivazione e i vincoli dei documenti che contengono tali informazioni in un particolare contesto storico.

Domande da considerare per ogni disco che tocchiamo:

È un registro del censimento, una volontà, un atto di proprietà, un memoriale, una lettera personale, ecc.? In che modo il tipo di record potrebbe influire sul contenuto e sulla credibilità del documento?

È scritto a mano? Digitato? Un modulo prestampato? È un documento originale o una copia registrata dal tribunale? C'è un sigillo ufficiale? Notazioni scritte a mano? Il documento è nella lingua originale in cui è stato prodotto? C'è qualcosa di unico nel documento che si distingue? Le caratteristiche del documento sono coerenti con l'ora e il luogo?

Considera l'autore, il creatore e / o l'informatore del documento e dei suoi contenuti. Il documento è stato creato di prima mano dall'autore? Se il creatore del documento era un impiegato di corte, un parroco, un medico di famiglia, un editorialista di giornali o altri terzi, chi era l'informatore?

Qual era il motivo o lo scopo dell'autore per creare il documento? Qual era la conoscenza e la vicinanza dell'autore o dell'informatore all'evento o agli eventi registrati? È stato educato? Il record è stato creato o firmato sotto giuramento o attestato in tribunale? L'autore / informatore aveva ragioni per essere veritiero o non veritiero? Il registratore era un partito neutrale o l'autore aveva opinioni o interessi che avrebbero potuto influenzare ciò che era stato registrato? Quale percezione potrebbe avere questo autore nel documento e nella descrizione degli eventi? Nessuna fonte è completamente immune all'influenza delle predilezioni del suo creatore e la conoscenza dell'autore / creatore aiuta a determinare l'affidabilità del documento.

Molte fonti sono state create per servire uno scopo o per un pubblico particolare. Se un record governativo, quale legge o leggi ha richiesto la creazione del documento? Se un documento più personale come una lettera, un libro di memorie, volontà, o storia familiare, per quale pubblico è stato scritto e perché? Il documento doveva essere pubblico o privato? Il documento era aperto al pubblico? I documenti creati per motivi legali o commerciali, in particolare quelli aperti al controllo pubblico come quelli presentati in tribunale, hanno maggiori probabilità di essere precisi.

Quando è stato prodotto questo documento? È contemporaneo agli eventi che descrive? Se è una lettera è datata? Se una pagina della Bibbia, gli eventi precedono la pubblicazione della Bibbia? Se una fotografia, il nome, la data o altre informazioni scritte sul retro appaiono contemporanee alla foto? Se non datati, indizi come la formulazione, la forma dell'indirizzo e la scrittura a mano possono aiutare a identificare l'era generale. Gli account di prima mano creati al momento dell'evento sono generalmente più affidabili di quelli creati mesi o anni dopo l'evento.

Dove hai ottenuto / visualizzato il record? Il documento è stato attentamente conservato e conservato da un'agenzia governativa o da un archivio archivistico? Se un articolo di famiglia, come è stato tramandato ai giorni nostri? Se una collezione di manoscritti o un altro oggetto risiedesse in una biblioteca o società storica, chi era il donatore? È una copia originale o derivata? Il documento potrebbe essere stato manomesso?

Se il documento è una copia registrata, il registratore è stato un partito imparziale? Un funzionario eletto? Un impiegato di corte stipendiato? Un parroco? Cosa hanno qualificato le persone che hanno assistito al documento? Chi ha pubblicato il legame per un matrimonio? Chi ha servito come padrino per un battesimo? La nostra comprensione delle parti coinvolte in un evento e le leggi e i costumi che possono aver regolato la loro partecipazione, ci aiutano a interpretare le prove contenute in un documento.

L'analisi approfondita e l'interpretazione di un documento storico è un passo importante nel processo di ricerca genealogica, che ci consente distinguere tra fatto, opinione e ipotesi ed esplorare affidabilità e potenziale distorsione nel valutare l'evidenza contiene. Conoscenza del contesto storico, le consuetudini e le leggi che influenzano il documento possono persino aggiungere alle prove che raccogliamo. La prossima volta che avrai una documentazione genealogica, chiediti se hai davvero esplorato tutto ciò che il documento ha da dire.